Doña Rosario seguía reflexionando: si Isabella aceptaba, todo iría bien, pero si se negaba, ¿dónde quedaría pues su dignidad? Después de pensarlo un rato, decidió:—Será mejor que primero enviemos a la señora Ángeles. Si Isabella se niega, entonces pues lo reconsideraremos acordemente.Temía perder la cara si iba ella misma. Aunque Isabella finalmente accediera a reconciliarse con Theobald, la vieja Rosario ya no podría mantener su autoridad como suegra. Con una nuera problemática como Desislava, la familia Vogel ya tenía suficiente. No podían permitirse tener otra mujer que no obedeciera.Mientras tanto, doña Rosario seguía sumida en sus pensamientos, y Isabella ya había llegado al palacio de la emperatriz para reunirse con la Emperatriz Viuda.Aunque la Emperatriz Viuda aún no llegaba a los cincuenta años, su aspecto aún se mantenía bastante impecable. Aparte de algunas arrugas alrededor de los ojos, no mostraba signos de envejecimiento. Su cabello oscuro apenas comenzaba a mezclarse
La voz de la Emperatriz Viuda se quebró ligeramente.Isabella recordaba con claridad que, cuando era niña, solía acompañar a su madre al palacio. En ese entonces, la Emperatriz Viuda todavía era la Reina. Las conversaciones entre su madre y la Reina siempre giraban en torno a un tema: que las mujeres también debían luchar por su propio lugar en el mundo, en lugar de pasar la vida al servicio de los hombres, sin sus propias ideas ni deseos y dejando de lado sus sueños para servir a los sueños del hombre.Cada vez que hablaban de esto, la Reina suspiraba, lamentando estar atrapada tras los altos muros del palacio. Aunque vivía rodeada de lujos, su vida era como una pajarita que cantaba en una jaula, carecía de libertad. Su madre coincidía con ella: no todas las mujeres debían casarse y tener hijos; algunas podían buscar su propio destino en el mundo de afuera.Gracias a esas conversaciones, Isabella pudo, a los siete años, dejar su hogar e ir al Templo del Conocimiento, en el Cerro de lo
El general enemigo Ordos era en verdad bastante digno de admiración. Sin embargo, si el segundo príncipe lograba tomar el trono, y descubrían las circunstancias reales de la muerte del príncipe heredero de la capital de occidente, no habría garantía de que no iniciaran otra guerra y enviaran tropas hacia Villa Desamparada. El nuevo príncipe era conocido por su afán belicista, y Ordos ya no tendría la capacidad de frenarlo.Después de discutir estos asuntos preocupantes, la conversación del emperador giró hacia Isabella Díaz de Vivar y su futuro. Su Majestad parecía complacido y elogió generosamente a Isabella.—Ya hablé con la Reina —dijo, mirando al Rey Benito, —y decidimos que Isabella entrará al palacio como una de mis concubinas.Benito, que todavía estaba absorto en sus pensamientos sobre la disputa por el trono en el reino del oeste, asintió distraídamente.—Bien… ¿qué?De repente, se levantó de golpe, la poca embriaguez que tenía desapareció de inmediato. Sus ojos se abrieron de
El Rey Benito tenía la mente enredada en mil pensamientos, pero solo uno emergía con claridad: bajo ninguna circunstancia permitiría que su hermano mayor, Su Majestad, tomara a Isabella Díaz de Vivar como concubina. Una mujer como ella, incluso si ya no volvía al campo de batalla, no debía ser prisionera tras los muros altos y sombríos del harén.—¡Hermano! No puede entrar al palacio. No estoy de acuerdo, ella está bajo mi mando, y no puede arrebatármela sin más. Ni siquiera le has preguntado qué quiere —dijo Benito, con firmeza.—Ese no es un argumento válido —replicó.—Apenas acaba de salir de un matrimonio fallido. Al menos déjala recuperarse. Necesita tiempo para reconstruir su confianza en los hombres. No puedes simplemente imponerle tu voluntad…Su Majestad lo miró con severidad.—¿Así es como peleas en la guerra? ¿Dándole tiempo al enemigo para recuperarse? ¿Preocupándote por los sentimientos de los rivales?Benito lo enfrentó sin ceder.—Ella no es un enemigo.Con la misma dete
Después de tomar una sopa para despejar la mente, Rey Leonidas fue acompañado por Tomasito Mendoza hacia el salón de la ofrenda. Caminaban bajo la luz de los faroles llevados por los sirvientes. Tomasito, inclinándose ligeramente, —preguntó con cautela:—Majestad, ¿de verdad desea tomar a la General Vivar como concubina?El emperador lanzó una mirada incisiva.—¿Crees que le arrebataría la mujer a mi propio hermano? Aunque tuviera esa intención, la Reina Madre jamás lo permitiría. Ella y la señora Díaz de Vivar fueron como hermanas. ¿Cómo podría permitir que Isabella acabara en el harén?Tomasito sonrió.—Sabía que solo quería presionarlo un poco. No podría soportar que alguien como la General Vivar quedara atrapada en un harén.Sin embargo, mientras hablaba, su sonrisa no ocultaba del todo una leve preocupación.El Rey dejó escapar un suspiro y se llevó una mano a la frente.—Cuando Arturo Díaz de Vivar murió en combate, antes de ir al frente, pasó por su casa. Le pidió a doña Díaz de
Cuando Isabella despertó, ya era mediodía del día siguiente. Aún podía seguir durmiendo, pero había llegado una orden del palacio que le pedía presentarse, así que no tuvo más remedio que levantarse.Mientras Juana la ayudaba a peinarse y vestirse, Isabella bostezó y preguntó:—¿Han despertado ya Estrella y los demás?—Todavía no —respondió Juana, quien había dormido en una pequeña cama en la habitación de Isabella para acompañarla. Siguen dormidos.—No los despiertes, que duerman tres días y tres noches si quieren —dijo Isabella, sonriendo levemente. —Han estado agotados, al igual que yo, si pudiera, dormiría hasta mañana.Juanita terminó de peinarla, colocando una horquilla con adornos de piedras preciosas en su cabello. Al ver las ojeras marcadas en el rostro de Isabella, sintió pena por su señora.—El señor Eduardo me dijo lo mismo, que cuando el mariscal y los jóvenes generales volvían del campo de batalla, se quedaban dormidos por dos o tres días seguidos del puro agotamiento.—A
Cuando Isabella vieron que la Reina había tomado asiento, Isabella avanzó y se arrodilló con elegancia.—Isabella Díaz de Vivar, junto con su doncella Juanita, presenta sus respetos a Su Majestad la Reina.Desde su asiento, la Reina Beatriz habló con un tono cálido y amable.—No hace falta tanta formalidad. Pueden levantarse.—Muchas gracias, Su Majestad —respondió Isabella mientras se ponía de pie, permaneciendo erguida frente a la reina.Beatriz examinó cuidadosamente a Isabella. La había visto solo una vez antes, pero incluso en ese breve encuentro, quedó asombrada por su extraordinaria belleza. Ahora, después de regresar del campo de batalla, aunque su piel ya no era tan luminosa como antes, no había duda de que Isabella seguía siendo una mujer que podría resistir las miradas más críticas. Era, sin lugar a dudas, una belleza sin igual.La reina no pudo evitar pensar en la orden de Su Majestad de preguntar a Isabella si estaría dispuesta a ingresar al harén imperial. Un sentimiento
Al salir del palacio, Isabella se encontró inesperadamente con Benito. Parecía que aún no se había recuperado del todo de una resaca. Su rostro mostraba signos de cansancio, y seguía vistiendo la armadura con la que había regresado del campo de batalla, manchada de sangre y óxido. Incluso desde la distancia, se percibía el familiar olor a sudor que lo envolvía.Apoyado perezosamente contra la puerta roja del palacio, Benito, con el cabello más ordenado y recogido en una corona de oro y jade, ofrecía una imagen extraña. El contraste entre su arreglo personal y la armadura ensangrentada hacía que su aspecto fuera inusual, casi cómico.Cuando sus ojos oscuros se posaron en Isabella, lanzaron una mirada somnolienta, apenas animada por la luz del sol que se reflejaba en ellos.Isabella avanzó y, con cortesía, le hizo una reverencia.—¿El marqués pasó la noche en palacio?—Hmm —asintió Benito, observándola con atención. —Hoy luces diferente, como una auténtica dama de la nobleza de la capita