Trabajar 14 horas seguidas en un restaurante ya era bastante difícil, pero hacerlo mientras mi hija estaba enferma amenazaba con arrancarme el corazón.

Además de preocuparme por los pedidos desbordados y la fiebre de mi hija, tenía que evitar las manos errantes de mi jefe.

“Un momento, Piper”, dijo, deslizándose a mi lado. Antes de que pudiera escapar, puso su mano en mi trasero. “Necesito inspeccionar esto”.

Sus ojos estaban puestos en la comida, pero su mano apretó mi trasero.

Le espeté: “Mueva la mano, jefe. O ayúdeme, arrojaré estos platos justo sobre su cabeza”.

Él sonrió como si lo hubiese divertido. “No te atreverías”.

Tenía razón y lo odié.

La economía actual en el Reino del Hombre Lobo era mala para todos. Mucha gente estaba en las calles, sin poder mantenerse a sí mismos.

Sin este trabajo, probablemente estaría entre ellos. Como madre soltera.

El jefe se volvió hacia mí. Deslizó su mano libre alrededor de mi cintura y me acercó a él en lo que parecía un abrazo. Usó la cercanía para mirar abiertamente en frente de mi camisa.

“Tengo que sacar la comida”. Tragué la bilis que subía a mi garganta. “Los clientes están esperando”.

“Que esperen”. El jefe se humedeció los labios. Su aliento olía a cigarrillos.

Aparté la cabeza. “Recibiremos quejas”.

Se inclinó hacia mí, presionó su nariz a un lado de mi cuello e inhaló. Apenas reprimí un temblor de repulsión. Mi estómago dio un vuelco.

A mi lado alguien se rio. Una camarera mayor cogió un rollo de toallas de papel del estante superior.

“No deberías resistirte, cariño”, dijo. “Todo el mundo sabe que no tienes un hombre en casa. A menos que…”Se rio de nuevo, fuerte y cruel. “¿Esperabas ser elegida Reina de la Selección?”.

Recientemente, la familia real anunció que estaban seleccionando posibles novias para tres príncipes. Con actualizaciones publicadas periódicamente en los noticieros, la gente acudió en masa para ver los televisores colgados en nuestro restaurante.

Por lo que pude ver, todos estaban interesados ​​en el Juego de Elecciones Luna, excepto yo.

El jefe también se rio. Un poco de saliva tocó mi mejilla. “Estás soñando despierto si crees que tienes una oportunidad, sin lobo”. Con brusquedad, tiró de mí hacia atrás para poder frotarse contra la curva de mi trasero.

El tic de interés en sus pantalones casi me hizo vomitar.

Me rodeó, con las manos agarrando los estantes a mi derecha e izquierda, y me encerró.

“Te daré tres días para decidir, Piper. O vienes a verme por la noche o te despido”.

El rechazo se disparó en mi lengua. Pero no había terminado.

“¿No vencen las facturas médicas de tu hija la próxima semana? Qué trágico que no hayas podido pagarlas”. Sonreía mientras hablaba, disfrutando de su propia crueldad.

Toda la sangre desapareció de mi cara. Mi hija, Elva, había contraído recientemente neumonía de hombre lobo. Necesitaba dinero para sus tratamientos y sus medicinas. Ella aún no se había recuperado.

Entonces, el jefe se alejó de mí, dejándome aturdida.

El resto del turno fue confuso.

Después del trabajo, regresé a mi pequeño apartamento de dos habitaciones.

Mi compañera de cuarto y mejor amiga Ana estaba en la puerta del dormitorio que compartía con Elva.

“¿Cómo se encuentra?”, pregunté. Ana cuidó a Elva por mí mientras estaba en el trabajo.

“Tuvo fiebre leve, pero simplemente se le pasó”, dijo Ana.

“¿Está bien ahora?”. No pude evitar que la preocupación se reflejara en mi voz.

“Lo está”.

Me hundí contra el costado del mostrador. El agotamiento tiró de mis músculos.

“¿Pasó algo en el trabajo?”, preguntó Ana. Ella había sido mi amiga desde hacía mucho tiempo, así que probablemente ya sabía la respuesta con solo mirarme.

No quería preocuparla, así que mantuve sencilla mi explicación. “El jefe volvió a actuar raro. Pero no es nada que no pueda manejar”.

“Ese desgraciado”, maldijo Ana. Ella había visto a través de mí. “No puedes lidiar con su comportamiento. ¡Es más, ni siquiera debería tratarte así en absoluto!”.

“Ana…”.

“No, Piper. Estoy harta de esto. Fuiste uno de los mejores estudiantes de la Real Academia. Eso tiene que significar algo”.

Había significado algo una vez, hace mucho tiempo.

“Esa ya no soy yo”. Ahora solo era una mujer soltera sin lobo, tratando de mantenerme a mí y a mi hija.

Suspiré.

Ana se cruzó de brazos. “Esto es culpa de tu hermana. Nunca debiste sacrificarte por esa drogadicta y su bebé abandonado; y tu exnovio... ¡Piper, estabas saliendo con un noble!”.

No necesité que me recordara que Elva no era mi hija biológica. En mi corazón, ella lo era, y no había nada que no pudiera sacrificar por ella; ella se merecía todo.

Esta era una discusión familiar entre Ana y yo. Sabía que ella tenía buenas intenciones, así que nunca me enojé. Solo me sentí más cansada, desgastada hasta los huesos.

Intenté sonreír, pero era amargo. “Estás olvidando que siempre hubo una diferencia de clases insuperable entre él y yo, incluso antes de mi sacrificio. Y una vez que perdí a mi lobo… La brecha ya era demasiado grande”.

Cuando nos despedimos, Ana fue a encender la televisión, mientras yo rápidamente examinaba a Elva.

La querida niña dormía profundamente. Acomodé las mantas más cómodamente contra sus costados. Después de observar su respiración constante por un momento, salí silenciosamente de la habitación.

En el salón, Ana había puesto las noticias de la noche. El garabato en la parte inferior de la pantalla decía: La Selección Luna: ¡Últimos Desarrollos!

Cualquier mujer podía ser considerada desde princesa hasta campesina, pero solo tres se casarían con los príncipes. De esas tres, solo una se convertiría en Reina.

Mirándome, Ana sostuvo el control remoto en alto, lista para cambiar de canal. Sabía que estaba entusiasmada con la selección. Todos en el reino lo estaban.

Yo también podría haberlo estado, si realmente me permitiera seguir soñando. Sin embargo, ¿quién tenía tiempo para soñar cuando la vida era como era: trabajo, descanso, trabajo y facturas?

No tenía lugar para sueños en mi vida. Solo podía concentrarme en la supervivencia.

Ana tenía el volumen bajo para no despertar a Elva. Cuando los presentadores de noticias hablaban, solo escuchaba una de cada cuatro palabras.

“Los tres príncipes… selección… primera aparición pública…”.

“Me pregunto cómo será esto, ya que se supone que la selección es un espectáculo público”, dijo Anna. “Por un momento pensé que podrían esconder a los príncipes detrás de una cortina o algo así”.

La familia real era notoriamente reservada. Solo los rostros del Rey y la Reina eran bien conocidos, y solo porque estaban en todo nuestro dinero.

“Piper”. Ana jadeó. Señaló la pantalla que mostraba nuevas imágenes de los príncipes saludando a la multitud. “¿Ese no es…?”.

Vi lo que ella vio y no podía creer lo que veía. Sin embargo, mi corazón sabía la verdad y de repente se sacudió como si quisiera saltar directamente de mi pecho.

Conocía esa sonrisa.

Allí mismo en la pantalla…

Ese príncipe en la fila...

Ese era mi exnovio.

Nicolás.