Mi mirada estaba fija en la pantalla del televisor mientras intentaba capturar cada detalle posible sobre mi exnovio.

En los tres años transcurridos desde la última vez que lo vi, Nicolás había madurado, apartándose de su previamente desgarbada figura adolescente. Los brazos flacos se habían ensanchado con músculos. Su amplio torso se estrechaba hasta formar una cintura estrecha.

Había perdido la anchura juvenil de su rostro. Sus pómulos siempre habían sido altos, pero ahora su mandíbula era lo suficientemente afilada como para cortar vidrio.

Era guapo cuando salimos.

Pero mirándolo ahora, al hombre en el que se había convertido...

Era verdaderamente hermoso.

Y aparentemente… ¿era un príncipe?

Sabía que pertenecía a la nobleza, pero no tenía idea de que ocupaba un puesto tan alto en la sucesión real.

“Sube el volumen”, dije.

Ana subió el volumen hasta que pudimos escuchar la voz del presentador de noticias.

“Con las fronteras inestables y la economía en declive, el público ha expresado temor tanto por su futuro como por el futuro de la siguiente y próxima generación. A través de este juego de elección, la familia real espera inspirar al público…”.

“Es una buena distracción”, dije. Todas las personas con las que me encontré hoy habían estado hablando de ello, en lugar de sus habituales aflicciones y preocupaciones.

“Me siento inspirada”, dijo Ana. Cuando le di una mirada incrédula, ella se encogió de hombros. “Esto demuestra que la familia real realmente lo está intentando, en lugar de sentarse en sus palacios altaneros, ignorándonos. Eso me da esperanza”.

La voz en la televisión continuó: “Además de brindar entretenimiento y comodidad a la población común, la selección ofrece una oportunidad única para los príncipes, quienes aún no han encontrado a sus parejas. Según la ley, un príncipe necesita una pareja para heredar el trono”.

Lógicamente, al ver a Nicolás en la alineación de la selección, supe que no tenía pareja, pero aun así mi cerebro luchaba por darle sentido.

Cuando salíamos, Nicolás era amable y generoso, talentoso y guapo. ¿Cómo es posible que alguien así no haya podido encontrar a su pareja?

“¿Puedes creer esto?”, me preguntó Ana. “¡Son todos tan guapos!”.

Las imágenes de los tres príncipes se reprodujeron en bucle. Esta vez pude ver a alguien más que Nicolás. Como la persona que estaba a su lado. Uno de sus hermanos.

¿Julián?

Nicolás y Julián habían sido compañeros míos en la Real Academia, pero se odiaban. Todos los veían como archienemigos. ¿En realidad eran hermanos?

“La familia real exige que todas las mujeres solteras de entre dieciocho y veintidós años presenten su solicitud”, continuó el presentador de noticias. “La fecha límite es en dos días”.

El segmento de noticias terminó y comenzó otra historia. Ana volvió a bajar el volumen.

Ana se movió en el sofá y levantó una pierna sobre el cojín para poder mirarme. “¿Cuándo presentarás tu solicitud?”.

Negué con la cabeza. “Soy madre soltera, Ana. No creo que eso cumpla con los criterios”.

“Elva es la bebé de tu hermana, no tuya. ¿Hasta cuándo vas a permitirte sufrir por ello?”.

“Elva no es una carga”.

“No quise decir eso. Lo que intento decir es que te estás reprimiendo. No deberías quedarte atrapada aquí como camarera en un trabajo sin futuro con un jefe depravado. Tú mereces más. No perteneces aquí”.

Elva era más importante para mí que cualquier cosa en el mundo. No tenía intención de dejarla atrás para poder perseguir ciegamente una corona.

“¿Qué hay de ti?”, respondí. “Tú tampoco perteneces aquí”.

Ana me dio una sonrisa triste. “Soy demasiado mayor para postularme”. Ella se encogió de hombros. “Vamos, Piper. No hay nada de malo en aplicar. Debes enviar el formulario. Cuidaré de Elva si eres seleccionada. Además, ya no tendrás que preocuparte por tu jefe en el restaurante”.

“Solo si soy seleccionada, y es solo una posibilidad”.

No podía negar la tentación. Mi tiempo con Nicolás había sido... especial. Que me ofrecieran la oportunidad de verlo de nuevo hizo que mi corazón se acelerara. Pero eso era un problema en sí mismo.

Nicolás y yo habíamos terminado hace mucho tiempo.

“Soy madre soltera, nunca me elegirían. E incluso si lo fuera, nunca dejaría a Elva por nada, ni siquiera para convertirme en Luna”.

Ana suspiró, larga y lentamente. “Si yo fuera tú, nunca dejaría pasar esta oportunidad”.

Antes de que pudiera responder, las noticias volvieron a mostrar el vídeo de los príncipes. Ana inmediatamente activó el sonido del televisor.

“El proceso de selección de solicitantes se examinará durante la ceremonia de consorte real. Recordamos a nuestros espectadores que esta ceremonia tradicional no se ha realizado en medio siglo”.

“Vaya”, dijo Ana jadeando.

“Durante esta ceremonia, la familia real utilizará su antiguo poder para seleccionar a veinticinco finalistas entre miles de solicitantes. Se espera que el proceso demore media hora. Puedes ver la ceremonia completa aquí mismo en este canal”.

“Oh, estaré viéndolos muy bien”, dijo Ana.

Yo misma no tenía intención de seguir mirando. Nicolás era un fantasma de mi pasado.

Nos despedimos hace tres largos años, pero eso no significaba que quisiera ver a otras mujeres competir por su afecto. La idea de verlo enamorarse en tiempo real de otra persona hizo que mi estómago se retorciera en un nudo incómodo.

“Necesito dormir un poco”, dije, levantando el cuerpo cansado del sofá.

“¡Por favor, n-no lo hagas!”, dije llorando, con la voz quebrada en un sollozo. “¡Ayuda!”.

Nicolás, ¿dónde estás? Sálvame. ¡Por favor! ¡Sálvame!

“Recuerda”, dijo una voz cruel en mi oído. “Tú te lo buscaste”.

¡No!

“¡No!”, grité, levantándome de un salto en la cama. El sudor se me pegaba a la frente. Mi respiración salió pesada y entrecortada.

Pero estaba viva. Estaba a salvo.

Mirando a mi alrededor, reconocí mi dormitorio. Yo reconocí a…

“¿Mami?”.

Elva estaba junto a mi cama. Ella me miró con los ojos muy abiertos.

“¿Por qué lloras, mami?”.

Me toqué las mejillas, secándome las lágrimas. Intenté controlar mi respiración y frenar los latidos de mi corazón. No quería que Elva se preocupara.

“Fue solo un mal sueño, cariño. Estoy bien”.

“¿Una pesadilla?”, preguntó Elva.

Asentí.

Rápidamente, Elva bajó de mi cama para ir a la suya. Regresó con uno de sus ositos de peluche. Ella me lo mostró.

“La maestra dijo que los juguetes ayudan a combatir las pesadillas. El Señor Fluff te protegerá”.

Levantó al viejo oso con sus desgastados ojos de botón y su pelaje borroso con tanta sinceridad que todo mi corazón se derritió. Lo acepté rápidamente.

“¿No es el Señor Fluff uno de tus favoritos?”.

“¡Sí! Él es el mejor. Para que mami no llore más”.

Dejé al Señor Fluff a mi lado en la cama, luego me agaché y tomé a Elva entre mis brazos.

Ella se rio mientras yo cubría su rostro con besos de mariposa. El sonido alivió el dolor que quedaba en mi pecho.

Haría cualquier cosa por esta niña.

Elva se quedó dormida poco después. La devolví a su cama y la arropé.

La estación de noticias había preparado un avance de la ceremonia de selección de consorte. Los destellos de Nicolás hicieron que me doliera el corazón.

“¿Quiénes serán seleccionadas como candidatas para el Juego de Elección Luna?”, dijo una voz sobre las imágenes de la familia real. “Cualquier mujer del reino podría ser seleccionada. Podría ser tu amigo o tu vecino. O podrías ser tú”.

No tenía tiempo para sueños tan tontos en mi vida. Sería una pérdida de tiempo para mí, siquiera considerar la posibilidad de ser seleccionadas. Las madres solteras sin lobos no podían convertirse en Luna.

Sin embargo, ¿quién sería la afortunada?