Feia! Era exatamente como eu me sentia em um vestido de baile bastante apertado. Olhando para os casais que dançavam, eu invejava a minha própria sorte. Sempre fui uma mulher desafortunada, sem dinheiro, sem status, e sem beleza. Ser obrigada a me casar com o filho preferido e herdeiro da indústria Holloway parecia uma dádiva, mas havia se tornado, para mim, um grande pesadelo.
Meus olhos percorreram por toda a festa, a procura do homem que eu amava e tanto venerava. Era como estar sozinha, embora tivesse um grande anel no meu dedo, delatando o status de casada. Enquanto caminhava, exibindo a grande barriga logo a frente, mulheres teimavam em cochichar e murmurar sobre mim. Eu vi o momento em que uma delas riu. – Como ele teve coragem? – O Daren é realmente um homem peculiar. Mas gostar disso aí... Difícil acreditar! – A mulher afirmou. Meus quase seis meses de gestação e um nervoso absurdo não permitiram que eu as confrontasse. – Livy Holloway! – A mulher gritou pelo meu nome. Eu pensava a todo instante se ainda haveria tempo para fugir, mas elas estavam mais próximas que nunca, entrelaçando os braços aos meus. Congelei um sorriso qualquer e respondi. – Oi, Maila. – Eu tenho uma pergunta. – Diga! – Como conseguiu se casar com o Daren? A encarei com frieza. Minha testa estava franzida, e eu ainda tentava entender como ela teve tanta audácia. – Como disse? – É a pergunta de um milhão de dólares, querida! – Todas nós tentamos. Todas queremos saber como você fez. É algo do sexo? Sexo... O pensamento era amargo. Só estive com o meu marido uma única vez em todo o nosso casamento. Daren sempre me dizia que não queria machucar o bebê, embora os médicos alegassem que não faria mal algum. – Eu não fiz nada. Eu me casei completamente pura! Uma delas abriu completamente a boca. – Difícil acreditar. – Que eu me casei virgem? – Que só o Daren quis você. Isso não faz sentido. Logo o Daren... Arranquei o meu braço, recuando o contato com aquelas mulheres esnobes. – Posso não ser tão bonita, mas foi comigo que ele se casou. – E me pergunto se está feliz. – A Maila mordeu a unha pontuda, e um sorriso surgiu nos lábios grossos cobertos por um batom vermelho. – Claro. Quer dizer. Ele tem uma mulher que o respeita, e vai ser pai em breve. – Nem mesmo eu tinha certeza sobre o que falava. – Não sei... Esse jantar em homenagem a memória do senhor Holloway em tão pouco tempo depois que ele faleceu... Não te parece estranho, Livy... – Ela saboreou meu nome de um jeito estranho. Arrepios passaram a percorrer o meu corpo, e pela primeira vez, senti que ela sabia de algo. Talvez o sumiço do meu marido tivesse algo a ver com o que ela estava insinuando. – O que você sabe? A mulher sorriu. – Logo todos saberão. Não seja ansiosa! Permaneci ali, completamente congelada no tempo, olhando para ela. Minha barriga estava sendo nervosamente acariciada pelas minhas mãos suadas, e eu tremia de medo em pensar que o meu bebê poderia sentir qualquer emoção de desespero e insegurança que eu sentia por dentro. Tentei desviar a minha atenção, e me aproximar do palco quando luzes foram acesas. A foto do meu sogro estava ali, em uma grande homenagem, mas não maior que a foto do meu marido. Eu deveria ter percebido que era algo estranho. Eu deveria ter ido embora daquele inferno desde o princípio. – Boa noite! – Daren subiu ao palco. Suas mãos para cima em reverência a si mesmo. Dotado de uma beleza extraordinária, Daren roubou os olhares de todas as mulheres ao redor. – Estamos aqui para prestar a nossa singela homenagem ao dono das empresas Holloway, e também o meu pai! – Daren pausou sua fala, para receber a salva de palmas direcionadas a ele. Meus olhos ainda estavam grudados no homem que eu amava, e não conseguia entender a razão para que eu o venerasse com ainda mais força que as mulheres atrás de mim. Quando os olhos dele finalmente me alcançaram, eu sorri de felicidade, e um alívio percorreu o meu corpo. Minhas mãos deixaram a barriga, e se encontraram em palmas também. – Eu fico muito honrado em dar a notícia de que serei o novo Ceo das industrias Holloway! – Mais palmas, e lá estava ele, orgulhoso de si mesmo. – Devo agradecer a todos vocês pelo apoio. Devo dizer que não conseguiria nada disso sem que estivessem ao meu lado. E então Daren me encarou. Eu vi o instante perfeito em que os nossos olhos se encontraram, e eu não consegui conter o sorriso. Todos duvidaram que um casamento arranjado entre um solteirão lindo e uma mulher feia e pobre pudesse dar certo, mas agora, seremos pais, e estamos felizes. Daren ergueu a mão, como se pedisse por um segundo a mais de silêncio. Olhando para mim com um sorriso sedutor, Daren finalmente voltou a falar. – É claro que eu estou muito feliz. Devo dizer que nunca imaginei que teria uma mulher tão forte ao meu lado, que me daria toda a força necessária para trilhar o caminho árduo que será. – Daren me encarou uma última vez, e então, o nosso contato visual se desfez. – Então, peço que suba ao palco, meu amor. Eu estava congelada. Daren sabia que eu era uma mulher tímida, mas jamais o decepcionaria em um momento tão importante. Os meus pés se moveram em direção ao palco, e então, eu parei. Senti como se todos os músculos do meu corpo doessem, e por um instante, meu bebê parecia implorar para deixar o meu corpo. – Maila! Venha, meu amor. – Todas as pessoas continuavam aplaudindo. Era como se todos soubessem, menos eu. O chão se moveu por baixo dos meus pés, e eu senti o meu corpo se tornar gelado. Os meus olhos se esforçando para desviar da visão daquele casal que se beijava apaixonadamente, na frente de todos. Uma tontura tomou conta do meu corpo, e a minha visão se tornou turva. Talvez eu devesse agradecer, ao menos, agora eu não os veria.Uma multidão estava ao meu redor. A minha visão ainda não havia se restaurado completamente, mas os olhos do Daren me encontraram. Eu toquei no rosto macio, e o encarei com firmeza e uma sincera preocupação. – Eu tive um pesadelo terrível! – Revelei. Daren sorriu. – Você está bem agora! – Nem mesmo o melhor dos atores poderia fingir como ele. – Acho que sim. O que aconteceu? – Enquanto olhava ao redor, as pessoas começavam a se afastar de mim, mas ainda podia escutar cada murmúrio. “fraca, e feia... Ninguém merece”, “ Ela era mesmo um estorvo.”– Você desmaiou! – Daren segurou a minha mão, ajudando a me levantar, e então quando finalmente estava de pé, me tocou nas costas. – Vamos subir. Nós temos que ver isso. – Não acha que os seus convidados ficarão chateados? – Perguntei. Havia uma sincera preocupação da minha parte. – Não se preocupe com isso. Temos que resolver isso aqui primeiro. Meu coração aqueceu. Um alívio estava a todo momento percorrendo o meu corpo, e devolv
Aperta, solta, aperta, solta. Segurando uma bola de ansiedade, escuto o meu amigo falando sobre mulheres. Esse maldita conversa já chegou ao limite. Bato contra a mesa, e ele pula subitamente. – Chega! – Grito. Voltando a minha paz interior instantaneamente. Eliot me encara, tentando decifrar a minha expressão facial. Mas eu não tenho emoções no momento. – Você sabe que precisa disso. – Não quero outra maldita secretária! – Não pode continuar desse jeito. Tudo está desorganizado, e sabe que temos um prazo para entregar o projeto da operação Fire. Continuo pensativo. Eliot tinha razão, era evidente, mas desde que me envolvi com a última secretária, a RageTech esteve a beira da falência por quase cinco meses. Maila havia sido uma maldita traidora que roubou segredos da minha empresa, e compartilhou com os rivais por quase um mês, até que eu a desmascarasse. Agora, não confio em mais ninguém. – Eu sei. – Massageei a cabeça. Me levantei da poltrona e andei calmamente até o lado de f
Me levantei da cama improvisada no chão. Minhas costas doíam, e o meu rosto estava marcado pelo óculos que eu esqueci de tirar antes de dormir. Os livros que havia estudado ainda estavam abertos quando sai do quarto, usando a primeira roupa que encontrei. Deveria ter saído de casa a meia hora. É isso, vou perder o emprego que acabei de conseguir. Corri o mais rápido que podia. Ser feia te impede de coisas fáceis, como conseguir que um táxi pare. Quase precisei ser atropelada para conseguir um. Meu cabelo estava um caos, e eu só vi quando olhei pelo retrovisor. O motorista me encarava, carrancudo, como se eu fosse uma visão ingrata às seis e cinquenta da manhã. – Para onde vai? – RageTech! – Trabalha limpando? – Sou a secretária do senhor Hardin! – Respondi. Estava orgulhosa, mas as minhas mãos suavam de medo. O motorista riu. Parecia incrédulo. – Entendi! – Disse algo de errado? O homem me encarou pelo retrovisor, enquanto finalmente partia. – Nada. É que você tem cara
Hardin Gargalhadas do lado de fora chamavam a minha atenção. Eu odiava toda essa merda. Bagunça não era o tipo de atitude esperada em uma empresa como a RageTech. Sério, mudei as câmeras do meu computador aberto sobre a mesa. Os meus olhos estavam atentos, como se buscasse por qualquer deslize, mas as pessoas apenas pareciam conversar, animadas. – Eu estava dizendo que... – Eliot continuou. O meu foco ainda estava naquele maldito corredor, e eu não fazia idéia do motivo para estar tão curioso. Poderia chamar a segurança e pedir que calassem os malditos funcionários, ou poderia sair e adverti-los pessoalmente, mas precisava saber o que pretendiam. Os meus olhos se apertaram. – O que acha, Hardin? – Uma voz me alertou. – O que? – Eu parecia distraído, e odiava não ser atencioso com a empresa. – Está tudo bem? Precisa de uma pausa? – Eliot se levantou ao me perguntar. Espalmei a mão no ar. – Está tudo bem. Continuem! – Eu disse. Os meus olhos finalmente estavam voltados par
Livy Clarke Meu corpo ainda ardia, coberto pelo café quente que começava a esfriar. Minha roupa encharcada estava grudada no meu corpo, e eu era incapaz de continuar de pé. A minha barriga doía tanto, e eu praguejei. Sentia tanto medo de perde-lo. – Oh meu bebê, por favor, não vá... Por favor... – Implorei, olhando para baixo. Em um ato instintivo, minhas mãos tocaram na barriga. – Por favor...Os meus olhos se voltaram para a devastação no rosto de uma mulher logo a frente. A forma como ela me encarava, com seus olhos grandes arregalados. Estava claro que ela não tinha a menor noção de que eu esperava um bebê, e para a minha sorte, espero que mais ninguém descubra. – Você... Você não é estranha. Você só está... – Os olhos dela ainda estavam em puro choque. – Você está gravida? – Ela praticamente cuspiu as palavras aos meus pés. – Por favor, fala baixo. – Implorei, olhando para os lados. As minhas mãos estavam no ar, pedindo que ela dissesse mais uma única palavra. O rosto ainda
Abri os meus olhos no tempo que achei ser dois segundos após fecha-los. Um som irritante me tirou de um lindo sonho, onde nada disso precisava estar acontecendo. Meu semblante se tornou triste e desesperado, e o badalar ainda estava presente, irritante como na primeira vez que o escutei. Meus olhos se moveram em direção ao som, e então eu pulei da cadeira como um gato assustado. Me levantei e encarei o meu chefe, olhando para mim com toda sua expressão fria. Os dedos rápidos batiam fortes sobre a pilha de papéis e desenhos espalhados. – Chefe! – Os meus olhos estavam arregalados, e eu esperava que a franja pudesse esconde-los ao menos um pouco. – Gostou da minha sala? – O senhor Hardin perguntou. – Acho que deveríamos colocar uma cama, bem ali! – Ele se levantou e andou até a parede vazia. – O que acha, senhorita Clarke? Dessa forma você teria um descanso muito melhor. O que acha da ideia? Meu rosto queimava de vergonha. Eu sei que deveria explicar que o bebê me causava sono, e que
– Na minha vida? – Na sua vida, senhorita Clarke. O que há para saber? – Eu não sou interessante, senhor Hardin. Eu não tenho nada a dizer. – Tem certeza? Eu posso descobrir... – Ele segurou o telefone e o colocou no ouvido. O meu coração acelerou, mas eu tentei manter qualquer nervosismo afastado de mim. Se o Daren souber que eu estou trabalhando, vai garantir que a minha vida seja arruinada outra vez. Respirei fundo. – Espera! Ele me encarou. Parecia completamente vitorioso, e eu soube no mesmo instante que tudo não passava de um jogo de poder para ele. Meu arrependimento gritava, e eu deveria me demitir se pudesse, mas eu precisava responder as perguntas do meu chefe tirano. – Eu tenho um casamento falido com um homem rico que me traiu. Eu tenho uma mãe morta, sou imigrante, e só consegui estudar por que ajudei um homem no passado e ele acreditava que me devia algo. Eu não tenho nada no mundo, senhor Hardin, além desse emprego. E se o senhor me demitir, eu provavelmente não c
Hardin Vasculhei por todos os lugares, procurando pela maldita roupa. Maila provavelmente as jogou fora quando eu finalmente a demiti daqui. Dois anos em que eu não me relacionava seriamente com alguém, e quando finalmente abri o meu coração, aquela maldita o quebrou. Se eu ao menos tivesse raciocinado por um minuto... Se eu não tivesse assinado o maldito papel... Andei sem roupas pelo escritório, esperando que a minha assistente voltasse, mas já se passou quinze minutos desde que ela saiu, e eu ainda continua a esperar. Andei até os quadros agressivos presos nas minhas paredes e pensei no maldito erro do projeto. Maila me custou alguns milhões, e essa merda me custará ainda mais... Uma bebida seria o ideal agora. Andei até o armário e me servi. Só estava tentando afogar a maldita amargura que se instalou em mim.A porta se abriu. Os olhos dela eram incapazes de me olhar, e eu precisava admitir que achava, ao menos, adorável... O que havia da senhorita Clarke que me fazia acha-la ad