Era tão estranhamente óbvio que a cena estava encenada. Eu havia dado uma olhada mais de perto e notado o trabalho malfeito e amador que tinha sido feito. A atenção aos detalhes era risível no melhor dos casos, insultante no pior. Até hoje, eu ainda lembrava como a drapeada aparentemente descuidada do vestido ridículo e da lingerie parecia intencional em uma observação mais atenta, como se tivesse sido arranjada por alguém sem conceito de desordem natural. Mesmo os sapatos, jogados de qualquer jeito, eram de tamanhos diferentes e cores semelhantes, um erro de iniciante na encenação da infidelidade. As camisas masculinas não eram minhas; nem eram do meu tamanho ou do meu estilo. Elas pendiam moles, como adereços em uma peça ruim. O cheiro sufocante que eu suspeitava que deveria ser o perfume do homem preenchia o espaço, um ataque aos sentidos que não cheirava nada como o meu. E se era para ser para a mulher, Ana deveria saber que eu odiaria aquele cheiro forte com todas as fibras
— Eu não posso te contar, por favor, me deixe ir. Eu nunca mais voltarei. — Eu vou te pagar o dobro do que você recebeu. Os olhos dele se arregalaram enquanto ele provavelmente fazia a conta na cabeça. — Dobro? — Triplo. Eu não teria ficado surpresa se os olhos dele realmente tivessem saído das órbitas naquele ponto. Então ele de repente parecia que ia chorar. — Eu realmente quero te contar, mas eu não sei. Eu franzi a testa. — Como você foi pago? — Eu fui pago pessoalmente, mas não sei quem é a pessoa e — Eu balancei a cabeça, limpando-a do estado confuso que ele estava criando. — Espere, onde você se encontrou com essa pessoa? Ele hesitou e ousou estreitar os olhos para mim. — Você ainda vai me pagar? — E se eu não pagar? — Então eu não vou contar. — Ele reclamou, — Então eu chamaria a polícia depois que você me deixasse ir. Se eu não tivesse acabado de perder o amor da minha vida, eu teria levado um ou dois minutos para rir da infantilidade do garoto. — Mui
ANASTASIADepois de um longo minuto arrumando minhas coisas na bolsa, fechei os olhos e respirei fundo para me acalmar.— Está tudo bem, ela vai ficar bem. — Murmurei para mim mesma enquanto forçava um sorriso.— Você só precisa ir trabalhar, passar algumas horas e fazer o que precisa, depois volta para casa.Meus lábios se curvaram para baixo ao pensar em quanto tempo ficaria longe dela. Meu Deus, eu ficaria longe dela por horas! Só de pensar nisso, minhas mãos tremeram levemente enquanto eu segurava a alça da minha bolsa.E se ela precisar de algo e ninguém estiver por perto?— Relaxe, Ana. — Disse a mim mesma rapidamente. — As enfermeiras estão aqui. O médico garantiu que ela será bem cuidada. Além disso, a Clara disse que passaria por aqui. Então ela ficará bem. Ela tem toda a ajuda de que precisa.Repeti esses fatos para mim, tentando usar a lógica para combater a preocupação que ameaçava me dominar.Com um grande sorriso, virei-me para Amie. Seus cílios ainda estavam suavemente e
— Desculpe, eu não entendi direito. — Corrigi-me com um sorriso forçado.— Sexta-feira à noite? — Ele levantou uma sobrancelha. — A emergência que você teve no hospital. A menina… ela parecia bem mal. Como ela está agora?— Oh. — Disse eu, sem saber o que responder, desviando o olhar do seu rosto. — Uhum, sim. — Limpei a garganta. — Ela… a Clara, né? Ela está bem. O filho dela está ótimo. Obrigada.Acabei de falar sem pensar e fechei a boca. Eu realmente queria que o elevador me engolisse naquele momento.Pude sentir que ele tinha mais perguntas, mas o jeito firme com que eu terminei a conversa e mantive os olhos voltados para a frente provavelmente o fez parar. E fiquei aliviada que minha tática funcionou. A última coisa que eu queria era perceber o que ele estava pensando e começar a me preocupar sem motivo. Eu já tinha preocupações demais.Enquanto eu deixasse claro que Amie não era minha filha, isso deveria fazer com que ele engolisse qualquer pergunta e afastasse suas suspeitas. P
ANASTASIANão.Meus lábios tremeram enquanto dei passos lentos e trêmulos para trás até que minhas costas colidiram suavemente com a parede do elevador. O metal frio contra minha espinha enviou um arrepio por todo o meu corpo, amplificando a sensação crescente de desconforto.Por um momento, fiquei apenas encarando à frente, sem ver nada. A escuridão parecia apertar de todos os lados, ameaçando me sufocar. Meu peito começou a se apertar quando me lembrei dos treinamentos que fiz sobre como lidar com ataques de pânico e claustrofobia. Respirei fundo, tentando me acalmar.Primeiro, ilumine a área.Fui apressada ao procurar meu celular na bolsa, meus dedos tateando na escuridão. Levei uma eternidade na busca descontrolada até finalmente encontrá-lo, e quando o fiz, quase caí em lágrimas, pois ele não ligava. Meu coração disparou enquanto eu apertava freneticamente o botão de ligar, pedindo silenciosamente que funcionasse.Aiden bateu na porta, e o som repentino me fez pular. — Olá? Tem al
— Eu sei que você pode ir lá. — Ele insistiu. — Mas nunca hesite em vir até mim, se precisar. — Fez uma pausa e depois acrescentou. — Ou se quiser.Uma força invisível me fez virar para ele, e eu o fiz. Meu coração parou na minha garganta. Mesmo que estivesse semi-escuro, a ternura que vi nos olhos dele era intensa.O que ele quer dizer com ‘...vir até mim’? Pensei rapidamente, desviando o olhar dele. Havia algum significado oculto nas palavras dele?Engoli em seco quando outro pensamento surgiu na minha cabeça. Sim, é definitivamente a situação em que estamos. Caso contrário, eu não estaria pensando que o ‘vir até mim’ dele também poderia significar que ele estava me pedindo para voltar para ele.Balancei a cabeça e fechei os olhos para afastar todos os pensamentos idiotas que estavam surgindo. Ele só estava sendo um bom chefe. Ele provavelmente ainda queria compensar os ex-funcionários pela forma como assumiu a empresa.Enquanto eu pensava sobre isso e suas palavras começavam a fazer
AIDENCom um pouco de diversão e uma sensação de perda, observei Ana correr para fora da porta no momento em que a porta do elevador se abriu. Ela passou pelos homens perplexos e subiu as escadas, seus passos ecoando no corredor. Todos nós ficamos observando até que ela desapareceu da nossa vista.Eu sabia, com cada parte de mim, que teria impedido ela de fugir assim, se soubesse que ela faria isso. Mas eu não vi isso chegando. Quando eu fechei minha mão ao redor da dela, ela já havia escapado do meu alcance.Minha mão permaneceu fechada em um punho suave enquanto eu tentava desesperadamente preservar a sensação de seu toque. O calor da pele dela e a suavidade da sua mão — tudo isso agora parecia um sonho fugaz. Na verdade, se esses homens não estivessem ali, ou não estivessem me olhando como se eu fosse um cervo pego na luz dos faróis, eu teria fechado os olhos e inalado seu perfume, tentando guardar cada detalhe do nosso breve encontro na memória.Saí do elevador e parei na frente do
— Estes eventos de caridade serão únicos. — Ele sorriu. — Vários de nossos parceiros internacionais vão voar para cá para participar…Murmúrios começaram a surgir enquanto os representantes das diversas organizações de caridade balançavam a cabeça, igualmente impressionados e satisfeitos com os planos que haviam sido elaborados.— Nossos próximos eventos de caridade terão um impacto significativo na sociedade. — Ele disse, com o olhar percorrendo a sala. Eu poderia jurar que seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. — É extremamente inspirador ver todos aqui hoje, unidos em nossa dedicação a essas causas.A atmosfera estava repleta de antecipação pelas mudanças positivas que essas colaborações certamente trariam para os necessitados.— Isso é o que nos traz alegria. — Disse um dos representantes. — Alguns de nós realmente vivemos para isso, você sabe? Ver o sorriso nos rostos das crianças e dos pacientes desamparados, ver o alívio nos ombros dos pais ou responsáveis. É terapêut