O reitor ao seu lado sorriu. "Sr. Tremont, está a referir-se a... Will Sivan? Já deve ter ouvido falar dele, um dos três jovens mestres da família Sivan. Ele está agora no seu ano de júnior. Os três estão normalmente juntos".

"Da próxima vez, não quero voltar a vê-lo na Universidade de Southline. Não, em toda a capital", disse Mark Tremont, sem emoção, quando se virou para partir.

Alguns passos mais tarde, ele parou. "E vou patrocinar totalmente Arianne Wynn, anonimamente".

O reitor curvou a cabeça rapidamente.

"Claro que sim, claro. Tenha um bom dia".

…

Depois das aulas, Arianne Wynn arrastou o seu eu letárgico enquanto empurrava a sua bicicleta para o portão do campus, de pé, à espera que Will Sivan devolvesse o seu lenço.

"Ari, estás à espera do Will? Ele foi para casa ao meio-dia, disse que tinha alguns assuntos de família".

Tiffany Lane caminhou até ela e tirou um pequeno saco da sua bolsa.

"Aqui tens, remédio para o frio, ele pediu-me que te desse isto. A medicação para as febres também está lá dentro. Lembre-se de o tomar".

Arianne olhou para o saco de medicamentos, mas não o aceitou.

"Eu não preciso deles. Devolve-me o lenço. Vou agora para casa".

Agora que Mark Tremont estava de volta, ela tinha de estar em casa a horas todos os dias.

Tiffany empurrou o pequeno saco na direcção de Arianne. "Porque estás a ser teimosa? Até eu sei que ele gosta de ti, tu não terias reparado, pois não?"

Um rosado rastejou nas bochechas pálidas de Arianne. "Pára com as tuas parvoíces! Adeus!"

Tendo dado menos de dois passos à frente, o carro de Mark Tremont acelerou subitamente, derrapando para uma paragem a menos de um metro de distância de Arianne.

Tiffany estava prestes a chicotear, mas a mão de Arianne voou para cobrir a sua boca.

"Está tudo bem, está tudo bem. Pode voltar atrás primeiro!"

Arianne já conseguia ver a cara de Mark Tremont, que estava sentado atrás do pára-brisas do carro.

Mark não teve paciência para ela. Bastava uma buzina para Arianne estacionar apressadamente a bicicleta ao lado, saltar para dentro do carro e fechar a porta.

Tiffany Lane ficou estupefacta. Ela queria dizer algo, mas o carro tinha partido repentinamente.

Sentada no carro, a cabeça de Arianne estava baixa e não se atrevia a falar. Esta foi a primeira vez que Mark Tremont a foi buscar à escola, mas ela não sentiu qualquer elemento de surpresa, apenas foi inundada de susto.

"Arranjou um namorado?" Mark Tremont foi casualmente questionado.

Arianne pensou em Will Sivan e abanou a cabeça nervosamente.

"Não".

Ao mesmo tempo, ela apertou o seu punho no saco de medicamentos para a constipação nas mãos.

"Will Sivan já não vai aparecer".

Mark Tremont olhou para ela com um sorriso nos olhos.

Arianne olhou para cima, chocada quando encontrou os olhos dele.

"O que quer dizer?"

A sua resposta perturbou o homem.

"Para além de redimir o seu pecado, não há mais nada a fazer nesta sua vida, incluindo apaixonar-se, casar ou dar à luz. Percebes?"

O tom arrepiante enviou Arianne para um abismo gelado. De repente, ela sentiu um ligeiro ódio pelo homem que a precedeu. Porque é que ele tem de levar tudo o que ela gostava?

Em breve o carro regressou à propriedade de Tremont. Ao sair do veículo, os olhos de Mark Tremont escureceram quando viu o saco que Arianne estava a agarrar nas suas mãos.

"Fica aí mesmo".

Arianne congelou. O saco de medicamentos que estava ao seu alcance foi arrancado no segundo seguinte e atirado para a estrada.

Os seus ombros caíram enquanto ela se dirigia silenciosamente para a porta das traseiras. Ninguém se lembra de quando foi desde que Mark Tremont a tinha impedido de entrar pela porta da frente. Ele proibiu-a porque ela esbarraria nele e declarou que ela só poderia aparecer quando ele quisesse vê-la.

"Venha ao meu quarto hoje à noite".

Mark Tremont ordenou e entrou pela porta da frente com força. A carranca na sua cara até intimidou o grupo de guarda-costas. Independentemente disso, Mary e o mordomo Henry ainda se aproximaram dele.

"O senhor está de volta".

Mark deu um leve zumbido de reconhecimento. Ele parou novamente quando estava na escadaria.

"Arianne Wynn vai ter as suas refeições em casa, de manhã e à noite, a partir de agora".

Será que ele estava a insinuar que a tinha torturado com a sua fraca aparência actual?

A governanta Mary sorriu. "Sim, senhor. Certificar-me-ei de que a senhora come bem".

Enquanto Arianne Wynn limpava a cozinha com Mary à noite, Mary segurava as suas mãos frias simpaticamente.

"Já chega". Descanse cedo. Pare de me ajudar, olhe para as suas mãos rachadas. Ari, o senhor é de facto muito simpático para si. Pára de lhe resistir. Não o compreendes ainda? Obedece-lhe e tudo ficará bem. Eu vi-o crescer. Ele não é uma pessoa má".

Arianne não disse nada, limitando-se a continuar o que estava a fazer, limpando o chão repetidamente. Arianne recusou-se totalmente a ver Mark Tremont.

A propriedade de Tremont era enorme, embora Mary não tivesse muito trabalho. As suas tarefas estavam condenadas a ser concluídas com o tempo.

O relógio passou das onze quando Arianne ganhou coragem para subir as escadas e bateu cuidadosamente à porta.

Não havia som ou movimento do outro lado e ela queria virar-se e sair. Num momento de hesitação, ela abriu a porta e entrou, plenamente consciente da consequência se não lhe desse ouvidos.

Ela entrou suavemente na sala negra.

"Está... está a dormir?"

A voz do homem veio de trás dela no segundo seguinte.

"Pedi-te que viesses à meia-noite?"

Saltando com um arrepio, Arianne sentiu o interruptor da luz, mas algo a tinha feito tropeçar. Com um grito, ela caiu de cara para o chão primeiro.