“¿Cuánto tiempo esperaste, Piper? ¿Una semana? ¿Dos? No pudo haber pasado tanto tiempo”.

Parecía que estaba celoso. ¿O fue eso una ilusión? No se preocupa por mí y simplemente está enojado conmigo.

Quizás esto último sea más lógico.

Sus ojos oscuros me quemaron, dejando mi corazón hecho jirones. Nunca en mil años hubiera pensado que Nicolás sería tan feroz conmigo.

“No fue así”, dije, para tratar de defenderme.

Cruzó las manos sobre el pecho. Él no iba a escucharme.

“¿Por qué vienes aquí?”, él me preguntó.

“Mi solicitud fue seleccionada…”.

“¿Por qué te postulaste? ¿Tratabas de llegar a mí?”.

“No”, dije.

“Tal vez te arrepentiste sobre el padre de tu hija. Tal vez quieras que vuelva”. Se rió una vez, amargamente. “Como si tuvieras una oportunidad”.

Las palabras me atravesaron con tanta confianza como si estuviera sosteniendo un cuchillo. Había cambiado desde que lo conocí.

Hace tres años, había sido amable y paciente. Le di mi corazón y él lo acunó suavemente. Muchas noches nos acostamos bajo las estrellas, intercambiando besos e historias.

Una vez, luego de pasar toda la noche mirándome, le dije: “Te estás perdiendo la luz de las estrellas”.

Él respondió: “Puedo verlo en tus ojos”.

El hombre que tenía delante ahora no se parecía en nada al que había conocido. El hombre aquí era arrogante, indiferente e imponente en su forma de comportarse.

Romper con él nunca había sido algo que quisiera hacer. Todavía me dolía pensar en ello, así que intenté dejarlo en el fondo de mis pensamientos.

Tenía tantas otras cosas en las que concentrarme, como el trabajo y el cuidado de Elva, con los que pude distraerme exitosamente del dolor de su pérdida.

Estar frente a él ahora y ver en lo que se había convertido, hizo que todos esos sentimientos regresaran a mí con tanta fuerza que me dejaron sin aliento.

Él era tan diferente ahora que no pude evitar pensar si estaba recordando mal el pasado. Quizás nunca había sido amable. Quizás entonces yo había sido demasiado ingenua.

Bueno, ya no era esa chica joven e inocente.

“Cree lo que quieras”, dije, añadiendo algo de mordiente a mi propia voz. El dolor lo hizo más fácil. “Estar aquí es un error y tengo la intención de corregirlo”.

“Bien”, dijo Nicolás tan fríamente que un escalofrío recorrió mi espalda. “Eres la única mujer que alguna vez se atrevió a romper conmigo, Piper. No permitiré que vuelva a ocurrir el mismo error”.

Se dio la vuelta y me dejó, luego salió a la sala de estar y luego al salón. Pensé que tiraría la puerta detrás de él, tan enfurecido como estaba, pero en lugar de eso, la cerró suavemente.

Elva siguió descansando, tranquila.

Quería odiarlo. Mucho.

Pero él no había tirado esa puerta. Puede que fuera un idiota cruel e insensible, pero le gustaban los niños. Había sido amable con Elva. No se desquitó con ella con ninguno de sus conceptos erróneos sobre mí.

Quería odiarlo, pero no pude.

Me arrodillé junto al sofá donde dormía Elva.

En un mundo diferente, tal vez Elva hubiera sido nuestra hija. Si hubiéramos permanecido juntos, tal vez habría revelado su secreto a tiempo. Quizás los tres podríamos haber sido una pequeña familia feliz.

Fue una bonita fantasía.

Pero no era la realidad. Mi realidad estaba muy alejada de estos adornos dorados y vestidos caros.

Estaba perdiendo el tiempo quedándome aquí. Necesitaba volver a casa y buscar otro trabajo lo antes posible.

Suspirando, apoyé mi cabeza junto a la de Elva en el cojín. Estaba tan agotada, por el viaje, por volver a ver a Nicolás, por… todo.

Muy pronto, mis propios ojos se cerraron.

“Disculpe. ¿Disculpe, señorita?”.

Parpadeé y abrí los ojos.

El nervioso funcionario se cernía sobre mí. “Le pido perdón, señorita, pero el Rey, Luna y los príncipes han llegado. Le sugiero que se apresure a ir al salón de inmediato”.

“Oh... eh...”. Me froté el sueño de los ojos. “Espera, ha habido un... error...”.

Cuando volví a levantar la vista, el funcionario ya estaba desapareciendo de la habitación. Dejó la puerta abierta.

“¿Mami?”. Elva se sentó en el sofá y me miró con ojos curiosos. “¿Es hora de ver más vestidos bonitos?”.

Le di mi más suave sonrisa. “Así es. Pero tenemos que estar callados, ¿vale? Nadie puede hablar cuando el Rey y la Luna están hablando”.

“Está bien”.

De pie, tomé a Elva en mis brazos y la cargué contra mi cadera.

Afuera, en el salón, la familia real estaba parada encima de una especie de escenario. El Rey estaba en el centro, con su Luna a un lado. Los tres príncipes se ubicaban a su otro lado.

El Rey se veía mayor que en los billetes que llevaba en el bolso. Estaba pálido y con las mejillas hundidas, pero era bien educado y su voz llegaba lejos, como si estuviera acostumbrado a hablar en público.

“¡Señoritas!”, dijo, calmando a la multitud y llamando su atención. “Felicitaciones por haber sido seleccionadas para este monumental evento. Estamos muy contentos con su presencia y esperamos conocernos más durante las próximas semanas”.

La Luna se inclinó y susurró algo al oído del Rey.

“Ah, por supuesto. En un momento realizaremos una conferencia introductoria aquí. Ahora, pido que solo las damas seleccionadas se queden para participar”.

Sus ojos recorrieron la multitud, pero se detuvieron cuando su mirada se posó en mí, con Elva en mis brazos.

Todos los ojos en la sala siguieron la mirada del Rey directamente hacia mí. Comenzaron los susurros, voces silenciosas que me rodeaban por completo.

Hice rebotar a Elva en mi cadera. Le sonreí para evitar que notara mi nerviosismo. Ella parecía saberlo de todos modos, con el ceño fruncido.

“Jovencita, dé un paso adelante, por favor”, dijo el Rey.

Sin atreverme a desobedecer, hice lo que me pidió y caminé hasta la base del escenario.

Me miró con curiosidad, inclinando la cabeza. No sabía si estaba esperando que dijera algo, así que lo hice.

“Perdóneme, Su Majestad. Creo que ha habido algún tipo de malentendido”.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó el Rey. Su tono era suave y paciente. Me sobresalté, esperando que me menospreciara como todos los demás.

“Soy una madre joven. Mi amiga envió mi solicitud sin mi conocimiento. Lamento mucho haber perdido su tiempo”.

La chica del vestido rosa brillante soltó una risa áspera. “Ella ni siquiera tiene un lobo”.

Los murmullos comenzaron de nuevo, incluso más fuertes que la última vez.

“Un momento”, dijo el Rey. Se dio la vuelta y le hizo un gesto a su familia para que se acercara.

Cada uno de ellos habló por turno, en un tono demasiado bajo para que nadie más que ellos pudiera oírlo. Nicolás se cruzó de brazos. Julián agitó las manos animadamente. El tercer príncipe, Joyce, simplemente asintió. La Luna habló, con expresión reservada.

El Rey estuvo de acuerdo con todo lo que ella dijo y se dio la vuelta.

Yo no quería escuchar su rechazo.

“Haré las maletas de inmediato, Su Majestad. Me iré en una hora”.

“Espera”, dijo el Rey.

Cada uno de los tres príncipes me miró.

Joyce, con tranquila curiosidad.

Julián, con una sonrisa juguetona.

Y Nicolás, con esa cara tan fría que la temperatura en la habitación pareció bajar diez grados.

“Espera”, dijo el Rey nuevamente, aunque yo no me había movido. “Insisto en que te quedes aquí. Tu hija también”.