Antonio permaneció rígido, sin decir palabra.

—Por fin dices algo sensato —alzó la voz Carmen—. Somos familia, ¿no es natural que una hermana le ceda algo a su hermana menor? Considéralo como tu regalo de bodas.

Solté una risa sarcástica y, mirando despectiva a mi madrastra, dije con fingida dulzura:

—En ese caso, tendré que añadir otro regalo.

—¿Qué regalo? —preguntó ansiosa Carmen.

—Una corona de flores negras, como las que se usan en los velorios —respondí—. Para adornar el altar de la iglesia.

—¡María! —Carmen palideció de rabia, mirándome sin poder articular palabra.

—Solo sigo las tradiciones —continué con dulzura venenosa—. En los pueblos antiguos, cuando una mujer robaba el prometido de otra, la gente dejaba flores negras en su puerta como señal de luto por su honor perdido. Como hermana mayor, mi regalo es perfectamente apropiado según las costumbres ancestrales.

Mi argumento era tan impecable que no pudieron encontrar fallas, quedándose mudos de frustración.

Era como con los fuegos artificiales que lancé antes: aunque era evidente que estaba celebrando y regocijándome en su desgracia, incluso maldiciendo a Isabel, ¿ qué podían regañarme cuando afirmé que era para ahuyentar la mala suerte?

Durante años me maltrataron por ser la menor, ¿ cuándo me permitieron defenderme? Nunca.

¡Ahora les tocaba probar ese sabor amargo de la impotencia y la rabia!

—¡María, lárgate! ¡Fuera de aquí! —gritó enloquecida Carmen, roja de ira, señalando la puerta. Y volviéndose hacia mi padre, añadió—: ¡Mariano! ¡Mira a tu hija insolente! ¡Una víbora venenosa maldiciendo a mi hija y tú no haces nada al respecto!

Mariano, igual de furioso, avanzó amenazante hacia mí antes de que Carmen terminara de hablar.

—Mariano, tranquilo, por favor —intervino Antonio rápidamente, tensándose.

Aunque detenido, Mariano me señaló ordenando:

—¡Discúlpate en este momento con tu hermana!

—¿Por qué debería? —me defendí—. No es mi culpa que seas tan inculto que no conozcas las tradiciones nupciales y...

No pude terminar. Mariano se abalanzó furioso con la mano alzada para abofetearme, pero Antonio se interpuso y recibió el golpe, que le hizo volar el cabello.

—¡Papá! ¿Qué haces? —chilló como niña Isabel.

Antonio, algo aturdido, parpadeó, pero siguió conteniendo a Mariano:

—La violencia no resuelve nada. En el fondo esto es mi culpa por no manejar bien la situación con Isabel. Dame tiempo para arreglarlo.

Mariano, que sufría de presión alta, diabetes y otros males, respiraba con dificultad visiblemente adolorido con el rostro congestionado.

—Tú... arregla esto con ella —resolló—. Si vuelve a comportarse de esta vil manera, ¡le rompo las piernas!

Antonio aceptó repetidamente y se volteó hacia mí:

—María, hablemos afuera.

—No tengo nada que hablar contigo.

Intenté irme, pero me sujetó del brazo.

—María, con esa actitud no resolveremos nada en lo absoluto. Somos familia, ¿qué no podemos solucionar hablando?

¿Familia?

La palabra me revolvió con dolor el estómago.

—Ustedes no merecen ser mi familia —respondí cortante.

Levantando el brazo que me sujetaba, le ordené con firmeza:

—Suéltame.

—Necesitamos hablar.

—¡Te dije que me sueltes! —forcejeé sin éxito y, en mi frustración, le crucé la cara de una bofetada.

El golpe resonó con fuerza en la habitación, dejando a todos boquiabiertos.

—¡María, ¿qué haces?! —lloriqueó de nuevo Isabel—. ¡¿Por qué golpeas a Antonio?! ¡Yo le pedí que se casara conmigo, si estás molesta desquítate conmigo!

Miré hacia la cama con una grata sonrisa:

—¿Necesito razones para golpear a un canalla? Y en cuanto a ti, el más allá se encargará de ti, no vale la pena ensuciarme las manos contigo.

Sin importarme sus rostros furiosos, salí azotando la puerta.

Ya en el auto, permanecí inmóvil un largo rato hasta que mi mente se fue calmando.

Pensar en la familia que me tocó me llenaba de tristeza.

Creí que, al encontrar a Antonio, al encontrar el amor, sanaría las crueles heridas de mi corazón.

Jamás imaginé que precisamente él me daría el golpe más doloroso.

Recordar todos los sacrificios que hice estos años para ayudarlo con su enfermedad me hacía sentir como si las entrañas me las desgarraran bestias salvajes.

El sonido del celular me sacó en ese momento de mis pensamientos sombríos. Era mi mejor amiga Sofía.

—¿Hola?

—Señora Martínez, ¿olvidaste nuestra cita para almorzar? ¿Dónde estás? No me digas que Antonio te secuestró —bromeó graciosa Sofía, ignorando todo lo sucedido estos días.

Fruncí el ceño, recordando que habíamos quedado para discutir los ensayos de la boda.

—Voy para allá.

Ya no habría ensayos, pero debía informárselo.

En el restaurante, Sofía notó de inmediato que algo andaba mal.

—¿Qué pasa? Tienes mala cara. ¿Otra pelea familiar? —preguntó preocupada.

Sofía conocía bien mi terrible relación con mi familia biológica.

Sin responder a su pregunta, dije con voz sombría y serena:

—Sofía, ya no habrá boda.

Ella, que servía el té, me miró sorprendida.

—¿Qué disparates dices? La boda es la próxima semana, ¿cómo que no habrá?

Sonreí con cierta amargura, sintiendo un vacío interior:

—Para ser exactos, la boda sigue en pie, pero yo ya no soy la novia.

Sofía dejó asombrada la tetera y, levantándose, rodeó la mesa para poner una mano en mi frente:

—¿No tendrás fiebre? Estás delirando.

Le aparté la mano y la hice sentarse, para evitar que se cayera de la impresión cuando le contara. Brevemente, le relaté los acontecimientos de los últimos días.

Sofía abrió los ojos ampliamente y su boca formó una perfecta "O", como si hubiera visto un fantasma.

—¡Carajo! ¿Antonio se volvió loco? Isabel lleva la palabra "hipócrita" escrita en la cara, ¿está ciego o qué? ¿Cambiar de novia así de repente? ¿No le preocupa que todos los invitados lo critiquen y se vuelva por completo el hazmerreír? Si quería arruinar su vida, había formas menos escandalosas de hacerlo.

Sofía estaba tan indignada que alzó tanto la voz que asustó a los comensales cercanos.

—¡Voy a llamarlo ahora mismo para cantarle unas cuantas verdades!

Su temperamento era incluso más explosivo que el mío. Tomó su celular y marcó el número de Antonio.

Agotada física y mentalmente, me limité a beber mi té sin intentar detenerla.

—¡Antonio! ¿Te hechizó Isabel o qué? ¿A ti qué te importa que tenga una enfermedad terminal? ¡María estuvo contigo seis años! ¿Ya olvidaste todo lo que sacrificó para curarte? ¡Si no fuera porque te donó sangre, ya tendrías flores en tu tumba! ¡Desgraciado malagradecido!

—¡Y otra cosa! ¿Desde cuándo andan juntos? ¿Ya se acostaron? ¡He conocido a muchos sinvergüenzas, pero en realidad ninguno tan despreciable como tú! ¿No te da vergüenza que en tu boda...?

Sofía siguió quejándose sin parar durante cinco o seis minutos, hasta que un mesero se le acercó pidiéndole que bajara la voz.

Para evitar más molestia, me levanté y le quité el teléfono, colgando la llamada.

—¿Por qué cuelgas? ¡No había terminado! ¡No solo Antonio merece que lo insulten, esa hipócrita también! ¿Tener una enfermedad terminal la hace acaso especial? ¿Le da derecho a robarse al esposo de su hermana?

Sofía estaba fuera de control. En ese instante le serví más té:

—Ya basta, dejemos que la gente coma en paz.

Sofía notó las miradas incómodas a nuestro alrededor y se calmó un poco.

—¿Qué estará pensando Antonio? ¿Realmente ama a Isabel? —preguntó Sofía, confundida y preocupada.

Negué con tristeza:

—No lo sé, pero está claro que no me ama a mí.

De lo contrario, ¿cómo podría hacer algo tan absurdo y desvergonzado?

—Isabel está mal de la cabeza. Siempre ha querido competir contigo en todo, ¿Antonio no se da cuenta eso?

Sonreí de manera burlona:

—Él siempre pensó que yo exageraba y tenía prejuicios contra Isabel.

Sofía bebió varios sorbos de té, enfadada, y luego preguntó:

—¿Él sabe que Isabel, Sergio y tú son hermanos por parte de padre?

—No estoy segura del todo, nunca se lo mencioné. Tal vez lo sabe, tal vez no.

Al fin y al cabo, son trapos sucios familiares, ¿ quién habla de esas cosas?

Incluso con la persona que más amas, no puedes mostrar todos los aspectos vergonzosos de tu familia.

Porque cuando llega el día en que el amor se acaba, esos secretos se vuelven de conocimiento público y pueden convertirse en armas de doble filo para lastimarte.

—¿No lo sabe? —Sofía sonrió con maldad en su rostro—. Jajaja, me muero por ver su cara cuando descubra cómo es Isabel realmente. Se arrepentirá tanto que llorará de rodillas.

Me limité a sonreír sin decir ni una sola palabra. Ya no me importaba si se arrepentía o no.

Después de comer, Sofía me consoló:

—Al menos te quedaste con la empresa como compensación. Un hombre así es basura, mejor dejarlo ir y concentrarte en tu carrera.

Su comentario me recordó que aún quedaban trámites pendientes para el cambio de representante legal.

—Tienes toda la razón, no debería deprimirme por un hombre. No te preocupes, estoy muy bien. Es una suerte darme cuenta de qué clase de persona es antes de que fuera demasiado tarde.

Después de despedirme de Sofía, esa tarde quedé con Antonio para tramitar el cambio de representante legal. Aceptó sin dudarlo.

Cuando lo vi, aún tenía marcados los cinco dedos en la mejilla, lo que le daba un aspecto algo ridículo a su rostro elegante. —Date prisa, después de esto vamos a firmar los papeles correspondientes para el divorcio —lo apresuré al ver que caminaba sin prisa alguna.

Llevábamos apenas un mes casados. Si lo hubiera sabido desde un principio, no habría hecho cola el día de San Valentín para casarnos.

Antonio me miró con ojos de nostalgia, como si quisiera decir algo, pero se contuvo de inmediato.

Al salir del registro mercantil, nos dirigimos directo al registro civil.

Pero al llegar nos informaron que para divorciarse primero hay que pedir cita, luego presentar la documentación pertinente.

Después hay que esperar un período de reflexión de treinta días, y si ambas partes aún siguen queriendo divorciarse, entonces se puede tramitar el divorcio.

Frustrada y molesta, saqué mi teléfono para pedir la cita correspondiente, pero la más cercana era dentro de quince días en horas de la tarde.

Es decir, cuando Antonio e Isabel celebren su boda, yo seguiré siendo legalmente la esposa de Antonio.

¡Qué mierda de situación!

Al ver mi temperamento explosivo, Antonio susurró con suavidad:

—No hay prisa, Isabel tampoco me está presionando.

Levanté la mirada de manera violenta, sobresaltándolo.

Lo miré furiosa por un momento y luego sonreí:

—¿No te presiona? ¿No tiene miedo alguno de no llegar a ese día?

Antonio se quedó paralizado.

Al fin y al cabo, siendo el divorcio tan complicado, si yo no colaboraba, podría tardar años.

Por mucho que Isabel fuera la novia, legalmente no sería la esposa, solo la amante.

Antonio no respondió a esa pregunta. Dio un paso hacia adelante y dijo con la misma suavidad:

—Entonces no nos divorciemos, así nos ahorramos tener que volver a casarnos después.

Lo miré sorprendida, incapaz de comprender sus palabras.

Incluso ahora, seguía tan seguro de que... ¿después de que Isabel muriera, yo volvería con él?