Houve um momento fugaz quando Arianne viu a sombra de Will atrás de Tiffany. Os três conheciam-se tão bem que Tiffany Lane teve o seu tom e expressão impecavelmente baixos.

O coração de Arianne saltou uma batida. Os seus lábios abriram-se, sem saber como responder.

Tiffany acenou para ela com um sorriso.

"Muito bem, a minha missão está cumprida. O que quer que tenhas a dizer, diz ao Will! Toma cuidado no teu caminho para casa, até amanhã"!

Ela entrou no seu carro e saiu depois, deixando Arianne atordoada no local durante muito tempo, o que Tiffany tinha dito há pouco continuava a repetir na sua mente...

Quando Arianne chegou a propriedade de Tremont, já tinha passado das oito horas da noite. Ela abriu cuidadosamente a caixa de ofertas para ver que Tiffany lhe tinha comprado um colar, enquanto Will lhe tinha dado uma bracelete. Na caixa de ofertas de Will havia uma nota que escrevia "De mãos dadas, contigo envelhecerei".

Corada, Arianne escondeu os presentes numa caixa de cartão debaixo da sua cama. Mark Tremont nunca concordaria com a presença de tais coisas, por isso ela não se atreveu a gastá-las.

De repente, a voz de Mary veio de trás.

"Ari, estás de volta? Deixa-me fazer-te uma refeição de aniversário".

Arianne levantou-se imediatamente.

"Mamã Mary, não há necessidade disso. Eu já comi. Por favor, descansa cedo esta noite".

Mary estava hesitante em falar enquanto esfregava as suas mãos frias.

"Ari, o senhor apressou-se a voltar durante a sua viagem de negócios para celebrar o seu aniversário, o mais provável é que sim. Eu vi que ele até trouxe um presente para casa, mas não parecia feliz quando viu que não estavas em casa. Porque está de volta a esta hora? O senhor ainda nem sequer jantou"...

O hálito de Arianne ficou preso na sua garganta, uma onda de pânico passou pelo seu rosto pálido. Mark Tremont proibiu-a de passar tempo livre no exterior. Ela tinha aceite o convite de Tiffany porque pensava que ele não voltaria tão de repente.

O que desencadeou a sua sirene de aviso foi a interpretação de Mary. Como foi possível que Mark Tremont tivesse regressado especificamente para celebrar o seu aniversário? Um presente era basicamente impossível!

Vendo que ela estava assustada, Mary segurou a sua mão.

"Não tenhas medo, o senhor não te morde. Eu preparo a sua refeição, você manda-a para ele. Hoje é o seu aniversário. Sê doce com as tuas palavras, ele não te vai dificultar as coisas".

Arianne acenou com a cabeça. Quando Mary terminou de preparar a refeição, levou-a cuidadosamente para cima, libertando uma mão para bater à porta da sala.

"Estás aí?"

Não houve resposta. Arianne já há muito que se tinha habituado a isto. Mark Tremont era um homem de poucas palavras, por isso não era invulgar para ele ignorar as pessoas quando não estava de bom humor.

Ao ranger os dentes, Arianne empurrou a porta aberta apenas para ficar chocada. Mark Tremont estava a fumar, sentado em frente à janela francesa. A sala estava coberta por uma fina camada de fumo, fazendo-nos pensar o quanto ele tinha inchado. Ela recordou que ele raramente fumava.

Rodeado pelo fumo, ele não parecia real. Nem sequer tinha mudado, ainda vestido com o seu fato de alfaiate, enquanto o seu cabelo estava asseado sem um único fio fora do lugar.

Contendo-se para se manter calma, Arianne pousou o jantar e abriu caminho para abrir a janela do lado para melhor ventilação.

"Onde esteve?" Mark Tremont perguntou sem aviso prévio.

Congelado, o vento gelado que veio a correr directamente pelo coração de Arianne.

"A minha... amiga pediu-me para sair. Eu não sabia que tinhas voltado". A sua voz era suave, afogada pelo vento frio que soprava pela janela. Arianne não tinha a certeza se a ouvia claramente.

Aparentemente, o seu sentido de audição era excelente.

"Não sabia que eu tinha voltado? Então quer dizer que pode fazer o que quiser se eu não estiver aqui?"

Arianne Wynn sentiu um frio glacial, tão penetrante que fechou a janela.

"Não... Cometi um erro. Não o farei de novo".

Ela não explicou mais nada, nem quis mencionar que hoje era o seu décimo oitavo aniversário. Não importava a situação, ela apenas pedia desculpa pela sua culpa, desde que ele estivesse infeliz.

Mark Tremont soltou um zombador ligeiro, usando um sorriso ao apagar o cigarro e derramou um copo de licor para si próprio. Tinha acabado de tomar um gole quando Arianne timidamente o lembrou: "Bebe depois de comeres...".

Mark Tremont olhou para o copo na sua mão e caminhou até ela.

"Hoje é o seu aniversário".

Olhando para o licor que ele estendeu, Arianne não ousou tomá-lo. Ela não sabia como beber, e era o seu copo. Ele era uma aberração com limpeza. Ela seria escandalosamente ousada em tocá-lo, para não falar em beber dele.

"Eu... não sei como beber".

Com um franzir de sobrancelhas, Mark Tremont beliscou abruptamente o queixo de Arianne e deitou-lhe um bom fluxo de licor na boca. A garganta de Arianne queimou de imediato, fazendo-a tossir incessantemente.

Antes de poder recuperar da tosse dura, foi subitamente puxada para o abraço de Mark.