Quando submeteram o trabalho, a tutora usou um sorriso zombador ao olhar para o seu desenho.

"Desenhou Mark Tremont huh? Normalmente age com reserva, mas agora parece que é como a maioria das raparigas. Algumas delas também o desenharam, mas o seu é o melhor. Tem uma fotografia? Partilhe-a".

A tutora era uma mulher perto dos seus trinta anos. Não casada, mal-humorada e apaixonada por Mark Tremont, ela balbuciava sobre ele todos os dias com os outros estudantes.

Arianne Wynn abanou a cabeça. "Não tenho uma foto..."

O rosto da tutora caiu.

"Mas desenhou-o tão bem? Tudo baseado na imaginação? Já o conheceu pessoalmente? Seja uma boa desportista, mostre-me a fotografia. O seu desenho... parece que ele está apenas sentado em casa? A Internet não tem fotografias como esta. De onde a tirou?"

A Tiffany Lane já não se conseguia conter.

"Qual é o alvoroço agora? Ela disse que não tem fotografia, só isso. As suas capacidades de desenho sempre foram óptimas, não conhece os seus próprios alunos?"

Face a estudantes com antecedentes familiares significativos e poder como Tiffany Lane, a tutora pensaria sempre duas vezes antes de actuar. "Muito bem, muito bem. Eu sei que ela está sob a sua asa. Não quero nenhuma foto, está bem?"

"Como é que o fizeste? Nunca conheceu Mark Tremont, pois não? Já o vi uma vez, num banquete. Pensava que eras diferente dos outros. Vejo que também fantasias com o homem ideal da nação, hehe..." Tiffany perguntou a Arianne após a aula.

Habitualmente calada, Arianne não tinha fantasia para Mark Tremont. O que poderia ela estar a imaginar quando eles ficavam debaixo do mesmo tecto todos os dias? Ela conseguia desenhá-lo perfeitamente porque isso era o quão profundamente enraizado ele estava na sua mente. Ela provavelmente nunca poderia escapar ao pavor que ele trazia para toda a sua vida.

"Ari, ouvi dizer que Mark Tremont vem ao nosso evento no campus este ano. Mas não é estranho. Ele tem contribuído muito para a escola. É razoável que a escola o convide", Tiffany falou tendo estado há muito habituada às reticências de Arianne.

O evento do campus realizava-se todos os semestres antes das férias de Inverno e Verão. Não foi mais do que alguns programas aborrecidos e uma conversa que a escola organizou.

Havia mais vinte e um dias até ao evento do campus. Mark Tremont já estaria de volta da sua viagem de negócios nessa altura.

"Ari, não temos aulas durante a tarde. Vamos sair juntas. Eu levo-te a patinar no gelo. Há uma nova pista de patinagem no gelo. O campo de esqui é demasiado longe, vou levar-te lá durante as férias", sugeriu Tiffany rapidamente quando viu que Arianne estava a fazer as malas, parecendo que estava prestes a partir.

Havia um cenho entre as sobrancelhas de Arianne. Ela estava preocupada com o regresso a casa de Mark Tremont, do nada. Se ela não fosse apanhada em casa mais uma vez, não pensava que seria perdoada tão facilmente.

"O que é que diz? Vamos lá, vamos lá". Tiffany balançou o braço de uma forma engraçada.

Arianne abanou a cabeça indefesa. "Não posso ir, preciso de ir para casa".

Tiffany agarrou-se ao seu braço teimosamente. "Porque se apressa todos os dias para casa? A sua família é assim tão rígida? Será que o teu irmão te vai morder?"

"Mm." Arianne fez um zumbido. Mark Tremont engolia-a mesmo inteira.

Tiffany Lane ficou sem palavras, incrivelmente curiosa sobre o seu irmão. Testemunhando como Arianne era séria, contudo, só conseguia largar o braço e deixá-la sair, não querendo colocá-la num dilema.

Ao deixar o campus, a corrente de bicicleta de Arianne saltou subitamente antes mesmo de ela ter chegado a meio da sua viagem.

Ela não sabia como consertá-la, só conseguia arrastar e empurrar a bicicleta. A neve pesada voltou a cair. As suas mãos, que não foram cuidadas, já estavam rachadas pelo frio, enquanto as suas bochechas estavam vermelhas devido ao vendaval gelado.

O céu tinha escurecido quando Arianne chegou a casa. O cair da noite envolveu o luxuoso contorno da propriedade de Tremont, mas não foi capaz de esconder a sua magnificência. Mark Tremont apreciava a paz e o sossego, pelo que o local estava bastante longe da Universidade de Southline. No entanto, sem uma bicicleta para andar, Arianne tinha sofrido.

Ao entrar pela porta, Mary transportou-a para o quarto da ama e aqueceu-a, ligando o aquecedor.

"O que se passa consigo? Porque estás de volta tão tarde e também com frio gelado? Se tiver dificuldade em falar com o senhor, eu vou em seu nome. Nem sequer tem roupa mais grossa".

Arianne Wynn esfregou as mãos que estavam dormentes por causa do frio e respondeu, de forma ténue: "Ele deu-me dinheiro. Eu não o gastei".

Ela teria sentido mal por ter gasto aquele dinheiro.

Mary tocou na sua testa de má vontade. "Ele deu-lhe dinheiro, você recusa-se a usá-lo. Porque estás a ser teimosa? Tantos anos se passaram desde esse incidente. O senhor não a está a tratar mal, porque é que é você está a morar no passado? O senhor está de volta hoje e você está de volta tão tarde. Ele vai certamente andar atrás de ti"!

Mark Tremont está de volta?!