— Não... não pode ser — murmuro, quase para mim mesma. — Meus pais sempre foram pessoas boas. Trabalhavam duro. Tudo o que temos é por causa disso...

Josh me encara, e vejo um lampejo de compaixão em seus olhos.

— Eu não estou dizendo que foi fácil pra eles — ele diz, lentamente. — Mas, Alex, às vezes as pessoas que mais amamos têm lados que nunca imaginamos.

Fecho os olhos, sentindo as lágrimas começarem a se formar.

— O que eu devo fazer agora, Josh? — minha voz sai fraca, quase quebrada.

Ele se aproxima, colocando uma mão em meu ombro.

— Precisamos descobrir o que realmente aconteceu, Alex. E a única maneira de fazer isso é encontrar as respostas que eles esconderam. Se você estiver disposta a me ajudar... talvez possamos descobrir toda a verdade.

Eu sai rapidamente do bar em direção à floresta O céu estava nublado naquela tarde, e uma fina neblina cobria o ar enquanto eu me enfiava na floresta atrás de respostas. Cada passo no caminho coberto de folhas secas parecia me afastar mais do que eu conhecia e me aproximar de uma nova realidade, uma que eu não queria aceitar.

As árvores altas ao meu redor pareciam me observar, como testemunhas silenciosas do peso que carregava. O chão úmido e o cheiro de terra molhada me acalmavam, mas também tornavam o ambiente sombrio, refletindo a escuridão da revelação que Josh havia me contado.

Enquanto caminhava, a imagem dos meus pais voltava à minha mente – meu pai rindo ao lado da churrasqueira nos fins de semana, minha mãe varrendo a varanda de manhã, sempre cantarolando alguma música antiga. Era possível que eles, aquelas pessoas tão comuns e amorosas, estivessem envolvidos em algo tão horrível?

Sentei-me em uma rocha coberta de musgo, sentindo o frio do chão se infiltrar pela minha pele. Fechei os olhos, tentando organizar os pensamentos e bloquear o turbilhão que crescia dentro de mim.

Provas concretas, ele disse. Aquelas palavras ecoavam na minha cabeça como um pesadelo. Josh era um amigo de confiança, mas agora ele trazia acusações devastadoras contra minha própria família. Isso fazia sentido? Ou será que a investigação estava errada? Que tudo aquilo não passava de uma grande confusão, um mal-entendido que colocava em risco a honra e a memória das pessoas que eu mais amava?

Meus dedos se apertam contra o musgo da rocha, como se, de alguma forma, o contato com a natureza pudesse me ancorar, me impedir de desmoronar. Cada detalhe da floresta parecia mais vívido agora: o som suave do vento passando pelas folhas, o murmúrio distante de um riacho, o canto ocasional de um pássaro. Tudo era tão real e sereno, em contraste brutal com o caos dentro de mim.

Sinto a garganta apertar, um nó que me impede de respirar direito. As memórias surgem em flashes rápidos – a risada do meu pai, o cheiro de café da minha mãe pela manhã, as brincadeiras simples de uma família que, até agora, eu achava conhecer.

Tento me levantar, mas minhas pernas parecem trêmulas, quase sem forças. Fecho os olhos novamente e respiro fundo, sentindo o ar gelado entrar nos meus pulmões. Isso ajudava a clarear um pouco minha mente, mesmo que só temporariamente.

“Às vezes, as pessoas que mais amamos têm lados que nunca imaginamos.”

As palavras de Josh retornam, e um calafrio percorre minha espinha. Eu sempre tive uma visão idealizada dos meus pais – achava que eles eram perfeitos, incapazes de qualquer maldade. Mas… e se houvesse segredos que eu realmente nunca soube? E se eles realmente estivessem envolvidos em algo maior, mais sombrio do que eu poderia compreender?

De repente, uma rajada de vento sacode as folhas acima de mim, e um ramo se quebra, caindo a poucos metros de onde estou sentada. Pulo de susto, meu coração acelerado, como se fosse um sinal de que eu estava perto demais da verdade, de um mundo que eu nunca deveria ter conhecido.

Decido que preciso sair dali, mas antes respiro fundo uma última vez, tentando absorver cada detalhe ao meu redor, me lembrando de quem eu sou, de onde vim. Talvez, essa paz da floresta fosse a última vez que eu sentiria algo assim, simples e genuíno.

Então me levanto, firmo os passos de volta pelo caminho e prometo a mim mesma que, não importa o que esteja por vir, vou descobrir a verdade sobre minha família. Mesmo que isso signifique enfrentar meus próprios medos e talvez a maior decepção da minha vida.

A caminho de casa, vou pensando em tudo que Josh me disse, sobre meus pais estarem envolvidos em uma operação criminosa. Me pergunto como vou encontrar coragem para confrontá-los sobre a verdade. Mas é tudo o que me resta agora: descobrir o que está realmente acontecendo.

Quando chego, estaciono o carro em frente e sigo pela entrada. Moro ao lado de uma floresta, o que sempre dá um clima agradável ao ambiente. A casa também fica perto de um lago isolado, um dos privilégios de morar aqui.

Enquanto me aproximo da entrada, noto algo estranho. Os carros dos meus pais e dos meus irmãos estão aqui, mas a casa está completamente escura, sem sinais de movimento ou qualquer barulho. Tento abrir a porta da frente, mas ela está trancada, o que é estranho, pois ninguém da minha família costuma trancá-la. Aqui em Vermont, o índice de furto domiciliar é muito baixo, então nunca nos preocupamos com isso.

Como não tenho as chaves da porta da frente, pego meu celular e tento ligar para minha mãe, mas ela não atende. Faço o mesmo com todos os outros, mas ninguém responde. De repente, me lembro de uma coisa que meu pai me disse: a porta dos fundos, que está quebrada há tempos, abre com um pouco de força. Dou a volta na casa e chego até a porta dos fundos.

Faço um pouco de força e consigo abrir. Aqui nos fundos, meus pais guardam alguns materiais da empresa — madeiras, furadeiras, e outras coisas. Uma verdadeira bagunça, e ninguém vem aqui, exceto eles. A porta dos fundos dá acesso a uma cozinha reserva, então vou até lá.

Quando entro na cozinha, está tudo escuro. Acendo a lanterna do celular e vou até o interruptor, mas a luz não liga. Parece que a energia da casa foi cortada. Isso começa a me deixar ainda mais nervosa — meus pais não atendem minhas ligações, e a casa está sem luz? Isso é estranho demais.