Pensé que se enojaría y me acusaría de ser una aprovechada, pero solo hizo una breve pausa y dijo:

—Bien, nos vemos en la noche.

Hace tres años fundamos juntos una marca de ropa —CHEZ MARÍA Alta Costura— que ahora está en pleno auge. En ese entonces Antonio puso el capital y yo me encargué del diseño. Para mí fue como ganarme la lotería sin comprar boleto.

La compañía está valorada en cientos de millones y lista para cotizar en la bolsa, con un futuro financiero prometedor. Sin embargo, él está dispuesto a cedérmela solo para estar con Isabel. Parece que ellos sí son el verdadero amor.

Me levanté apresurada y al ver todos los artículos de boda dispersos por la habitación, sentí fuertes náuseas. Quería prenderles fuego. Llamé a unas personas para que empacaran todo lo relacionado con él en esta casa.

¡Qué alivio! Menos mal que insistí en esperar hasta la noche de bodas, si no también habría perdido mi dignidad. ¡Qué asco total!

Después de que arreglaron la casa, me cambié de ropa y me maquillé con esmero. Apenas terminé, escuché el rugir motor de un auto en el patio.

Antonio había regresado, y con él venía mi casi exsuegra, Marta Morales.

Me sorprendí internamente. ¿Acaso temía que su hijo saliera perdiendo y por eso vino a supervisar?

—Volviste —dije sentada en el sofá sin levantarme a recibirlos. Después de saludar despreocupada a Antonio, miré a Marta—. Señora, usted también vino.

Marta sonrió incómoda:

—¿Por qué me llamas señora? ¿No me decías mamá?

Sonreí y respondí directamente:

—Mi madre murió hace muchísimo tiempo.

El mensaje era claro: ella no merecía ese título.

El rostro de Marta pareció de repente cortarse como con un cuchillo, perdiendo toda expresión.

Antonio también lucía molesto y se acercó cauteloso:

—María, yo soy quien te ha fallado, no la tomes contra mi madre.

—Si los hijos salen mal es culpa de los padres... ¿Entonces debería culpar a tu papá?

—¡María! —gritó furioso Antonio, evidentemente enfadado.

Me encogí de hombros, indiferente.

Marta lo jaló con suavidad:

—Cálmense.

Antonio se controló un poco, se acomodó el pantalón y se sentó en el sillón individual a mi lado. Sacó unos documentos y los empujó hacia mí:

—Como querías, la empresa es tuya y nuestro compromiso queda en este momento anulado.

Tomé los papeles y los revisé atenta.

—La empresa es una cosa, pero te llevaste mi vestido de novia, ¿no deberías pagarlo? —comenté mirándolo de reojo.

Antonio frunció el ceño, quizás sorprendido por mi mezquindad.

—¿Cuánto cuesta el vestido?

—Precio de amigos: cien mil dólares.

Marta se sobresaltó al instante:

—María, ¡eso es un cínico robo!

—Señora, ¿quiere que su hijo le recuerde cuánto cuestan mis diseños en el mundo de la moda? —le lancé una mirada aterradora.

Madre e hijo guardaron absoluto silencio.

—Además, pueden rechazar la oferta —me encogí de hombros con indiferencia, pero cambié el tono—. Aunque sabemos que Isabel lo querrá sí o sí, así que el señor Martínez lo comprará sin importar el precio.

Antonio me miró atónito, y su expresión me confirmó que había dado justo en el blanco. No era una simple coincidencia: desde que Isabel había puesto un pie en la casa de los Navarro, se había obsesionado con arrebatarme todo lo que me importaba, sin importar lo insignificante que esto fuera. ¿Un vestido de novia? Por dinero no sería, cualquiera podría comprarse uno, pero Antonio insistía en llevarse precisamente el que yo había confeccionado con mis propias manos... era evidente que detrás de todo esto estaba Isabel y su enfermiza necesidad de poseer todo lo mío.

Como esperaba, Antonio dudó por un momento y aceptó:

—Bien, cien mil dólares.

—¿Te volviste loco? ¿Te sobra el dinero? —protestó Marta mirando furiosa a su hijo.

—Mamá, no te metas en esto —Antonio ignoró la protesta de Marta y se dirigió a mí—. Isabel está muy enferma y no puede ir a elegir las joyas para la boda. Dice que, ya que tú las escogiste, podrías cedérselas también.

Aunque ya me había preparado mentalmente, me quedé atónita al escucharlo semejante cosa.

—Antonio, si Isabel quisiera mi cabeza, ¿contratarías un asesino para cortármela y te la darías? —no pude evitar el sarcasmo.

—¡No, María! Isabel no es así, la malinterpretas. Está muy enferma y no puede ocuparse de estos preparativos, y tú ya no los necesitas —se apresuró a negar.

Lo observé en completo silencio mientras defendía a otra mujer, con una sonrisa irónica:

—Antonio, ¿recuerdas lo que me prometiste?

Me había jurado que, como le salvé la vida, nunca me traicionaría y solo me amaría a mí por siempre.

Antonio me miró a los ojos, visiblemente incómodo:

—María, por supuesto que te amo, solo que siento una infinita lástima por ella... Es tan joven, dos años menor que tú, y tiene una enfermedad terminal. Le quedan tan solo pocos días. Es tu hermana, ¿no te entristece que vaya a morir?

Recordé mi infancia, cuando Isabel cortaba mi ropa y ponía cosas asquerosas en mi cama, riéndose cuando yo gritaba asustada.

Por supuesto, yo no me quedaba atrás: agarraba esas porquerías y la perseguía como loca para metérselas en la boca, hasta que una vez se cayó por las escaleras.

El resultado fue que mi padre y mi madrastra me dieron una terrible paliza. En venganza, cuando no estaban, corté toda su ropa en pedazos.

Durante todos estos años de confrontación con los Navarro, aunque sufrí muchísimo, ellos tampoco la pasaron bien. Pero yo estaba sola y terminaron sometiéndome.

Nadie podía entender cuánto odiaba a Isabel y a mi madrastra.

¿Cómo podría entristecerme que Isabel estuviera muriendo?

No pude evitar burlarme:

—Es cierto... tan joven y hermosa, a punto de marchitarse. Mi madrastra debe estar destrozada, pobrecita, es terrible...

No captaron mi sarcasmo y se entristecieron con mis palabras.

—Sí... —los ojos de Marta se llenaron de lágrimas—. Los hijos son parte de uno, ¿qué madre no sufriría? Cualquiera querría morir en lugar de su hijo.

—Mamá... tu corazón no está bien, el doctor dijo que evites las emociones fuertes —Antonio consoló a su madre y luego se volteó hacia mí con voz suave—. María, me casaré primero con Isabel para cumplir su último deseo. Después... te prometo una boda más grandiosa.

Sus palabras desvergonzadas me dejaron en ese instante boquiabierta.

¿Qué significaba esto?

—¿Me estás diciendo que te casarás con Isabel y cuando muera... me tomarás como segunda esposa? —casi me río de la sorpresa.

Yo, la señorita Navarro, aunque no fuera la favorita en mi familia, destacaba entre las jóvenes de la alta sociedad de Altamira por mi inigualable belleza, talento, capacidad y éxito.

¿Con qué derecho Antonio pensaba que después de abandonarme, yo esperaría pacientemente a que volviera para ser su segunda esposa?

Si quisiera casarme, podría elegir con facilidad entre los mejores jóvenes de la ciudad.

Al ver mi rostro estupefacto, Antonio se mostró más inseguro, pero siguió con su discurso empalagoso:

—Eres la mujer que más amo, por supuesto que me casaré contigo. No lo digas así, para mí eres mi única esposa.

¡La verdad, qué asco! No pude soportarlo más y firmé el acuerdo de un tirón.

—¿Quieren las joyas? Bien, otros cien mil dólares. Cuando deposites el dinero en mi cuenta, mañana mismo llevaré personalmente todo el set al hospital y de paso visitaré a mi querida hermanita.