—Al menos debería disculparme formalmente por mi impulsividad e irracionalidad de aquel entonces. Se lo debo.

Paula casi se atraganta con el vino. Tosió un par de veces y su rostro mostró total rechazo.

—Por favor, déjame fuera de esto. Qué cursi suenas. Sabes bien que la única materia que tuve que recuperar en la universidad fue la optativa de la profesora Navarro. Me pongo nerviosa solo de verla. Además, soy tan insignificante que la profesora probablemente ni recuerde quién soy. No puedo ayudarte en esto. —viendo que Paula evitaba el tema, Lucía no insistió más—. Sin embargo, —los ojos de su amiga brillaron con astucia, cambiando de tema—. Tengo un candidato perfecto.

—¿Ah?

—¿Recuerdas a mi primo Daniel? —Lucía dio un pequeño sorbo a su agua tibia y asintió.

—Claro que lo recuerdo.

Daniel, el líder joven más joven en física del país, nombrado el año pasado por la revista Nature como el principal de los diez jóvenes científicos que influyen en el mundo. Se graduó bajo la tutela de la profesora Navarro, estudiando ciencias biológicas aplicadas. Publicó cinco artículos SCI en dos años, siendo considerado un genio prometedor en el campo de la biología.

Luego, por razones desconocidas, decidió cambiar de disciplina y se pasó a la física. Esto causó bastante revuelo en su momento. Los hechos demostraron que cuando alguien es talentoso, puede destacar en cualquier campo. Daniel ahora era una figura importante en el mundo de la física internacional.

Ellos habían estudiado en la misma universidad, pero en diferentes periodos. Cuando ella entró, ya había oído leyendas sobre Daniel, y solo después de conocer a Paula supo que era su primo. En los últimos años, él había trabajado en un instituto de investigación física en el extranjero y solo había regresado al país hace tres meses.

—Mi primo preguntó por la salud de la profesora hace unos días, pero no ha tenido tiempo de visitarla. Sería perfecto que fueran juntos.

Cuanto más lo pensaba Paula, más apropiado le parecía. Llamó a Daniel. Sonó dos veces antes de que contestara. Lucía escuchó una voz profunda, con un toque de frialdad y formalidad.

—¿Qué pasa?

Paula explicó brevemente la situación. El ruido de fondo sugería que estaba ocupado. Colgó en menos de un minuto.

—¡Listo! Te cita mañana a las dos de la tarde en El Rincón Criollo para hablar en persona. —Le apretó la mano a Lucía.

—Ahora descansa bien, y mañana te ocupas del resto. —Lucía asintió.

—Gracias, entendido.

Al día siguiente. Lucía salió media hora antes. Al llegar al restaurante, miró su reloj, faltaban dos minutos para las dos. Ni temprano ni tarde, justo a tiempo. Entró y el camarero la llevó al lugar reservado. Al levantar la vista, vio a un hombre sentado junto a la ventana. Estaba ligeramente inclinado, bebiendo café con expresión indiferente.

Vestía una simple camisa blanca y pantalones negros, con gafas de montura dorada. La luz del sol caía sobre su perfil, como si fuera un cuadro por sí mismo. En comparación, ella llevaba una camiseta blanca, jeans, una cola de caballo alta y la cara lavada. Ciertamente iba demasiado informal. Sintiendo la mirada de Lucía, el hombre se volvió.

—Siéntate. ¿Qué quieres beber?

Su voz magnética, con un ligero toque aterciopelado, penetró en sus oídos. Lucía volvió en sí y se sentó frente a él.

—Disculpa la espera.

Los ojos de la chica, como obsidianas, mostraban algo de arrepentimiento. Daniel se ajustó las gafas y habló con calma.

—No fue mucho, yo también llegué solo cinco minutos antes. Tengo algunos datos pendientes en el laboratorio, así que solo puedo darte treinta minutos hoy. ¿Es suficiente?

—Sí, es suficiente. —El camarero se acercó y Lucía pidió un agua con limón. Daniel fue directo al grano.

—Para visitar a la profesora Navarro, ¿qué esperas que haga?

Sorprendentemente directo. A Lucía le gustaba esta actitud sin rodeos, y explicó lentamente su intención.

—La profesora Navarro ya salió del hospital, pero no sé su dirección exacta. Así que espero que puedas llevarme contigo a visitarla, y si es posible... —Sus ojos brillaron.

—Si la profesora se enoja, ¿podrías ayudar a calmarla? Ya sabes... el enojo es malo para la salud. —Al oír esto, el hombre pareció esbozar una ligera sonrisa. Ella continuó—. Sé que estás ocupado, así que tú decides la hora. —Él asintió.

—Bien, entonces en dos días. —Lucía le dio las gracias. Sosteniendo su agua con limón de repente preguntó.

—¿Por qué... estás dispuesto a ayudarme?

Daniel la miró con sus ojos oscuros y brillantes. Justo cuando ella pensaba que no respondería, el hombre habló.

—Porque eres Lucía Mendoza. —Lo miró confundida.

—La profesora Navarro una vez dijo, —el hombre tomó un sorbo de café y habló lentamente—, que, hasta ahora, tenía tres pesares en su vida. Primero, que la investigación científica es vasta pero la vida es corta. Segundo, no tener hijos. Y tercero: Lucía Mendoza.

Ella se quedó atónita, sus uñas clavándose en sus palmas. La mirada penetrante de Daniel se fijó en ella, con un destello de profunda curiosidad y evaluación, pero rápidamente volvió a su calma habitual. Era la primera vez que la veía, pero no la primera vez que oía su nombre.

¿Qué tenía de especial esta chica para que la profesora Navarro la considerara un «pesar», al mismo nivel que la vida, la ciencia y la familia? La garganta de Lucía se secó y bajó ligeramente la mirada. Casi podía imaginar la mirada de decepción y lamento de la profesora al mencionarla. Él sacó un papel y escribió una serie de números.

— Este es mi número de teléfono. —Lucía lo miró; tenía una hermosa caligrafía. En otro lugar del restaurante.

—Aquí está el tiramisú que pidió.

Mientras dejaba el postre, el camarero no pudo evitar observar discretamente a los clientes de esa mesa. El hombre tenía un rostro apuesto pero parecía desinteresado, con un toque de impaciencia en sus ojos. Frente a él, la mujer llevaba un elegante vestido rojo de Dior y un bolso Hermès, claramente una señorita de buena familia. Ella parecía no notar la irritación del hombre y no paraba de hablar.

—Mateo, escuché de Mercedes que tienes problemas de estómago. Tenemos un médico especialista en nuestra familia, tal vez podríamos...

El hombre jugaba con un encendedor, respondiendo ocasionalmente. Esta cita a ciegas había sido arreglada por su madre, y ya que había venido, no quería causar una escena. Sin embargo, no tenía ningún interés en lo que la mujer decía. Su mirada vagó por el lugar y de repente se detuvo. Se enderezó bruscamente.

A unas cuatro o cinco mesas de distancia, Lucía estaba sentada frente a un hombre. No podía oír la conversación, pero podía ver la suave sonrisa en su rostro. La voz que hasta ahora apenas podía tolerar de repente se volvió molesta, irritándolo aún más. Mateo apartó la mirada con una sonrisa fría.

……

—Tengo que irme. —dijo Daniel.

El tiempo de él era muy limitado, y dedicar treinta minutos ya era su máximo. Lucía mostró comprensión y ambos se levantaron. Al salir del restaurante, Daniel se adelantó y sostuvo la puerta, indicándole que pasara primero. Muy caballeroso. Ella sonrió.

—Gracias. —llegaron a la acera y él dijo.

—Mi coche está aquí. —Lucía asintió.

—Nos vemos en dos días.

Se quedó mirando hasta que él se fue, y solo entonces apartó la vista. Al darse la vuelta, se encontró inesperadamente con los ojos burlones de Mateo, llenos de desdén y frialdad.

—¿Tan rápido encontraste a alguien más?