Sosteniendo a Elva, caminé más en mi habitación asignada, enfocando al hombre.No era Nicolás, sino su hermano.“Julián”.Conocía a Julián de mis días en la Real Academia, aunque no éramos amigos. Como Julián y Nicolás eran archienemigos y yo era la novia de Nicolás, evité interactuar con Julián tanto como pude.Él frunció los labios en una sonrisa juguetona. “Sabes, en estos días seré ‘Su Alteza Real’”.Tragué fuerte, dándome cuenta de mi error.Debía tener cuidado aquí. Cualquier desaire percibido contra los príncipes podría costarme la vida. No obstante, era muy difícil reimaginar a los chicos que conocí en la Academia ahora los príncipes presentes.Nicolás y Julián eran hermanos también. Nunca lo hubiera adivinado.Supuse que Nicolás tenía muchos secretos propios. Es curioso, en aquel entonces pensaba que era la única que tenía algo que ocultar.“Estoy bromeando”, aclaró Julián.Exhalé el aliento que había estado conteniendo sin darme cuenta.“Ha pasado mucho tiempo, Pip
Pero Julián lo sabría, porque él estaba allí.En otra vida, estar cerca de Nicolás me habría dado motivos suficientes para querer quedarme.Pero él había dejado claro sus sentimientos hacia mí. Y yo tenía otras prioridades.Mi mirada se deslizó hacia Elva, jugando con sus muñecas a los pies de la cama.“No quiero jugar a las casitas”, dije. “Tampoco quiero participar en este juego de socavar a los nobles y perseguir a los príncipes”.Había estado alejada de la nobleza durante mucho tiempo, pero no había olvidado su política despiadada, donde una acción tan pequeña como seleccionar el utensilio equivocado en la cena podía iniciar una disputa sangrienta. Apuñalamientos por la espalda, traiciones, fingir ser amable solo para hacer vulnerable a alguien….Los recuerdos hicieron que mi cuerpo ya cansado se agotara aún más.Elva tosió e inmediatamente recapturó mi atención. Esta vez se recuperó rápidamente, gracias a Dios, y volvió a jugar.En voz más baja, para que no me oyera, le di
Tú y Nicholas tienen un vínculo especial y no puedo esperar a ver hasta dónde puedo doblarlo.Al principio no lo entendí. Nicolás y yo no éramos pareja desde hacía tres años. Cualquier vínculo que tuviéramos seguramente ya estaba roto. Los planes que Julián tenía para nosotros ya no harían ninguna diferencia.Pero luego me di cuenta de que no se trataba de mí ni de Nicolás y yo como pareja.La hostilidad de Julián estaba dirigida exclusivamente al propio Nicolás.Siempre habían parecido enemigos feroces en la Academia. Quizás el hecho de que fueran hermanos no hizo que esa percepción fuera falsa. Quizás solo intensificó su rivalidad.“Si planeas usarme contra Nicolás, estás cometiendo un grave error”, dije. “Nicolás ya no me quiere. De hecho, probablemente me odia. Perderás tu tiempo”.La sonrisa de Julián no creció ni flaqueó. Se limitó a observarme un momento y luego inclinó la cabeza. “Buena suerte en la selección, Piper”. Sin decir más, se dio vuelta y salió de la habitación.
Di otro paso. “No quiero que nadie se meta en problemas”.Los ojos de Marcos se abrieron de nuevo. Miró a Nicolás.La mandíbula de Nicolás estaba apretada en una línea dura. Me miró como si quisiera que me retractara de mis palabras. Cuando no lo hice, dijo: “Nadie se meterá en problemas”.“Gracias”, dije.Parecía aún más molesto por mi agradecimiento y con la mirada dura.Marcos rápidamente se disculpó.Nicolás también retrocedió hacia la puerta. “Si hay algo más que necesites...”.“Espera”, dije. Miré por encima del hombro y vi las piernas de Elva saliendo del edredón.Nicolás siguió la longitud de mi mirada, pero no se movió ni un centímetro.Me acerqué a él. En voz baja dije: “Elva tiene algunos problemas de salud. Últimamente ha estado sufriendo de neumonía recurrente…”.Julián había hecho que pareciera que conseguir un médico para Elva sería una tarea sencilla, pero ahora, frente a Nicolás y su expresión severa, sentí que el nerviosismo burbujeaba dentro de mí.“Ella n
Cuando Nicholas dijo mi nombre, me detuve donde estaba y maldije internamente. Estaba tan cerca de mi puerta.Por lo que pude ver, tenía dos opciones: disculparme por haber escuchado o negar, negar y negar.Giré sobre mis talones y lo enfrenté. “¡Su Alteza Real! Lo estaba buscando”.Su frente bajó, mostrándose escéptico. “¿Por qué?”.“Yo… eh… ¡oh! Quería contarle sobre las alergias de Elva”.Nicolás escuchó en silencio mientras le explicaba las cosas que Elva no podía comer, los tipos de materiales que no podía tener a mano y los medicamentos que le provocaban reacciones.“Yo me encargaré de ello”, dijo cuando terminé.Por encima de su hombro, de pie en la puerta de su habitación, Lena me miró con un brillo frío en los ojos.Me estremecí.Durante los días siguientes, realicé un entrenamiento intenso para prepararme para el partido. Tanto Elva como yo contamos con estilistas profesionales para ayudarnos en cada detalle, desde nuestro cabello hasta nuestros vestidos y el color d
“Esa es Linda”, dijo Susie. “La conocí en la Academia. Ella siempre está tratando de formar camarillas. Cualquier cosa para salir adelante. Cuidado con ella… ah, caray, aquí viene”.Susie inmediatamente se colocó las manos en la cintura mientras Linda se acercaba a nosotras.Linda no me miró ni una vez y mantuvo la mirada fija en Susie como si yo ni siquiera estuviera allí.“Susie, algunas de nosotras estamos haciendo una especie de alianza. Nos cuidaremos unas a las otras. Tú y yo tenemos mucha historia, así que, claramente eres bienvenida”.“Yo no…” Susie juntó las manos. Claramente no estaba interesada, pero… ¿su timidez le impidió decir que no directamente? “No estoy seguro…”.“Cuento contigo, Susie. No querrás quedarte atrás, ¿verdad? Tenernos a tu lado sería un beneficio”.“Realmente no creo...”.“Te estoy haciendo un favor”, dijo Linda.“No creo que Susie esté buscando tomar partido”, dije. Estaba cansada de soportar la arrolladora presión de Linda. Claramente, Susie no
“Nicolás”.Estaba soñando. Debí estar cerca de despertarme para estar tan lúcida.Me paré en mi antigua habitación de la Academia. Nicolás estaba de espaldas a mí, con la mano en la manija de la puerta. Una familiar oleada de temor estaba creciendo en mi estómago. Un dolor físico sordo descansaba detrás de mis costillas.Este fue el momento en que rompí con él.“Perdóname”, dije.“Guárdatelo”. Su voz era áspera. Lo lastimé, pero él no quería admitirlo. No me dejó ver.“Nick, por favor...”.“No me llames así”. Tiró del picaporte y la puerta se abrió. La luz del pasillo era cegadora, comparada con la penumbra de la habitación.Quería detenerlo. Quería recuperarlo todo y volver a tenerlo en mis brazos. Pero no pude.Tenía un bebé recién nacido esperándome y la pérdida de mi lobo me había dejado vacía por dentro.Ahora quería despertar, pero me obligué a revivir el momento, viéndolo alejarse.Cuando se fue, mi cuerpo se desplomó, tal como lo había hecho ese día. Oculté mi dolor
“¡Linda!”. “¡Olivia!”.Otros nombres también se pronunciaron, pero ninguno tan fuerte como esos dos. Tenían que venir de manadas prominentes para que se les permitiera tantos espectadores entre la pequeña multitud.Elva, nerviosa por el ruido, se escondió detrás de mi falda. La levanté en mis brazos.“¿Tienes miedo?”, le pregunté a ella.Ella asintió.“No te preocupes”, le dije. “Solo quieren verte. Están aquí para animarte, Elva”.“No dicen mi nombre”.Besé el costado de su cabeza. “Simplemente no lo saben todavía".Cuando la familia real subió al escenario, el equipo de cámara cobró vida.Nathan caminó entre la fila de nosotras las chicas. “Atención a todas. Estamos a punto de empezar”.Le arreglé el vestido a Elva y luego la abracé mientras el director saludaba con la mano y la multitud estalló en un rugido.Nathan respiró profundamente, levantando todo su pecho, y habló.“La familia real agradece humildemente a todos por acompañarnos. Los que están aquí entre la multi