—¿Qué le pasa a Mateo?

Diego miró al hombre que bebía en silencio y discretamente se movió más cerca de Manuel. Cuando entró, ya tenía el rostro sombrío. El ambiente animado se había apagado un poco.

—Lo bloqueó alguien, ¿no?

Manuel, que conocía la verdad, echó leña al fuego, disfrutando del drama. Al oír esto, el rostro de él se ensombreció aún más. De repente, golpeó el vaso contra la mesa de cristal y se desabrochó irritado el botón de la camisa con una mano, con un toque de violencia.

—Dije que no la mencionaran más, ¿no entienden?

Manuel se encogió de hombros sin decir más. El ambiente cambió, los que cantaban se callaron prudentemente y los demás guardaron silencio. Diego se atragantó con un trago de alcohol. ¿Lucía iba en serio esta vez? Jorge, algo mareado, le preguntó en voz baja.

—¿Lucía ya volvió?

Diego negó con la cabeza, no se atrevía a decir nada, solo respondió que no sabía. Jorge entendió: probablemente ella aún no había regresado. El barman trajo cinco rondas de bebidas y alguien se animó a proponer.

—¿Qué tal si jugamos a verdad o reto?

Todos eran astutos, y este grupo había traído acompañantes. Con miradas cómplices, entendieron y saltaron a animar el ambiente, aliviando la incomodidad.

—Me encanta el reto, es mi favorito. —Una mujer entró justo en ese momento.

—Susy, ven aquí, justo nos falta alguien al lado de Mateo...

Empujaron a la mujer para que se sentara junto a él. Era la estrella del club y no era la primera vez que acompañaba a Mateo.

—Señor Ríos... —Él se levantó de golpe, sin interés.

—Sigan jugando, yo me voy primero.

Dejó a todos desconcertados y a Susy lamentando la pérdida de sus honorarios de la noche.

......

Al salir del bar, el chofer le preguntó a Mateo en el asiento trasero adónde ir. Había bebido dos copas de brandy y se sentía mareado. Pensando en la villa vacía, dijo.

—A la oficina.

—¿Señor Ríos? ¿Qué hace aquí?

A las diez de la noche, el asistente estaba a punto de irse cuando vio a Mateo salir del ascensor. La expresión sorprendida del asistente lo irritó aún más. Normalmente a esta hora, Lucía, preocupada por sus horarios irregulares, le recordaría que se acostara temprano. Si no aceptaba, ella se lanzaría a mimarlo. Aunque él se quejaba, al final siempre obedecía y se iba a la cama.

—¿Ya te ibas?

—Sí, ¿necesita algo más?

Mateo iba a decir que no, pero como no había comido desde la tarde y había bebido dos copas, sintió un dolor punzante en el estómago y palideció.

—Ve a comprarme una sopa. —Después de pensarlo, añadió.

—Del mejor restaurante.

El asistente fue eficiente y veinte minutos después le entregó una elegante caja de comida. Pero al abrirla, frunció el ceño.

—¿Por qué es sopa de mariscos? —El asistente pareció confundido.

—Esta es la especialidad más famosa del restaurante, usted...

—Olvídalo, puedes irte.

La sopa de mariscos tenía un aspecto, aroma y sabor excelentes, con un toque dulce de los mariscos al probarlo. Sin embargo, después de unos bocados, perdió el apetito y dejó la cuchara. Mateo no pudo evitar añorar la sopa de maíz que preparaba Lucía...

— ¡Maldita sea! —¡Realmente estaba obsesionado!

......

De vuelta al apartamento desde el hospital. Lucía tocó el interruptor de la pared y escuchó unos jadeos sensuales. Con las luces encendidas, vio a Paula con un camisón de seda sexy, besando apasionadamente a un joven sobre el sofá. Las manos suaves de la mujer se deslizaban libremente bajo la ropa del chico, revelando sus abdominales.

Sus bocas no dejaban de besarse y mordisquearse, dejando marcas rojas visibles en el cuello de Paula. El ambiente era apasionado y lleno de deseo. Su amiga, cegada por la luz repentina, parecía algo confundida y detuvo instintivamente al hombre que intentaba besarla.

—¿Eh? Lucía, volviste.

—Ejem, mejor... pónganse algo de ropa.

Lucía hizo una mueca y se dio la vuelta discretamente, dándoles tiempo para arreglarse. Suspiró, pensando que no podría quedarse mucho tiempo más con ella. Incluso las mejores amigas necesitan su privacidad, y vivir juntas por mucho tiempo sería incómodo para ambas.

Paula sonrió despreocupadamente, sin importarle lo que acababa de pasar. Se acomodó el tirante caído, se puso una chaqueta y le lanzó al hombre su abrigo. El atractivo rostro del joven tenía una marca de lápiz labial. Sus ojos aún estaban algo enrojecidos. Su amiga le dio unas palmaditas en la cara.

—Cariño, ve a esperarme en la habitación.

El guapo joven agarró su ropa, apenas cubriendo su pecho lleno de marcas de besos, y sonrió amablemente a Lucía.

—Hola, buenas noches. —Ella respondió automáticamente.

—Hola, Kevin.

El hombre sonrió sin decir nada y entró en la habitación. Paula se sirvió una copa de vino tinto, dio un sorbo saboreando la dulzura y el ligero amargor, y suspiró satisfecha antes de corregir lentamente.

—Este se llama Steven, no Kevin. ¿Dónde estuviste que vuelves tan tarde? —Paula notó que los ojos de Lucía estaban algo rojos y frunció el ceño—. ¿Estuviste llorando? —Ella se sirvió un vaso de agua tibia y dijo distraídamente.

—Hoy fui al hospital a visitar a la profesora Navarro.

Ambas eran compañeras de universidad y estudiantes de la profesora Navarro. Paula aún estaba en el grupo de WhatsApp de la universidad y había oído sobre esto. Miró de reojo a su amiga.

—Tú...

Comenzó a hablar, pero dudó. En su momento, Lucía era la estudiante favorita de la profesora. Los demás no lo sabían, pero como su compañera de habitación y mejor amiga, Paula había visto cómo la profesora le daba clases particulares, le asignaba proyectos e incluso la incluía en la redacción de artículos.

Hay que tener en cuenta que Lucía era solo una estudiante de licenciatura entonces, y la profesora Navarro ni siquiera era oficialmente su tutora. Sin embargo, estaba dispuesta a ofrecerle tantos recursos académicos. Siguiendo el camino que la mentora había planeado para ella, sin contratiempos.

De haber sido así su amiga podría haberse convertido en la doctora en ciencias biológicas más joven del país en cinco años. Hasta hoy, Paula no podía entender por qué Lucía había abandonado sus estudios. Pensando en el favoritismo de la profesora hacia ella, reflexionó que quizás algunas personas obtienen las cosas con tanta facilidad que no las valoran. Los genios, supongo, tienen derecho a ser caprichosos.

—Escuché que la profesora estaba bastante enferma esta vez. ¿Cómo se está recuperando de la cirugía? —Preguntó Paula. Lucía negó con la cabeza. Su amiga se echó a reír con amargura.

—¿Qué clase de visita hiciste si no sabes nada sobre el estado del paciente?

—No me atreví a entrar.

—¿Tan cobarde eres? —Al ver su expresión, no pudo contenerse—. ¡Te lo mereces!

Las pestañas de Lucía temblaron, pero no dijo nada. Paula, viendo su terquedad, se dio cuenta de que toda la comida de la mañana era para llevarla a la profesora.

—¿Planeas seguir así para siempre?

Ella siempre había sido valiente y decidida, pero ahora parecía demasiado asustada incluso para mostrar su cara. Lucía aún estaba lúcida.

—Tarde o temprano tendré que enfrentarme a la profesora. Hay personas y cosas que no se pueden resolver simplemente huyendo. —Al momento siguiente, levantó la mirada.

—Paula, ¿me acompañarías a ver a la profesora?

—¿Qué piensas hacer?