Uno de los soldados arrastró al jefe al comedor. Estaba lloriqueando, rogando que lo dejaran ir.

“No lo sabía. ¿Cómo lo iba a saber?”.

En el centro del comedor, el soldado soltó al jefe y éste cayó al suelo.

Mi atención se centró en las pantallas de televisión que mostraban una repetición del proceso de selección, mostrando nombres, uno tras otro.

El nombre número veinticinco y último era el mío.

No entendí. Nunca envié una solicitud.

“No tenía idea de que ella podría ser una futura Luna”, dijo el jefe, agarrándose la cabeza. “Si lo hubiera sabido, nunca lo habría hecho...”.

“Por este desaire contra la familia real, este establecimiento será cerrado hasta nuevo aviso”, dijo el soldado en jefe, interrumpiendo al jefe. Entonces el guardia me miró. “Algunos de nosotros la acompañaremos a casa, señorita, para que pueda recoger sus pertenencias personales”.

“¿Cuánto tiempo me quedaré?”, pregunté. Me sentí como si estuviera en una especie de sueño. En cualquier momento me despertaría y estaría en esa cocina.

No quería volver a poner un pie allí nunca más.

El soldado me dirigió una mirada burlona. “Todo debería haber quedado claro en su solicitud”.

La solicitud. Por supuesto, el que no había enviado.

No quería hacer más preguntas y arriesgarme a llamar la atención no deseada, así que asentí. “Oh claro”.

Un puñado de soldados cerca de la entrada me hicieron señas para que me acercara. Los seguí y me llevaron a mi apartamento. Cuando llegamos, les pedí que esperaran afuera.

Ellos obedecieron, aunque uno se colocó justo afuera de la puerta. “Para ayudar con el equipaje”, explicó.

No estaba acostumbrada a este tipo de cuidados, así que lo miré extrañamente por un momento. Él mantuvo una postura militar y no pareció importarle mi mirada.

Todo esto era demasiado extraño.

Abrí la puerta de mi apartamento y entré. Ana me recibió emocionada justo al otro lado de la puerta. Elva, no tan contenta, todavía estaba en el sofá, jugando con sus muñecas.

“Hola mami”.

“Hola, Elva”. La llamé antes de mirar a Ana, quien parecía lista para saltar de la alegría.

“¡Fuiste elegida! ¿Puedes creerlo?”.

“No”. La alejé de la puerta principal. Sin embargo, incluso lejos de eso, mantuve mi voz suave para que el soldado que estaba afuera no me escuchara. “Ni siquiera presenté una solicitud. ¿Cómo consiguieron mi nombre?”.

Ana rápidamente desvió la mirada.

“Ana”.

“Bueno, envié una solicitud a tu nombre…”.

“¡Ana!”, grité en un susurro.

“No perteneces a esta ciudad, Piper, y definitivamente no a ese trabajo con ese jefe desvergonzado”.

“No puedo creer esto. ¿Qué se supone que haga?”.

Sus ojos se encontraron con los míos nuevamente. Ella extendió las manos con las palmas hacia arriba. “Se supone que debes participar en el Juego de Elecciones Luna”.

“Nunca quise hacer esto”, dije. “Si voy allí, me humillarán. No cumplo con los criterios, Ana. Tengo una hija”.

Ana se encogió de hombros. “¿Qué hay de malo en intentarlo, Piper? Si vas y te descalifican, vuelves aquí y nada habrá cambiado. Pero si te aceptan…”.

“Eso jamás sucederá”.

Ana suspiró dramáticamente. “Al menos inténtalo. Aunque solo sea para conseguir unas vacaciones gratis en la Capital. Elva nunca lo ha visitado”. Ana se arrodilló, llamando la atención de Elva. “¿No te gustaría ver el palacio, Elva? ¿Dónde viven el Rey y Luna?”.

“La Luna tenía un vestido bonito”, dijo Elva.

“Tiene muchos vestidos bonitos”, dijo Ana. “Y lo tienen también muchas otras niñas allí”.

Elva jadeó. “¿En serio?”. Cuando Ana asintió, Elva volteó sus ojos hacia mí. “¿Puedo ver los vestidos bonitos, mami?”.

Esta fue una táctica baja de Ana. ¿Cómo podría resistirme a los ojos bonitos de Elva?

“Está bien”, dije. “Veremos los vestidos bonitos”.

Mientras Elva se regocijaba, le di a Ana una mirada fija.

Ella sólo sonrió. “Me lo agradecerás más tarde”.

A pesar de que la magia de la familia real hizo la selección, elegirme tuvo que haber sido algún tipo de error. No podría decir eso, por supuesto. Disputar el juicio de la familia real era equivalente a traición.

Lo que podía hacer era llevar a Elva al palacio para ver los vestidos y luego retirarme cortésmente del concurso.

Llegamos al palacio al amanecer y entramos por una larga entrada circular. Llevando a Elva, seguí a los soldados a una habitación para prepararme para la reunión social de la mañana.

Le agradecí al guardia nuevamente. Esta vez pareció menos sorprendido. En la puerta, susurró: “Buena suerte, señorita”.

Veinte minutos más tarde, me cambié y ayudé a Elva a ponerse los trajes más bonitos que habíamos traído. Nos combinamos con vestidos de verano sencillos. Le recogí el pelo a Elva en coletas rizadas. Mantuve la mía baja, lo cual era inusual en mí. Anteriormente, siempre lo llevaba recogido en un moño para ir al trabajo.

Vestidas, seguimos a una doncella que esperaba hasta el salón principal, donde muchas mujeres hermosas habían comenzado a reunirse. Sus vestidos eran mucho más elaborados que los míos, las otras chicas parecían sacadas de las últimas y caras revistas de moda.

Los ojos de Elva se abrieron como platos. Señaló un vestido y luego el siguiente, como si no supiera qué mirar primero.

En un rincón de la habitación, una criada había preparado una mesa con mimosas y postres helados. Conduje a Elva hasta allí y le entregué un parfait y una cuchara. Sus ojos, sin embargo, todavía estaban puestos en los vestidos.

Afortunadamente, Elva no pareció notar las burlas y las miradas de reojo que las dos nos estábamos ganando simplemente por estar presentes. Una mujer miró mi vestido con una especie de gruñido de disgusto curvando su labio.

La vergüenza me invadió y bajé la barbilla.

“Elva, cariño, vámonos…”

Elva no estaba a mi lado. Levanté la mirada, alarmada, y la vi a solo unos metros de distancia, alcanzando un vestido rosa brillante de mujer.

“Elva”, dije, apresurándome a detenerla.

Pero llegué demasiado tarde. Parte de su parfait goteó por el borde de la taza y sobre ese vestido brillante.

“Ups”, dijo Elva.

Puse mi mano sobre los hombros de Elva, acomodándola hacia atrás. “Lo siento mucho”, le dije a la mujer.

Los ojos de la mujer eran de fuego. Su mirada pasó de mí a Elva y viceversa. “Quita a esa enana de mi vista”.

“Fue un accidente”, dije.

“Lo siento”, dijo Elva, en voz baja.

“Aquí ni siquiera debería haber niños. ¿Qué eres, una niñera? ¿Quién te crees que eres para intentar mezclarte con reinas futuras?”. Sus palabras fueron crueles y cortantes, muy feas comparadas con su bonito rostro.

Los hombros de Elva temblaron. Ella sollozó ruidosamente.

Ésta no era razón para hacer llorar a una niña. Mi propia ira aumentó. “Oye, espera…”.

“¿No escuchaste lo que dije?”, gruñó la chica. “¡Largo!”.

De repente, ella me empujó fuertemente. No me lo esperaba y, sin un lobo, no podía enfrentarme a su fuerza. Caí de espaldas, al suelo.

Solté a Elva solo para no derribarla conmigo.

Una vez fuera del camino, la chica dirigió su agresión hacia Elva. La arrastró hacia la salida, empujándola con fuerza.

Elva lloraba de verdad. Se le había caído por completo el parfait y se desparramó, desperdiciándolo en el suelo.

Me puse de pie.

Una voz autoritaria gritó: “¿Qué está pasando aquí?”.

Elva debió sentir algo protegiéndola en aquel hombre. Ella corrió directamente hacia él. Él se inclinó para atraparla.

Mi corazón saltó a mi garganta.

Elva se había apresurado directamente a los brazos de Nicolás.