— Você realmente me amava? — As palavras de Charles saíram arrastadas pelo álcool.— Qual é o sentido de responder a essa pergunta? — Stella respondeu, irritada com suas constantes perguntas e acusações.— Você é minha, certo? — Charles cambaleou em direção a ela.Stella suspirou e, em vez de evitá-lo, ela o estabilizou antes que ele pudesse tropeçar. Ela sabia que ele não a machucaria assim. Ela não conseguia se forçar a empurrá-lo para fora do quarto, especialmente com Ramon possivelmente preocupado se descobrisse que Charles ainda não havia dormido.— Shh... Stella... — Charles murmurou.— Droga! — Ela xingou quando o rosto de Charles caiu contra seu peito, quase fazendo-a tropeçar.— Stella... por que você está fazendo isso comigo? — Ele gemeu.— Que diabos, Charles? Você sabe que não consegue se controlar quando está bêbado, mas mesmo assim bebeu tanto? — Ela o repreendeu, lutando para guiá-lo em direção à cama.Ela conseguiu deixá-lo cair na cama, acabando em cima dele.
Stella rapidamente saiu da cama antes que pensamentos tolos pudessem dominar sua mente. Ela foi direto para o banheiro e tomou um banho. Antes que pudesse terminar, alguém bateu na porta.— Abra a porta, agora! — Elizabeth exigiu, batendo na porta.— Liz, calma e abaixa a voz. — Sophie tentou conter Elizabeth, preocupada que Ramon pudesse ouvir.Elizabeth bateu o pé, claramente irritada. Ela estava ali porque Charles não estava em seu quarto. Ela até havia acordado Sophie para que pudessem confrontar Stella juntas.Stella saiu do banheiro bem na hora em que Charles acordou. Ele a olhou com uma expressão confusa. — O que você está fazendo no meu quarto?Ela revirou os olhos com a pergunta de Charles. Parecia que sua mente ainda estava confusa e ele não se lembrava do que fizera na noite anterior. — Da próxima vez, não beba tanto a ponto de acabar no quarto errado. Levante-se e abra a porta para sua namorada antes que o vovô ouça ela.Charles segurou a cabeça enquanto ela latejava.
O sorriso no rosto de Ramon não desapareceu até que eles saíram de casa. Ele estava feliz em ver a família reunida novamente.— Vovô, você está bem? — Sophie perguntou carinhosamente.Ramon sorriu para ela, também satisfeito em ver que ela não estava mais brigando com Stella.Sophie se sentou ao lado de Ramon, determinada a não deixar Stella monopolizar sua atenção. Isso a colocou ao lado de Charles no banco da frente do carro. — Elizabeth não está aqui. — ela sussurrou para si mesma, aliviada por ter a atenção de Ramon.Stella permaneceu quieta, ocupando-se com seu telefone. Ela recebeu uma selfie de Zion tomando café da manhã e sorriu antes de digitar uma resposta para a babá dele.Charles apertou o volante quando olhou para Stella, ocupada com seu telefone. Parecia que ela estava conversando com o marido.Quando chegaram ao hospital, Stella seguiu silenciosamente os irmãos enquanto empurravam a cadeira de rodas de Ramon. Ela olhou ao redor, reconhecendo o hospital onde havia e
— O Charles já chegou? — Perguntou Stella McWell a Marimar, a empregada, enquanto olhava ao redor da sala de estar. Ela tinha acabado de acordar e notou que seu marido, Charles Cooper, não estava na cama.— Por que você está me perguntando do seu marido? — Marimar respondeu, com rispidez.Stella mordeu o lábio, segurando a vontade de retrucar. Mesmo tendo quase a mesma idade, Marimar ainda era uma empregada. Mas ela agia como se fossem iguais. Era doloroso que até Charles e a irmã dele a tratavam como uma empregada.Em vez de responder à ironia de Marimar, Stella foi para a cozinha. Ela sabia que Marimar não iria cozinhar para ela quando Charles não estava em casa. Marimar só se mostrava gentil quando ele estava por perto.Marimar a seguiu até a cozinha e mandou:— Anda logo e lava a louça. A Sophie e a Dona Magda estão chegando.Stella continuou preparando os ovos, fingindo que não ouviu. Marimar se referia à irmã e à madrasta de Charles. Stella já estava acostumada com o comportament
Stella estava deitada, sentindo-se fraca na cama do hospital. A Dra. Jenny Dawson, a médica responsável, insistiu que ela ficasse lá devido à sua condição crítica.— Sra. Miranda, não seria bom ligar para o seu marido, para que alguém fique com você? — Perguntou Jenny.Stella esboçou um sorriso para Jenny. — Já mandei mensagem para ele.Jenny sorriu, sentindo pena da nova paciente, que claramente não estava se cuidando.Quando Jenny saiu, Stella soltou um profundo suspiro, acariciando sua barriga plana. Um sorriso pequeno surgiu em seu rosto. Finalmente, ela e Charles seriam pais. Esperava que isso fosse o motivo para ele amá-la e completar a família deles.Felizmente, a gravidez estava bem. Ela não sabia que já estava grávida de cinco semanas. Agora, precisava ter muito cuidado para proteger o bebê que crescia dentro dela.— Devo avisar… — Alex começou a dizer.Stella rapidamente se virou para ele e balançou a cabeça. — Pode ir agora. Vou te ligar quando precisar.Alex, apesar de ma
Stella sentiu um nó se formar na garganta. Ela se virou para Charles mais uma vez e perguntou:— Eu só preciso saber se eu algum dia signifiquei algo para você, mesmo que um pouquinho?Charles lhe lançou um olhar frio e disse:— Você sabe que só me casei consigo por causa do meu avô. Pegue o dinheiro que você queria quando casamos e me devolva minha liberdade.Stella lutou para esconder um sorriso amargo. Ela não podia culpar Charles por pensar assim. Quando ele perguntou por que ela queria se casar com ele, não tinha uma boa resposta, apenas disse que era seu sonho se casar com um homem rico. Mesmo que tivesse dado uma razão diferente, ele ainda a veria como uma interesseira. O que mais a feriu foi que Charles nunca a amou durante os três anos juntos. Ela soltou um suspiro silencioso e assentiu lentamente, aceitando a dolorosa verdade.— Você me amaria se eu fosse rica? — Perguntou Stella, sem pensar muito.— Amor verdadeiro não é sobre usar as fraquezas dos outros para seu próprio be
Bom dia, amor! — Elizabeth exclamou ao ver Charles na cozinha, tomando seu café.A expressão de Charles se fechou ao ver sua ex-namorada. Ele olhou ao redor, se perguntando se ela tinha se confundido e entrado na casa errada.— Passei a noite com a Sophie. Você queria um pouco de sossego, então não te incomodei — ela explicou, com um sorriso.— Sente-se.Elizabeth se acomodou rapidamente ao lado dele. Com a Stella fora da jogada, ela se sentia nas nuvens, acreditando que Charles era dela de novo.— Marimar, acorde a Stella para o café da manhã.A mão de Elizabeth parou no ar, incredulidade estampada no rosto enquanto processava as palavras de Charles.— Senhor, a Sra. Miranda não voltou desde ontem — disse Marimar, hesitante.Mesmo com a relação tensa, era incomum Stella pular as refeições quando Charles estava em casa.Charles deixou o garfo cair e lançou um olhar fulminante para Marimar.— Não fique brava com a Marimar. A Stella saiu correndo ontem, toda animada para ficar com o novo
— Tem alguma atualização? — Charles batia o pé impacientemente.— Desculpe, senhor. Verifiquei em todos os lugares, mas não consegui nada. — Respondeu Roy.Charles soltou a caneta, lançando um olhar furioso para Roy. — Não há outra maneira de encontrá-la e trazê-la de volta?Roy suspirou, sabendo que Charles estava perdendo a paciência rapidamente. Charles estava determinado a trazer Stella de volta para casa antes que seu avô chegasse.— Saia! — Charles gritou novamente enquanto Roy lutava para responder.Os dias se passaram, e Charles continuava sem conseguir entrar em contato com Stella. O que mais o frustrava era a falha dela em cumprir o acordo. Ela pegou o dinheiro, mas não apareceu como combinado para se encontrar com Ramon, uma condição para que o divórcio deles parecesse tranquilo e sem complicações.Charles ponderou profundamente, perguntando-se onde Stella poderia ter encontrado abrigo. Ele desejava saber mais sobre a família dela ou para onde ela poderia ter fugido.