— Desculpe, eu não entendi direito. — Corrigi-me com um sorriso forçado.— Sexta-feira à noite? — Ele levantou uma sobrancelha. — A emergência que você teve no hospital. A menina… ela parecia bem mal. Como ela está agora?— Oh. — Disse eu, sem saber o que responder, desviando o olhar do seu rosto. — Uhum, sim. — Limpei a garganta. — Ela… a Clara, né? Ela está bem. O filho dela está ótimo. Obrigada.Acabei de falar sem pensar e fechei a boca. Eu realmente queria que o elevador me engolisse naquele momento.Pude sentir que ele tinha mais perguntas, mas o jeito firme com que eu terminei a conversa e mantive os olhos voltados para a frente provavelmente o fez parar. E fiquei aliviada que minha tática funcionou. A última coisa que eu queria era perceber o que ele estava pensando e começar a me preocupar sem motivo. Eu já tinha preocupações demais.Enquanto eu deixasse claro que Amie não era minha filha, isso deveria fazer com que ele engolisse qualquer pergunta e afastasse suas suspeitas. P
ANASTASIANão.Meus lábios tremeram enquanto dei passos lentos e trêmulos para trás até que minhas costas colidiram suavemente com a parede do elevador. O metal frio contra minha espinha enviou um arrepio por todo o meu corpo, amplificando a sensação crescente de desconforto.Por um momento, fiquei apenas encarando à frente, sem ver nada. A escuridão parecia apertar de todos os lados, ameaçando me sufocar. Meu peito começou a se apertar quando me lembrei dos treinamentos que fiz sobre como lidar com ataques de pânico e claustrofobia. Respirei fundo, tentando me acalmar.Primeiro, ilumine a área.Fui apressada ao procurar meu celular na bolsa, meus dedos tateando na escuridão. Levei uma eternidade na busca descontrolada até finalmente encontrá-lo, e quando o fiz, quase caí em lágrimas, pois ele não ligava. Meu coração disparou enquanto eu apertava freneticamente o botão de ligar, pedindo silenciosamente que funcionasse.Aiden bateu na porta, e o som repentino me fez pular. — Olá? Tem al
— Eu sei que você pode ir lá. — Ele insistiu. — Mas nunca hesite em vir até mim, se precisar. — Fez uma pausa e depois acrescentou. — Ou se quiser.Uma força invisível me fez virar para ele, e eu o fiz. Meu coração parou na minha garganta. Mesmo que estivesse semi-escuro, a ternura que vi nos olhos dele era intensa.O que ele quer dizer com ‘...vir até mim’? Pensei rapidamente, desviando o olhar dele. Havia algum significado oculto nas palavras dele?Engoli em seco quando outro pensamento surgiu na minha cabeça. Sim, é definitivamente a situação em que estamos. Caso contrário, eu não estaria pensando que o ‘vir até mim’ dele também poderia significar que ele estava me pedindo para voltar para ele.Balancei a cabeça e fechei os olhos para afastar todos os pensamentos idiotas que estavam surgindo. Ele só estava sendo um bom chefe. Ele provavelmente ainda queria compensar os ex-funcionários pela forma como assumiu a empresa.Enquanto eu pensava sobre isso e suas palavras começavam a fazer
AIDENCom um pouco de diversão e uma sensação de perda, observei Ana correr para fora da porta no momento em que a porta do elevador se abriu. Ela passou pelos homens perplexos e subiu as escadas, seus passos ecoando no corredor. Todos nós ficamos observando até que ela desapareceu da nossa vista.Eu sabia, com cada parte de mim, que teria impedido ela de fugir assim, se soubesse que ela faria isso. Mas eu não vi isso chegando. Quando eu fechei minha mão ao redor da dela, ela já havia escapado do meu alcance.Minha mão permaneceu fechada em um punho suave enquanto eu tentava desesperadamente preservar a sensação de seu toque. O calor da pele dela e a suavidade da sua mão — tudo isso agora parecia um sonho fugaz. Na verdade, se esses homens não estivessem ali, ou não estivessem me olhando como se eu fosse um cervo pego na luz dos faróis, eu teria fechado os olhos e inalado seu perfume, tentando guardar cada detalhe do nosso breve encontro na memória.Saí do elevador e parei na frente do
— Estes eventos de caridade serão únicos. — Ele sorriu. — Vários de nossos parceiros internacionais vão voar para cá para participar…Murmúrios começaram a surgir enquanto os representantes das diversas organizações de caridade balançavam a cabeça, igualmente impressionados e satisfeitos com os planos que haviam sido elaborados.— Nossos próximos eventos de caridade terão um impacto significativo na sociedade. — Ele disse, com o olhar percorrendo a sala. Eu poderia jurar que seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas. — É extremamente inspirador ver todos aqui hoje, unidos em nossa dedicação a essas causas.A atmosfera estava repleta de antecipação pelas mudanças positivas que essas colaborações certamente trariam para os necessitados.— Isso é o que nos traz alegria. — Disse um dos representantes. — Alguns de nós realmente vivemos para isso, você sabe? Ver o sorriso nos rostos das crianças e dos pacientes desamparados, ver o alívio nos ombros dos pais ou responsáveis. É terapêut
AIDENOlhei para a pequena figura que me encarava com grandes olhos inocentes, um livro infantil colorido espalhado no chão entre nós.— Desculpe! — Ela acenou para mim e disse com um pequeno sorriso apologético, sua mãozinha flutuando no ar como uma borboleta.Não pude evitar sorrir de volta para ela. Ela tinha um sorriso realmente contagiante, que parecia iluminar todo o corredor.— Não tem problema. — Respondi, enquanto me agachava para pegar o livro que estava aos nossos pés, suas páginas brilhantes ligeiramente amassadas pela queda.— Uau. — Ouvi ela susurrar, e olhei para ela, confuso com a repentina empolgação na voz dela.— Eu quero essa caneta. — Ela disse, com olhos de cachorrinho e uma carinha adorável que poderia derreter até o coração mais frio.— Que tipo? — Franzi a testa enquanto me levantava por completo e olhava para o livro em minhas mãos, virando-o, me perguntando onde ela tinha visto uma caneta.— Aquela. — Ela apontou para o meu peito, com o dedinho pequeno aponta
CLARAAndei sem rumo pela loja. Eu havia ido comprar algumas roupas para Amie e algumas para mim. Já havia terminado de escolher as roupas da Amie cerca de uma hora atrás.Ok, talvez não tenha sido exatamente uma hora, mas já faz um tempo. Todos os vestidos de adulto aqui não tinham nada a ver com o que eu gostaria de usar.Meu olhar vagou até o nome da loja, que brilhava na parede, perto da porta, logo depois que você entra, e fiquei me perguntando se tinha entrado na loja errada.Essa era a minha loja favorita, onde sempre atualizo meu guarda-roupa e tenho certeza de que sempre encontrarei algumas peças que me atraiam e que combinem com o meu gosto. Mas até agora, todos os vestidos aqui parecem ser o tipo que uma vovó usaria.— Que tipo de reabastecimento sem sentido eles fizeram dessa vez? — Murmurei para mim mesma enquanto tocava uma blusa verde claro.Suspirei. Inclinei a cabeça para trás e gemei.— Ah! Talvez eu devesse desistir.Enquanto arrastava os pés, ainda fazendo careta pa
AIDENMinha mãe, ou completamente alheia ao meu sorriso congelado ou simplesmente não se importando, se afastou para que Sharon recebesse o abraço que deveria ser dela.Com um sorriso, ela me envolveu com os braços. — Nossa! Como eu senti sua falta. — Ela gemeu, pressionando o rosto contra o meu peito.— Hmm. — Murmurei enquanto ela soltava os braços de mim, espalhava-os sobre o meu peito e se colocava nas pontas dos pés para me dar um beijo molhado na bochecha.Por algum motivo, senti vontade de limpar a sensação dos lábios dela na minha bochecha com a minha jaqueta. Resisti ao impulso e dei um beijinho na bochecha dela. Para ser sincero, duvidei que meus lábios realmente tivessem tocado a pele dela.Permaneci na mesma posição enquanto Sharon se sentava. Minha mãe se acomodou ao lado dela.Em vez de me sentar, abri um pouco mais as pernas e enfiei as mãos nos bolsos.— Mãe, como você está? — Perguntei.Pelo menos ela responderia a isso, já que trocou o abraço por outra pessoa.— Estou