— Tem alguma atualização? — Charles batia o pé impacientemente.

— Desculpe, senhor. Verifiquei em todos os lugares, mas não consegui nada. — Respondeu Roy.

Charles soltou a caneta, lançando um olhar furioso para Roy. — Não há outra maneira de encontrá-la e trazê-la de volta?

Roy suspirou, sabendo que Charles estava perdendo a paciência rapidamente. Charles estava determinado a trazer Stella de volta para casa antes que seu avô chegasse.

— Saia! — Charles gritou novamente enquanto Roy lutava para responder.

Os dias se passaram, e Charles continuava sem conseguir entrar em contato com Stella. O que mais o frustrava era a falha dela em cumprir o acordo. Ela pegou o dinheiro, mas não apareceu como combinado para se encontrar com Ramon, uma condição para que o divórcio deles parecesse tranquilo e sem complicações.

Charles ponderou profundamente, perguntando-se onde Stella poderia ter encontrado abrigo. Ele desejava saber mais sobre a família dela ou para onde ela poderia ter fugido.

'Por que estou me preocupando com ela? O cara com quem ela está provavelmente é rico, então ela não vai ficar na miséria,' ele se convenceu.

'Mas você não pode ter certeza de que aquele homem na foto é o amante dela,' uma voz dentro dele contra-argumentou.

Charles suspirou pesadamente, frustrado com seus pensamentos conflitantes. Ele passou as mãos pelo rosto, lembrando-se da mistura de emoções no rosto de Stella — Tristeza, felicidade e aceitação.

— Eu te amo. Por favor, deixe-me mostrar que me casei com você porque te amo. — Ela havia implorado.

Charles apertou o punho sobre a mesa, lembrando-se do apelo de Stella. Ele não conseguia acreditar na afirmação dela de amor. Para ele, ela havia se casado com ele pela riqueza do velho, aproveitando-se da bondade do avô.

Quando Charles conheceu Stella pela primeira vez, ele admirou sua natureza carinhosa. Ela era enfermeira de Ramon e frequentemente o acompanhava ao hospital. Apesar de Charles ter uma namorada na época, Stella teve a audácia de pedir a Ramon que a escolhesse como sua noiva. Seus pensamentos foram interrompidos por uma batida na porta.

— Senhor, a Sra. Anderson está aqui. — Anunciou sua secretária.

Ele acenou para a secretária. Ele precisava de uma distração, e Elizabeth veio à mente.

— Amor, estou com saudades de você! — Exclamou Elizabeth, deslizando para seu colo e o beijando ansiosamente.

Charles permitiu o beijo inicialmente, mas a expressão triste de Stella aparecia de repente em sua mente quando Elizabeth intensificou o beijo.

— Por quê? — Elizabeth perguntou, confusa, enquanto Charles se retirava abruptamente.

— Estou ocupado. O que você precisa?

Elizabeth franziu a testa com sua mudança repentina de comportamento. Ela esperava que ele tivesse mais tempo para ela agora que Stella havia partido, mas parecia que o oposto era verdade.

— Meu avô chega depois de amanhã. Fique longe da casa, e ele não pode descobrir que você está aqui.

Elizabeth fez uma careta, se afastando de seu colo em frustração. Ramon sempre esteve entre eles. Ela sentiu uma faísca de alegria quando ele adoeceu, pensando que seu obstáculo estava desaparecendo, mas a recuperação dele destruiu suas esperanças.

— Eu ainda não encontrei Stella, e não quero que o vovô te culpe pela nossa separação.

Elizabeth sorriu, confortada pela consideração dele. Apesar de seus problemas, ele ainda se importava com sua reputação perante o avô. Ela se aproximou dele, envolvendo os braços ao redor de seus ombros e repousando o queixo na borda de seu pescoço e ombro. — Ele ainda não está aqui, então temos tempo. — Ela sussurrou suavemente.

Charles fechou os olhos, tentando deixá-la atraí-lo. No entanto, para sua decepção, a faísca que antes acendia entre eles não se reacendeu como antes.

***

— Onde está Stella? — Ramon perguntou assim que encontrou seus netos no aeroporto.

Sophie olhou para Charles, incapaz de falar ou tomar a dianteira.

— Vamos discutir isso em casa, vovô. — Charles respondeu, guiando a cadeira de rodas de Ramon.

Ramon percebeu que algo estava errado, especialmente com o silêncio incomum de Sophie. Era estranho que apenas os dois tivessem vindo, e a ausência de Magda aumentava sua inquietação. — Eu gostaria de fazer uma refeição com Stella. — insistiu, seu tom resoluto. — Vamos direto para a sua casa.

Charles sinalizou para o motorista atender ao pedido de Ramon. Ele havia arranjado para que o médico deles estivesse presente, preparado para qualquer possível aumento da pressão arterial de Ramon ao ouvir sobre a separação dele e de Stella.

Sophie sentiu uma dor, percebendo que Ramon apenas ansiava pela presença de Stella. Isso aprofundou seu ressentimento em relação a Stella, que parecia ter a substituído como a neta favorita de Ramon.

Ao chegar em casa, Ramon entrou com um sorriso. Era sua primeira visita desde que o casal se mudou, tendo estado no exterior. No entanto, seu sorriso vacilou quando foi recebido por Marimar em vez de Stella. Percebendo que algo estava errado, ele manteve a compostura.

— Vovô, apenas descanse. — Charles insistiu, empurrando suavemente sua cadeira de rodas.

— Não, eu quero a verdade! — Ramon insistiu, seus olhos fixos em Charles.

Charles suspirou, guiando Ramon para a sala de estar para avaliar sua condição.

— Vovô, não é culpa do Charles que eles se separaram. Temos provas de que ela estava vendo outra pessoa! — Sophie exclamou antes que Charles pudesse responder. Ramon lançou a ela um olhar afiado, e ela rapidamente se calou, baixando a cabeça.

Ramon cerrou os dentes, aguardando uma explicação, recusando-se a acreditar no que ouvira.

— Vovô, já se passaram três anos. Você sabe uma das nossas condições. — Charles começou.

Ramon permaneceu em silêncio, mas estava realmente tentando se manter firme. Ele não podia se dar ao luxo de parecer fraco, especialmente com seus netos contando com ele para ser forte. Charles estava certo, eles haviam concordado em se casar por três anos. Mas Ramon esperava que Stella engravidasse, especialmente agora que eles tinham seu próprio lugar. Ele também queria que Charles começasse a gostar mais de Stella, para que não acabassem se separando.

— Sinto muito por não ter esperado por você. Eu garanti que ela não sofreria mesmo depois que nos separamos. — Charles disse.

— Você deu a ela esta casa?

Charles ficou surpreso com a pergunta calma de Ramon. Ele acenou em resposta.

— E ela não esteve aqui desde o seu divórcio, certo?

— Tenho tentado encontrá-la para que você possa conversar com ela também. — Charles respondeu.

Ramon sorriu e balançou a cabeça. — Não conte com encontrá-la ou que ela viva nesta casa.

Charles congelou com as palavras de Ramon, sentindo como se fosse atingido no peito. A ideia de nunca mais ver Stella o atingiu mais forte do que ele esperava.

— Quero descansar. — Ramon sinalizou para sua enfermeira empurrar sua cadeira de rodas.

Sophie ficou ali, de olhos arregalados, observando Ramon sair. Ela esperava que ele explodisse ou até confrontasse Charles fisicamente. Quando olhou para Charles, viu que ele estava tão chocado quanto ela com a reação de Ramon.

Após alguns momentos, Charles se virou para o médico. — Por favor, verifique a saúde do meu avô.

O médico acenou silenciosamente e seguiu Ramon para seu quarto.