—¿No encuentra lugar para estacionar? Yo salgo a ayudar... —Al notar la expresión sombría de Mateo, Diego se dio cuenta—. Ejem… ¿Lucía no... no ha vuelto todavía? —Ya habían pasado más de tres horas. Él se encogió de hombros.

—¿Volver? ¿Crees que terminar es un juego?

Dicho esto, pasó junto a su amigo y se sentó en el sofá. Diego se rascó la cabeza, ¿en serio esta vez era de verdad? Pero rápidamente sacudió la cabeza, pensando que estaba exagerando. Podía creer que él fuera capaz de terminar, así como así, pero Lucía... Todas las mujeres del mundo podrían aceptar una ruptura, menos ella. Eso era un hecho reconocido en su círculo.

—Mateo, ¿por qué estás solo? —Manuel Castro, disfrutando del drama, cruzó los brazos con una sonrisa burlona—. Tu apuesta de tres horas ya pasó hace un día. —Mateo sonrió de lado.

—Una apuesta es una apuesta. ¿Cuál es el castigo? —Manuel arqueó una ceja.

—Hoy cambiaremos las reglas, nada de alcohol.

—Llama a Lucía y dile con la voz más dulce: Lo siento, me equivoqué, te amo.

Todos a su alrededor estallaron en carcajadas. Diego incluso tomó el teléfono de Mateo y marcó el número de Lucía. Después del tono, se escuchó.

—Lo sentimos, el número que usted marcó no está disponible...

¿Acaso... lo había bloqueado? Él se quedó atónito por un momento. Las risas a su alrededor fueron disminuyendo y todos empezaron a intercambiar miradas incómodas. Diego colgó rápido y, mientras devolvía el teléfono, trató de arreglar la situación.

—Bueno... tal vez de verdad no hay señal. ¿Cómo podría bloquearlo? A menos que sea el fin del mundo... —Hacia el final, incluso él se sentía incómodo. Manuel reflexionó.

—Tal vez Lucía va en serio esta vez. —Mateo resopló.

—¿Acaso terminar no es siempre en serio? ¿O se puede jugar a terminar? No quiero repetir este juego. De ahora en adelante, quien se atreva a mencionar su nombre, que no se queje si perdemos la amistad. —Manuel entrecerró los ojos y después de un momento dijo.

—Mientras no te arrepientas...

Mateo curvó sus labios, indiferente. Él nunca se arrepentía de sus decisiones. Jorge Fernández, viendo la situación, intentó aliviar la tensión.

—Vamos, no se pongan tan serios… —Se echó a reír—. Todos somos amigos…

……

A la mañana siguiente, a las siete. Paula regresó de su carrera matutina y, apenas entró, percibió el aroma de la comida. Lucía salió de la cocina con un tazón de sopa caliente, vestida con un elegante vestido de pata de gallo que dejaba ver sus piernas largas y blancas. Sin maquillaje, pero hermosa más allá de las palabras.

—Date una ducha rápida y luego desayunamos.

—¿Eh? ¿Te cambiaste el peinado? ¿Pelo negro, largo y liso en cola alta? Te arreglaste tan linda, ¿vas a volver? ¿O Mateo viene a recogerte?

—Ja, ¿no puedes desearme algo bueno por una vez?

—¿Qué puede ser mejor que él viniendo a buscarte? —Paula se acercó a la mesa y vio lo abundante que era el desayuno.

—Ve a ducharte, —Lucía le dio un manotazo cuando intentó agarrar algo—, estás toda sucia.

—¡Qué injusta! Cuando Mateo toca la comida con las manos, ¿por qué no le pegas?

—Hmm, la próxima vez, si tengo la oportunidad, seguro que lo haré.

—Sí, claro... —Cuando Paula salió de la ducha, Lucía ya se había ido con un recipiente térmico.

—Vaya, prepara el desayuno para mí, pero no se olvida de llevarle al novio, qué amiga tan desleal...

En el Sanatorio Esperanza, en una habitación privada.

—Ana, ¿cómo te sientes hoy? —La mujer dejó los papeles que estaba leyendo y se ajustó las gafas.

—¡Gabriel! ¿Qué haces aquí?

—No, no te muevas. —Gabriel Jiménez le acomodó una almohada detrás.

—La herida aún no ha sanado.

—Es solo una apendicitis, una cirugía menor. Es que a mi edad la recuperación es más lenta, por eso los médicos me han retenido tantos días. Por cierto, ¿ya salieron las plazas para los estudiantes de maestría de este año?

—Sí. Tú tienes tres y yo cuatro.

—Tres, eh... —murmuró Ana.

—¿Qué pasa? ¿Este año también planeas tomar solo dos?

—Sí, ya estoy vieja, solo puedo supervisar a dos.

Gabriel hizo una mueca, sabiendo que esa plaza extra era especialmente para ella, aunque no lo admitiera.

—Profesora Navarro... ¡Oh! ¿El profesor Jiménez también está aquí? —Alberto entró con dos compañeros, dejando frutas y flores—. Vinimos a visitar a la profesora. —Durante la charla, un estudiante mencionó.

—Escuché que este año hay un estudiante de primer año increíblemente talentoso, ya le ofrecieron un lugar directo para el programa combinado de licenciatura, maestría y doctorado.

Hay que tener en cuenta que en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Borealis, en los últimos diez años, no ha habido más de tres estudiantes que pasaran directamente del pregrado al doctorado.

—Se dice que este estudiante ganó medallas de oro en las Olimpiadas Internacionales de Matemáticas y de Informática el año pasado, y entró directo a nuestra facultad.

—¿Dos medallas de oro? Eso está bien, pero recuerdo que hubo una estudiante, creo que era alumna de la profesora Navarro, ¿no? Cuando entró a la licenciatura ya tenía cuatro medallas de oro: matemáticas, física, química e informática. Creo que se llamaba Lucía...

—¡Ya es hora! —Gabriel intervino oportunamente—. Mejor regresen a la universidad.

—Oh, entonces... nos vamos.

—Sí. —Fuera de la habitación, el estudiante bajó la cabeza muy desanimado.

—Alberto, ¿dije algo malo? ¿Por qué las caras de la profesora Navarro y el profesor Jiménez se veían tan mal? —Alberto también estaba confundido. Dentro de la habitación...

—Esos estudiantes no lo hicieron a propósito, no pienses demasiado en ello.

Ana hizo un gesto con la mano, pero sus labios temblaban incontrolablemente y las lágrimas se acumulaban en sus ojos, desbordándose.

—Un genio como ella no debería... no debería, ¿por qué? ¿Por qué no valoró su propio talento?

—No te alteres...

—Gabriel, ¿sabes qué me dijo la última vez que nos vimos? Dijo que quería amor... Ja, ¿ella quería amor? Me rompió el corazón...

Lucía estaba de pie en la puerta de la habitación, agarrando el recipiente térmico, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Lo siento... profesora Ana... Al final, no tuvo el coraje de entrar y dejó el recipiente en la estación de enfermería.

—Esto es para la profesora Ana, por favor, ¿podrían entregárselo? Gracias.

—¡Oye, aún no has registrado tu información! ¿Por qué corres?

Ella corrió hasta la salida del edificio de hospitalización, respirando profundo el aire fresco, pero esa sensación de culpa asfixiante no desaparecía.

—¿Lucía?

Una mujer alta y elegantemente maquillada, con tacones y un bolso de marca clásico, se acercó. Con un traje de chaqueta y falda recta, cabello liso suelto, emanaba sofisticación de pies a cabeza. Carmen, la hermana menor de Mateo.

—¿De verdad eres tú? ¿Qué haces en el hospital en lugar de estar en casa?

Miró el edificio frente a ellas. Era el área de hospitalización, así que probablemente no venía a ver al ginecólogo. Respiró aliviada por su madre. Si Lucía realmente estuviera embarazada y tuvieran que casarse por eso, la señora Mercedes Gómez se desmayaría de la impresión.

—Carmen. —Lucía esbozó una sonrisa forzada.

—¿Por qué tienes los ojos rojos? ¿Has estado llorando? —No respondió.

—¿Otra pelea con mi hermano?

—No es eso.

Carmen pensó que solo estaba siendo terca y no pudo evitar mostrar algo de simpatía en su mirada. En realidad, le caía bien Lucía; era guapa y tenía buen carácter. Lástima que, aunque alcanzaba el estándar de los Ríos, le faltaba algo. Especialmente la señora Mercedes, que valoraba mucho la educación y solo quería una nuera graduada de una universidad prestigiosa.

—Debe ser agotador estar con Mateo, ¿verdad? Tiene mal carácter, debes tener paciencia. —Lucía intentó explicar.

—En realidad, ya hemos termin...

—Bueno, tengo que irme, no puedo seguir charlando.

Carmen miró la hora y se dirigió al edificio. Venía a visitar a la profesora Navarro; había oído que le gustaban los estudiantes inteligentes y obedientes, así que hoy se había arreglado especialmente. Conseguir esa plaza para el doctorado directo dependía de esta visita...