Después de decir esto, le arrojé el acuerdo a la cara y me levanté furiosa para echarlos:

—Necesito descansar, lárguense... Ah, y llévense toda su basura.

No podía creer que el hombre que amé desde los dieciséis años, durante ocho años, con quien salí por seis... ¿cómo hasta ahora veía su verdadera cara?

Debería agradecer a Isabel, de lo contrario me habría casado con este hombre hipócrita y repugnante. ¡Qué desgracia en realidad habría sido mi vida!

Marta, enfurecida por mis palabras, se levantó:

—María, ese es tu problema, ¡eres demasiado temperamental! Mira a Isabel, tan dulce y educada, siempre tan respetuosa conmigo...

Conteniendo la náusea que me producía, vi pasar a mi perro por la sala:

—¡Puppy, muérdelos!

—¡Guau! ¡Guau! ¡Guau! —Puppy obedeció y se lanzó arrebatado contra ellos ladrando.

—Tú... tú eres... —Marta palideció de rabia mientras Antonio la ayudaba a retroceder.

—María, ¡te pasaste de la raya! ¡Me equivoqué contigo! —me miró Antonio como si fuera una extraña.

Sonreí con frialdad, pensando que yo también me había equivocado con él.

Madre e hijo huyeron tan apresurados que olvidaron llevarse su "basura" del suelo. Fruncí el ceño, pensando que tendría que tirarla mañana.

A la mañana siguiente, recibí la transferencia de doscientos mil dólares.

Aunque estaba indignada, no podía rechazar ese dinero. Además, quería ver con mis propios ojos cómo se veía Isabel al borde de la muerte. Así que preparé con agrado el set de joyas y fui al hospital.

A medio camino, mi padre Mariano llamó:

—Isabel está enferma y tú, siendo su hermana, ni siquiera la visitas. Eres igual de desalmada que tu madre.

Sus insultos ya la verdad, no me sorprendían:

—¿Quieren que lleve fuegos artificiales?

—¡María! ¡¿Qué disparates dices?! —rugió.

—Para ahuyentar la mala suerte y los demonios de la enfermedad, ¿qué pensabas? —respondí con calma.

De repente, se quedó sin palabras.

Reí y agregué:

—Y de paso celebramos.

—Tú... María, eres igual que tu madre...

No le di oportunidad de insultarla, colgué de inmediato. Me reí imaginando su frustración al no poder seguir insultándome.

Anoche, durante mi insomnio, pensaba: Isabel tan joven con una enfermedad terminal... ¿será el karma castigando a sus padres a través de su hija? El cielo definitivamente hace justicia.

Llegando a la habitación, antes de tocar, escuché que me difamaban:

—María debe estar feliz. Siempre rechazó a Isabel y abusaba de sus hermanos por ser la mayor. Ahora que Isabel tiene una enfermedad terminal, seguro hasta sonríe en sueños.

Carmen sollozaba:

—¡Qué desgracia la mía! ¿Por qué el cielo no se apiada? ¿Por qué no se muere esa maldita de María? ¿Por qué debe ser mi hija...? ¡Buaaa!

Abrí la puerta de golpe. Vi a mi padre consolando a Carmen, ¡qué pareja tan hipócrita y amorosa!

La puerta golpeó la pared, atrayendo todas las miradas con diferentes expresiones.

El aire se congeló hasta que Antonio rompió el silencio:

—María, viniste.

Se acercó amablemente, pero lo ignoré por completo. Saqué mi encendedor y unos petardos pequeños de mi bolso.

—¡María, ¿qué vas a hacer?! —palideció Antonio.

—Celebrar —respondí.

Mariano entendió:

—¡María, si te atreves...!

—¡PUM! ¡PUM! ¡PUM! ¡PUM! ¡PUM!

Antes de que terminara, encendí los petardos y los lancé a los pies de Antonio. Él se cubrió la cabeza y corrió, todos se dispersaron asustados. La escena era ridículamente maravillosa. Por qué lanzaba petardos y qué celebraba... todos en esa habitación lo sabían bien.

Los petardos pequeños terminaron en un santiamén. Lancé tres series, animando bastante la habitación.

De no ser por los otros pacientes del piso, habría traído los fuegos artificiales más grandes para darle una gran sorpresa a Isabel. El olor a pólvora llenó al instante la habitación. Como era de esperar, se activó la alarma contra incendios.

La alarma sonó y los rociadores del techo comenzaron a funcionar. La lujosa habitación privada se convirtió en una fascinante cascada.

Desde la puerta, escuché los gritos desesperados de Carmen e Isabel llamando "¡mamá, mamá!" mientras retrocedía instintiva para evitar el agua. Ellos no tuvieron mi suerte: quedaron completamente empapados. En cuestión de minutos, el caos atrajo a médicos, enfermeras y personal de seguridad, convirtiendo el pasillo en un hormiguero de gente. Uno a uno, los "empapados" fueron saliendo de la habitación, dejando tras de sí un rastro de agua en el suelo.

Cuando el doctor vino a reclamar, expliqué que era para "ahuyentar los demonios de la enfermedad". El médico explotó enfurecido:

—¡Qué locura! ¡Una completa locura! Si la pólvora curara enfermedades, ¡no necesitaríamos médicos ni hospitales! Entiendo su preocupación como padres, pero la superstición solo empeora las cosas.

—¡No fue nuestra idea, fue esta mujer! ¡Lo hizo a propósito! —gritó Carmen empapada, señalándome —. ¡Doctor, pueden llamar a la policía! ¡Está perturbando el orden público!

Pero el doctor no tenía tiempo para sus estúpidas quejas. Lo importante era reubicar a los pacientes, no buscar culpables.

Ignorando a Carmen por completo, ordenó a las enfermeras:

—¡Preparen otra habitación para la paciente, rápido!

Isabel, empapada en su bata de hospital, estaba de pie junto a Antonio que la sostenía.

Las enfermeras encontraron rápidamente una nueva habitación y Antonio directo la llevó allí.

Carmen, tragándose su rabia, me lanzó una mirada furiosa antes de seguirlos, preocupada por Isabel.

Mariano se secó la cara y me señaló:

—¡María, juro que me las pagarás!

Mi rostro permaneció impasible, sin miedo.

Había logrado mi objetivo y debería irme, pero recordé que no les había entregado las joyas a la pareja de traidores.

Entré a la nueva habitación.

Isabel, ya con una bata seca, me miró con un brillo desafiante en los ojos, aunque se contuvo, quizás por la presencia de Antonio.

—¡¿Qué más quieres ahora?! —gritó Carmen al salir del baño.

Ignorándola, me acerqué a los amantes y saqué las joyas:

—Isabel, felicidades por tu boda. Te casarás con el hombre de tus sueños... puedes morir en paz.

—¡María! —rugió enloquecida Carmen.

Pero yo decía la verdad.

El deseo de cumpleaños de Isabel a los dieciocho fue casarse con Antonio o morir intentándolo.

Parece que su deseo se cumplió de ambas formas.

Pero para mi sorpresa, Isabel no se enojó por mi cruel comentario.

Me miró con ojos llorosos:

—Gracias María, gracias por cederme a Antonio. Sé que estás enojada y por eso hiciste esto. Me porté mal contigo, pero no te guardo rencor...

No terminó la frase cuando empezó a llorar. Ni una actriz lo haría mejor.

—Isabel, de niña eras abiertamente malvada. ¿Por qué ahora finges ser buena? ¿Temes que a Antonio no le guste tu verdadera naturaleza?

Siguió actuando herida:

—Era una niña tonta... tú eras perfecta en todo y yo solo quería algo de atención... no entiendes lo que es vivir de la caridad ajena.

Negué con la cabeza, admirada por su actuación.

¡Merecía realmente un Oscar!

Desde que llegó a los Navarro vivió como una princesa, mientras yo, la verdadera heredera, me convertí en sirvienta y con tristeza en saco de boxeo.

¿Y ahora dice que vivía de caridad?

Sin ganas de discutir, le seguí su juego:

—Dices eso como si todos mis moretones hubieran sido en vano. No entiendes lo que es vivir de caridad, pero entiendes mejor que nadie lo que es estar muriendo.

—¡María, no te pases! —me regañó al instante Antonio.

—¡María! ¡Tu hermana se está muriendo y tú burlándote! ¡Cuidado, la próxima podrías ser tú! —gritó enfurecido Mariano.

Me volví hacia mi despreciable padre:

—No me maldigan así. Si se cumple, su preciosa hija no tendrá paz ni en el más allá. Sin su protección, no es rival para mí.

—¡Tú...!

Viendo sus caras rojas de ira, sonreí internamente y puse cuidadosa la caja de joyas junto a Isabel:

—Tómalas, tu amado ya las pagó.

Isabel miró a Antonio, quien se tensó visiblemente.

—¿Cuándo será la boda? —pregunté fingiendo cierto interés, pensando que al menos esperarían a que su condición mejorara.

Para mi sorpresa, Isabel respondió suavemente:

—Será tu boda con Antonio, solo que yo seré la novia...

¿Qué? Fruncí el ceño al entender. ¡No solo me robaban al novio, el vestido y las joyas, sino toda mi boda!

Carmen, notando mi reacción, sonrió en ese momento triunfante:

—Ya está todo listo para tu boda con Antonio, hasta las invitaciones se enviaron. ¿Para qué desperdiciar? Mejor usar todo como está, eso es más práctico.

Me quedé callada, mirando a Antonio para ver su reacción. Esta boda que preparé meticulosamente durante seis meses...

Desde la planificación hasta los pequeños detalles como los recuerdos, el vestido que hice a mano, los viajes al extranjero para elegir las joyas... ¿Todo mi esfuerzo beneficiaría a esta hipócrita?

Antonio, notando mi mirada furiosa, se mostró bastante incómodo.

Se acercó para tomarme la mano, pero lo rechacé.

—María... lo siento mucho. Sé cuánto te esforzaste en esta boda, por eso mismo no podemos desperdiciarla. Además, Isabel es tu hermana, son familia... cedérsela sería como un regalo...

Mi expresión debió ser terrible porque su voz se fue apagando poco a poco.

Conteniendo las ganas de abofetearlo, me burlé:

—¿Sería como qué? ¿Mantener todo en familia?