Me deslicé entre la muchedumbre, ansiosa por alejarme de todos. Durante años, esta manada me había golpeado, intimidado y desmoralizado, mi única esperanza de que todo cambiara yacía en la cima de las escaleras, traicionándome con mi hermana.

Aunque ya no era un engaño y no debería molestarme; él solo estaba consumando su relación con su compañera, ya no tenía un lugar en su vida. Nuestra relación había sido solo un pasatiempo hasta que encontrara a alguien mejor... alguien que hubiera experimentado el cambio y no fuese humano, para que pudiera estar a su lado y liderar la manada.

Un empujón fuerte me alcanzó desde atrás mientras corría por el último tramo de escaleras. Mis ojos estaban nublados por las lágrimas y me sujetaba el pecho tratando de recuperar el aliento. No quería que el resto de la manada disfrutara más de mi dolor de lo que ya lo hacían.

Siempre habían disfrutado al verme llorar y suplicar que cesaran los golpes o patadas, de hecho me animaban a llamar a Jake en busca de ayuda. Pero esta vez, no tenía a nadie a quien llamar... nadie se preocuparía lo suficiente como para ayudarme.

El empujón me hizo caer al suelo de madera con un grito de dolor, mi muñeca se torció debajo de mí y mi cabello marrón oscuro cayó desordenado sobre mi hombro.

"Tonta Tilly, siempre estás en lugares que no debes", susurró Savannah al pasar por encima de mi cuerpo. Sabía que tenía que huir, pero un pie grande se posó en mi espalda mientras trataba de levantarme, empujando mi barbilla contra el suelo.

Con dificultad, volví mi cabeza, jadeando mientras ellos aumentaban la presión sobre mi columna. "Estoy muy cansada de que nos molestes. Si no eres una loba, no eres parte de esta manada, no queremos humanos aquí. Es hora de que te vayas, mocosa."

"¡Basta ya!" exclamó el Alfa, su voz retumbó como un trueno y sacudió los cimientos de la casa. En ese instante, el aire se llenó de un silencio cargado de tensión y el peso que me aplastaba se desvaneció, dejándome respirar de nuevo. El alivio fue palpable, como un manto que se desplaza al viento, liberando mis huesos de la opresión que me ahogaba.

No quería mirar al Alfa Dalton. Sus ojos, fríos como el hielo, reflejaban la desaprobación de la manada; quería que me alejara de su hijo. No por ser humana, sino por ser débil. Según él, yo solo era un obstáculo en la vida de Jake, y tenía razón.

"Vete a casa, Natalie," me ordenó, desviando la mirada con desdén. Aunque no era mi loba la que obedecía, la sangre que goteaba de mi labio me recordaba la fuerza de su mando.

Mientras salía apresuradamente por la puerta principal, su voz resonó de nuevo, deteniéndome en el porche, justo frente a la puerta abierta. "Y para el resto de ustedes, se ha anunciado que ya se encuentran en camino. La Ofrenda será mañana."

Los gritos de sorpresa llenaron la casa y por un breve momento, mi dolor fue reemplazado por el pánico. Sabíamos que llegarían pronto, pero no esperábamos que llegaran de forma tan inesperada y con tan poco aviso.

Los Lycanos vendrían.

Eran criaturas terroríficas que gobernaban el mundo. Los lobos, elfos, brujas y los seres humanos, todos estaban bajo su dominio.

Se suponía que llegarían días atrás. De hecho, asumimos que reprogramarían o cancelarían, ya que solo hubo silencio por su parte.

Resoplé lo más suavemente posible, necesitaba escuchar lo que decía mi Alfa, pero era incapaz de detener las lágrimas por la traición y el dolor que había experimentado esa noche. Sostenía la muñeca contra mi pecho, mi respiración salía en respiraciones superficiales y temblorosas.

"No te preocupes, mocosa," dijo Savannah en voz baja pero cargada de malicia. El Alfa podía escucharla, pero no dijo nada. "Vienen por las lobas, no por humanas desagradables. No tienes de qué preocuparte, mocosa."

No me molesté en responder. Solo quería salir de la casa de la manada y olvidar esa noche, pero una pequeña parte de mí esperaba que la eligieran. Quería que se la llevaran lejos, donde no tuviese que verla nunca más.

"Se ha anunciado que el Rey Lycano se unirá a su manada esta vez. Quiero que todos se comporten de la mejor manera." El impacto de la noticia fue audible, la manada jadeaba con asombro.

El Rey Lycano no había sido visto fuera de las murallas de su castillo en años. Se rumoreaba que era una bestia feroz, una que se alimentaba del dolor y sufrimiento de aquellos a su alrededor. Mataba sin aviso y tomaba lo que quería sin consecuencias. Las historias de su despiadada naturaleza eran vastas, y sabía que nada bueno saldría de su visita.

Cuando se realizaba la Ofrenda cada año, los miembros solteros de su manada acudían para elegir entre nuestras lobas solteras, pero él nunca había asistido.

Savannah tenía razón, los Lycanos no se fijarían en mí. El Alfa hasta pensaba que era irrelevante que tuviese conocimiento sobre su llegada, me había enviado lejos antes de informar al resto de la manada.

No tenía de qué preocuparme, pero sería una buena oportunidad para escapar mientras el resto de la manada estaba ocupada.

No era bienvenida en mi manada, solo me mantenían alrededor en caso de que algún día pudiera transformarme. No podían permitir que alguien transformado viviera rodeado de humanos, aunque ellos conocían sobre nosotros y también vivían bajo el dominio de los Lycanos, se mantenían lo más aislados posible.

Así era exactamente cómo quería vivir: Sola y sin molestias. Lejos del dolor, sufrimiento y abusos.

La imagen de Haylee y Jake se había grabado en mi mente, haciendo que fuera difícil concentrarme mientras corría de vuelta a mi casa. Era como si pudiera sentir mi corazón rompiéndose físicamente dentro de mi pecho, y no tenía manera de llegar adentro para sujetarlo junto.

Me tambaleé mientras me sujetaba la muñeca contra el pecho, pero el dolor en ambos era insoportable. Algo en mí clamaba que volviera y le diera a Jake una lección, pero no tenía nada más que decirle.

Era un mentiroso, lo amé con todo mi ser , pero él había tomado mi corazón y sentimientos para arrojármelos en la cara. No sabía cómo reaccionar ante tal traición, ¿cómo superar la desilusión al ser traicionada por la persona que más amas?

Gotitas de agua fría cayeron sobre mi piel, haciendo que soltara una risa sarcástica ante la ironía de que lloviera en ese momento. Luego, esa risa me hizo llorar aún más.

La libertad que tanto había anhelado estaba más cerca de lo que había imaginado. Había pensado que sería liberada del tormento al emparejarme con el hombre que amaba. Una vez que él me reclamara como su Luna, todos los abusos y el dolor cesarían. Como Luna, no podrían tocarme y tendría control total sobre ellos.

Ese fue mi error.

Nunca debí haber creído que sería liberada por un hombre. De ahora en adelante, cuidaría de mí misma, empezando por buscar mi libertar al huir de la manada.

Tan pronto como los Lycanos llegaran, toda la atención se centraría en ellos. Todos estarían presentes en la ofrenda y nadie notaría a una pequeña humana desaparecida en la multitud.

Tendría una oportunidad de escape, y no importaba si el mismo rey estaría presente, estaba dispuesta a arriesgarlo todo.

¿Qué sentido tenía vivir si estaba asustada de vivir? Debía haber algo más allá de eso.

Las luces de mi casa estaban encendidas y me hicieron detenerme. Traté de retrasar mi regreso, no estaba lista para enfrentar a mis padres. Ellos odiaban el hecho de que no hubiera cambiado más que yo, tenían altas expectativas para sus hijos, ya que proveníamos de una línea de Betas.

Inicialmente estaban entusiasmados de que su hija estuviera saliendo con el futuro Alfa. No obstante, cuando no pude transformarme, su ira fue palpable, me convertí en un estigma para nuestro apellido y nuestra manada. Era un tema recurrente en sus reproches: la vergüenza que sentían por mí y que les había decepcionado.

"Tonta Tilly."

Ese fue el apodo que me colocaron durante la infancia. Yo era su Tonta Tilly, siempre haciendo cosas adorables como chocar contra paredes, untarme la comida en el cabello o hacer las cosas a mi manera. Aunque parecían correctas para mí, iban en contra de las instrucciones.

Ahora, odio ese apodo. Tonta Tilly, era la chica que soñaba con encontrar el amor y felicidad. Esa chica ansiaba un lugar seguro para vivir y tener su propia familia algún día.

Haylee y Savannah disfrutaban utilizando ese apodo en mi contra a medida que crecíamos. "Tonta Tilly..." lo decían con desdén y un tono burlón, riéndose de mí por cualquier cosa.

Al final, resultó que sí era tonta; no existía el amor verdadero y no quedaba nada aquí para mí.