Perspectiva de Natalie.

En un estado de ánimo que mezclaba una alegría inesperada con una profunda angustia, me encontraba sola en la casa, guardando apresuradamente prendas, dinero y alimentos en una mochila. Cada crujir de los tablones o cada sonido exterior me paralizaba, mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Con temor, esperaba que regresaran y me sorprendieran en el acto de robar o peor aún, temía que un lycano saliera de las sombras y me arrancara el corazón.

Ya habían anunciado su presencia en nuestra tierra. Aunque mi loba no estaba presente, podía sentir su poder, era una fuerza inconmensurable que me hacía estremecer, con el vello de mi cuello y brazos erizados, mi estómago se retorcía por el nerviosismo.

Puse la mochila sobre mi hombro, tratando de mantener mi brazo herido cerca del pecho para no empeorar la lesión. Debía recorrer tres millas hasta la frontera y otras seis hasta un pueblo habitado por humanos. Allí podría tomar un transporte y escapar a cualquier parte. Finalmente podría ser libre.

La puerta trasera emitió un chillido agudo al abrirla y no me detuve a cerrarla, salí corriendo entre los árboles. Los lycanos solo podrían distraer a la manada por un tiempo limitado, una vez que mis padres llegasen a casa, no tenía ni idea de lo que me depararía el destino. ¿Me perseguirían por robo o me dejarían ir para deshacerse de mí?

De todos modos, me empujé a correr con más fuerza, anhelando cruzar la frontera antes de que se dieran cuenta de mi partida.

Me quedé sin aliento rápidamente, el dolor en mi brazo me distrajo y tropecé con una rama, pero recuperé el equilibrio y seguí adelante. La frontera parecía alejarse a medida que corría, pero no podía detenerme ahora, estaba demasiado cerca.

Oculta entre los árboles, una sombra imponente pasó por mi lado derecho. Respiré con dificultad, sobresaltada al desviar mi mirada sin ver nada allí. Sin embargo, el instinto me decía que ya no estaba sola. A medida que corría, comencé a percibir a mi acompañante. La figura imponente aparecía en el rincón de mi ojo y desaparecía cuando me giraba para mirar.

Los pasos fuertes y los gruñidos que se unieron a nosotros segundo después, hicieron que un escalofrío me recorriera desde los pies hasta la cabeza. El sonido salvaje era más que una advertencia o una amenaza, era una promesa de dolor.

A mi izquierda, aparecieron dos figuras más, corriendo a mi lado sobre dos patas. Su apariencia bestial hizo que mis pulmones se contrajeren de pánico, no podía respirar más aire.

Nunca había imaginado que mi final estaría a manos de los lycanos.

"Tan entretenido como ha sido tu intento, puedes dejar de correr." Dijo una voz femenina, resonando con ironía, antes de que ella se hiciera visible a escasos pasos de mí. Sus ojos blancos clavaron en mi alma, hasta mi aliento se detuvo. Mi jadeo desigual y desesperado parecía entretenerla mientras me escudriñaba. No poder discernir su mirada era perturbador, pues sus iris no eran visibles, pero el movimiento de su cabeza revelaba que estaba examinándome de pies a cabeza.

Los lycanos se acercaron, formando una muralla alrededor de mí, como si estuvieran a punto de disfrutar de su presa. Contemplar de cerca su transformación parcial era aterrador.

En ofrendas pasadas, había estado entre las masas, pero nunca había enfrentado uno por mí misma.

Los cuatro que me rodeaban emitieron ruidos bestiales, hablando entre ellos, hasta que uno de los monstruos a mi izquierda se estiró hacia mí, haciendo que yo saltara hacia un lado.

Podía sentir la frontera a solo unos metros de distancia, y aunque sabía que me perseguirían hasta la tierra sin dueño, estaba decidida a no rendirme. Miré fijamente los ojos rojos de la bestia, viendo la diversión y desafío en ellos; sabía que iba a huir, pero eso no me impidió dar media vuelta y lanzarme a correr, chocando con el pecho de otro.

Grité mientras me rodeaba con los brazos, echándome sobre su hombro y haciendo que mi mochila me golpeara en la cabeza. Forcejeaba con brazos y piernas, seguiría luchando, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para liberarme.

Su construcción muscular pareció apretarse alrededor de mí como un boa constrictor, mientras me acomodaba y echaba a correr. Cuanto más pateaba, golpeaba y luchaba por liberarme, más fuerte se volvía su agarre.

Deje escapar un sonido de incredulidad cuando llegamos a la línea de árboles, lo que me había tomado más de veinte minutos de carrera, fueron menos de cinco para las criaturas que me retenían como prisionera.

"Soy humana," la súplica temerosa salió con una voz trémula y desesperada. "Nunca me transformé, soy solo una humana."

La declaración fue recibida con risas por las bestias que rodeaban al lycano que me sostenía. Nunca antes me habían requerido para estar presente en la Ofrenda, yo era nadie.

Ningún lycano me querría como pareja. Ni siquiera un simple hombre lobo me quería.

La única posibilidad que tenía sentido para justificar lo que me estaba pasando, era que estaba a punto de ser castigada por algo que probablemente no había hecho. Mis padres aún no habían regresado a su hogar y a menos que los lycanos quisieran presenciar mi paliza por desafiar a Haylee, no tenían razón ni motivo para llevarme con a ellos.

Pude oír a mi manada murmurando con irritación e incredulidad mientras fui llevada frente a ellos y arrojada al suelo sin ceremonias. El grito involuntario de dolor que emití al tratar de ponerme en pie apoyándome en mi brazo lesionado, silenció a la manada, mientras yo jadeaba, reprimiendo las lágrimas y mirando la hierba muerta.

Entonces, pude sentirlo, al rey.

Su poderosa aura me llamaba, exigiendo que me sometiera a él. Quería levantar la vista a medida que se acercaba, pero estaba petrificada, mi mirada estaba clavada en el polvo delante de sus enormes patas, mi cuerpo variaba entre la adrenalina y el miedo mientras esperaba que hablara. ¿Me mataría por huir durante la Ofrenda? ¿Le importaba la presencia de una pobre humana?

Un gruñido bajo vino de la bestia frente a mí y sentí mi cuerpo calentarse mientras un escalofrío recorría mi piel.

En mi tiempo entre la manada, había escuchado incontables ruidos y gruñidos de los lobos, pero el sonido que emitió el rey no era como nada que hubiera oído antes. Había una oscuridad en su gruñido que me hizo querer acurrucarme y huir, pero también un extraño murmullo placentero debajo, como un ronroneo, que me convenció de que él disfrutaría de mi destrucción.

"¿Ella?" La voz que me atormentó durante años chilló y giré la cabeza para mirar a las mujeres alineadas sobre sus rodillas. Savannah me miró con incredulidad y desprecio antes de atreverse a desviar su mirada al rey. "¿La quieres a ella? ¡Ella es solo una pobre humana!"

Mis ojos se ensancharon ante su despectiva falta de respeto, sin comprender sus palabras. Nadie, ni siquiera un alfa, se atrevería a hablarle a un lycano de esa manera, por no hablar del rey.

Él soltó un rugido ensordecedor que hizo que cada miembro de la manada se estremeciera y bajaran sus cabezas en sumisión. Con mi rostro a solo unos centímetros del suelo, observé con terror cómo el rey se alejaba de mí y se plantaba frente a Savannah.

La mayor distancia entre nosotros me permitió ver más de él. Era más grande que los otros lycanos y su cuerpo estaba cubierto con nudos de cicatrices que se veían a través de su pelaje; era aterrador.

Su garra era del tamaño de la cabeza de Savannah cuando la clavó en su pecho, arrancando su corazón y enviando a la manada a un torbellino de sollozos y súplicas de misericordia aterrorizadas.

"Harías bien en enseñar a tu manada a respetar a quienes están por encima de ellos," resonó la voz de la bruja de nuevo, pero yo estaba atrapada observando el cuerpo de Savannah mientras el rey retiraba su mano, lo que quedaba de ella, cayó al suelo.

Era consciente de que él volvía por mí, pero no podía apartar mis ojos. Fue su gran mano que me agarró por la mochila y me levantó del suelo como si fuera una muñeca lo que me devolvió a la realidad, y sentí el impulso de encontrarme con los brillantes ojos rojos del Rey Lycano.

Su voz profunda me hizo estremecer al hablar, "Mía."