Habían pasado tres días desde que el jefe hizo su propuesta: o me acuesto con él o me despide.

Necesitaba el sueldo de un día más para cubrir la factura más reciente de Elva. Una vez que tuviera eso, podría renunciar y, con suerte, encontrar algo más.

El jefe recorrió con sus ojos la longitud de mi cuerpo. Mirando abiertamente mis pechos, se lamió los labios. “No creas que no lo haré, Piper. Te estaré esperando”.

En el restaurante, todas las clientas hablaban con entusiasmo sobre la selección. Para atenderlas, el jefe encendió todos los televisores de las paredes para ver la transmisión de la ceremonia del consorte real.

“¿Cuál crees que es el más guapo?”, preguntó una clienta a sus amigas.

Habían pedido un plato de nachos cargados para compartir. Lo coloqué con cuidado en el centro de su mesa.

Otra chica habló rápidamente. “¿Estás bromeando? Los demás son lindos, claro, pero Nicolás es obviamente el más sensual”.

Las otras chicas rápidamente estuvieron de acuerdo.

Sorprendida, me quedé cerca de su mesa. Tenían razón, por supuesto. Nicolás era objetivamente el más atractivo, pero escuchar a la gente hablar de él con tanta naturalidad todavía me sorprendió.

Durante tres días, intenté reconciliarme mentalmente con el hecho de que el Nicolás que había conocido también era el príncipe mayor del reino. Pero, aún no podía manejarlo.

Nicolás siempre había sido correcto. ¿Pero un príncipe?

“Piper, ¿verdad?”, me preguntó una de las chicas de la mesa. Salté al darme cuenta de que todavía estaba allí. Sin embargo, antes de que pudiera disculparme, ella me preguntó: “¿Cuál crees que es el más guapo?”.

“Nicolás”, fue mi respuesta automáticamente. “Disculpe”.

Avergonzada por haber sido sorprendida soñando despierto, me obligué a concentrarme en el trabajo. Y lo logré, hasta que escuché la voz de Nicolás por los altavoces.

“¿El tipo de mujer que preferiría?”, dijo Nicolás. “Alguien leal, fuerte. Incluso templada. Y a ella le tienen que gustar los niños”.

“Listo, listo y listo”, dijo una voz desde la mesa de chicas. “¡Me está describiendo! Se está refiriendo a mí”.

“Sigue soñando. Claramente me está describiendo”.

“¡Ni siquiera te gustan los niños!”.

“Sí, bueno, veremos quién de nosotras supera la selección preliminar. ¡Entonces ya verás!”.

La pantalla mostró al entrevistador. “Niños, ¿eh? ¿Eso significa que esperaremos a una gran familia, príncipe Nicolás?”.

La cámara volvió a enfocar a Nicolás. Esbozó una pequeña sonrisa, pero sus ojos estaban cautelosos. “Es mi deber como príncipe continuar el linaje. Pero sí, me gustaría tener una familia numerosa”.

Las chicas chillaron de alegría. “¡Él sería un buen padre!”.

Nicolás miró a la cámara y, por un momento, pareció como si estuviera mirando directamente a través de ella. Me quedé inmóvil, como si él pudiera verme.

Me dolía el corazón.

Volvió a mirar hacia un lado, mirando al entrevistador, e inmediatamente me sentí tonta. Por supuesto, no podía verme.

Probablemente no había pensado en mí en absoluto desde la ruptura.

Presioné mi mano sobre mi corazón, esperando aliviar el toque de dolor allí.

¿Qué me pasó? No nos habíamos visto en tres años. No podía seguir obsesionada con él. Claro, no había salido con nadie más desde entonces, pero eso no significaba nada. Había estado demasiado ocupada para tener una cita.

No estaba sola. Tenía a Elva y tenía a Ana. No necesitaba romance para estar contenta.

Una campana sonó en la cocina, indicando que la comida estaba lista. Regresé para servirla. Cuando regresé al comedor, Nicolás todavía estaba en la pantalla, pero hablando de un tema completamente diferente.

“El mercado clandestino es algo que la familia real está investigando con la mayor seriedad. Este comercio ilegal de lobos y sus regalos es peligroso para todos los habitantes del reino”.

Dejé caer el plato de comida en mi mano.

El restaurante se quedó en silencio de inmediato, todos los ojos puestos en mí.

Nicolás continuó: “El debilitamiento de cualquier lobo debilita a toda la manada. No podemos dejar que eso quede impune”.

“Piper”, me siseó una de las otras camareras, despertándome de mi estupor.

Me paré entre fragmentos de cerámica y comida desperdiciada. “Lo siento”. Rápidamente, me puse a limpiarlo. Mientras lo hacía, me maldije tan fuerte en mis pensamientos que no pude escuchar más de la entrevista de Nicolás.

Al final de mi turno, estaba agotada y exhausta. Después de mi accidente, me esforcé lo más que pude, concentrándome únicamente en el trabajo y olvidándome de todo lo demás.

No volví a levantar los ojos ni una sola vez hacia la televisión, ni siquiera cuando la mesa de chicas lamentó su decepción por los resultados de la selección.

No había presentado la solicitud. No estaría en la lista. ¿Por qué molestarme siquiera en mirar?

Trabajé hasta cerrar, fregando platos en el fregadero. Después de lavar un trozo de comida particularmente difícil de un plato, noté el silencio que reinaba a mi alrededor.

Por lo general, el cocinero tenía que limpiar la estufa o prepararla para el día siguiente. Casi siempre era el último en salir por la noche. Pero no se le veía por ninguna parte.

Tampoco las otras camareras, que habían dicho que limpiarían el comedor. Las luces del comedor estaban atenuadas.

Estaba sola.

Una bocanada de aire caliente rozó mi nuca expuesta. El hedor a alcohol impregnaba el aire.

Agarrando el plato que había estado limpiando, inmediatamente me giré, listo para golpear al jefe en la cabeza con él; cualquier cosa con tal de escapar.

Pero fui un poco lenta. El jefe esperaba el ataque.

Tiró el plato al suelo, donde se hizo añicos.

Con un brazo rodeando mi cintura, presionó sus caderas con fuerza contra las mías, apretándome contra el borde del lavabo.

Estaba atrapada.

La mano libre del jefe abrió los botones de mi camisa, dejando al descubierto mi sujetador blanco de encaje. Presionó su palma contra mi pecho.

“Suéltame”. El pánico crecía dentro de mí y luché contra él. Sólo me abrazó con más fuerza, forcejeándome más, y sus dedos mordieron mi cadera y mi pecho.

Sin mi lobo, no tenía fuerzas para liberarme.

“No seas tímida, sin lobo”. El jefe presionó su nariz contra mi mejilla. Lo sentí sonreír contra mi mandíbula. Después de todo, tienes una hija. Sé que no eres virgen”.

Cuando Nicolás me tocó, no fue nada parecido a esto.

Nicolás se había mostrado emocionado y ansioso, pero también amable. Presionó sus labios contra mi piel y...

El jefe me mordió el costado del cuello.

Grité y retomé mi fuerza. Pero era demasiado. Sin mi lobo, él era demasiado fuerte.

“Sé agradecida y toma lo que te doy”, dijo el jefe. “Deja el acto de virgen sonrojada”.

“¡No te quiero!”, grité.

Él rió. “¿A quién le importa lo que quieres?”.

Entonces, de repente, sonó un ruido sordo y la presión insistente del cuerpo del jefe desapareció.

Abrí mis ojos.

El jefe estaba inconsciente en el suelo. Un grupo de soldados uniformados estaba detrás de donde él había estado.

Uno de ellos, al frente, sostenía algo cerca de mi cara. Cuando lo bajó, vi que era una foto mía.

“¿Piper?”.

El pánico todavía me arañaba la garganta y me silenciaba. Aunque me rescataron, todavía no me sentía segura.

¿Quiénes eran estos soldados? ¿Qué querían?

“¿Eres tú Piper?”, preguntó de nuevo el soldado.

Asentí.

“Ven con nosotros”, dijo. Hizo una señal a su escuadrón. Comenzaron a salir de la cocina.

“¿… A dónde?”, les pregunté.

“¿No querías estar en la ceremonia de consorte real?”.

“N-no”.

“Fuiste seleccionada, Piper. Estamos aquí para acompañarte al palacio”.