Estoy inspeccionando los cultivos cuando un joven trabajador llega corriendo hacia mí, con el rostro empapado de sudor y la respiración agitada.

—¡Patrón, patrón! Lo están buscando —dice, señalando con urgencia el camino hacia la casa.

—¿Quién? —pregunto, intrigado, seguro de que no puede tratarse de Iván Felipe.

—Don Noé. Dice que es urgente.

Sin perder tiempo, tomo ese rumbo, con una sensación incómoda anidándose en mi pecho. Había pedido que me informaran si surgía algo grave con la manada, pero no esperaba que fuera tan pronto.

—¿Qué sucede, don Noé? —inquiero al llegar, mi voz cargada de anticipación.

El anciano, resguardado bajo la sombra de un frondoso árbol, me observa con gravedad.

—Infortunadamente, algo serio. Raquel se escapó —responde, sus palabras tan pesadas como la tarde sofocante—. Alán ya la buscó por toda la manada e incluso se aventuró al pueblo, pero no la encuentra.

—¡Maldición! Lo que me faltaba —gruño mientras paso la mano por mi cabello, echándolo hacia atrás