Arianne Wynn congelou.

"Estou bem a dormir no armazém!"

Mark Tremont olhou para ela, uma onda de desaprovação varreu os seus olhos frios.

"Não estou a pedir-lhe que durma no meu quarto lá em cima. Mary vai ajudar-te a preparar o quarto de hóspedes ao meu lado".

Tendo sido exposta do seu pressuposto errado, Arianne sentiu-se bastante embaraçada.

Depois disso, uma das criadas tinha servido o seu jantar na sala de jantar.

"Senhor, menina, está na hora da refeição".

Mark Tremont fechou a revista que estava a segurar e levantou-se.

"Coma".

Ele tinha-lhe pedido para comer em conjunto. Há quanto tempo é que ela não comia com ele à mesma mesa? Ela não se lembrava.

Arianne Wynn, com a cabeça baixa à mesa de jantar, comeu sem fazer um único som. Serviu-se apenas com os pratos que lhe eram mais próximos. Mark Tremont comeu lentamente, fazendo também quase nenhum som. A sua maneira apenas serviu para enfatizar o silêncio da ampla sala de jantar.

O mordomo Henry que estava ao lado da mesa suspirou e pegou em alguns pratos para Arianne com a colher de servir. "Não coma apenas legumes. Estás a crescer".

"Obrigado", respondeu Arianne suavemente.

Enquanto comiam, Arianne comeu por muito que o mordomo Henry a tivesse servido. Não habituada a comer tanto de uma só vez, o seu estômago doía ligeiramente.

Mary acabara de limpar o quarto quando terminaram a sua refeição.

"Ari, olha no armazém, vê se há alguma coisa que eu não tenha arrumado. Mudei a maioria das suas coisas lá para cima".

Arianne vislumbrou Mark Tremont, que acabou de se sentar na sala de estar, e depois reconheceu Mary com a consciência pesada.

Quando voltou ao seu quarto, ela esgueirou-se furtivamente para o armazém e recuperou os seus presentes na caixa de cartão debaixo da cama. Ao subir as escadas, com cuidado para não fazer qualquer som, a porta ao lado do seu quarto abriu-se logo após a sua chegada. Olhando de encontro, Arianne parecia um veado apanhado pelos faróis quando os seus olhos se alargaram e as suas pestanas tremeram. Ela escondeu subconscientemente o que tinha nas mãos atrás das costas.

"O que é isso? Passa-a para cá". Mark Tremont olhou para ela e ordenou.

Como uma criança maliciosa que tinha feito mal, a sua resistência só tinha durado dois segundos sob o seu olhar quente antes de ela estender o braço.

"Vai dormir", disse Mark Tremont imediatamente após abrir uma das caixas de ofertas e vislumbrar.

Ela sabia que ele não lhas devolveria e não se atreveu a ripostar por elas. Ela esperava isto desde que recebeu as prendas. Este resultado não foi uma surpresa.

Ao entrar no seu quarto e ao fechar a porta, Arianne suspirou um longo suspiro. No entanto, recordando a nota de Will Sivan na caixa das prendas, ela agachou-se lentamente. Ela estava condenada.

Como a maioria dos pais, Mark Tremont proibiu-a de namorar numa idade precoce, apesar de ter ultrapassado a idade legal e de ele não ser o seu pai - guardião, se for preciso...

Mark Tremont pensou em deitar fora os presentes imediatamente. Ele tinha-o feito nos últimos dez anos, mas desta vez, não agiu imediatamente. Atirou-os para a mesa do café.

Quanto mais ele olhava para eles, mais se sentia aborrecido com a visão. Rapidamente, ele abriu a caixa de ofertas. O seu rosto caiu imediatamente à nota no interior.

De mãos dadas, contigo envelhecerei.

Ao mesmo tempo, Arianne Wynn que estava deitada na cama grande e macia viu-se incapaz de adormecer. Habituada à pequena cama rígida no armazém, sentiu-se estranha. O seu coração estava também sobrecarregado de ansiedade, ponderando quando Mark Tremont estaria atrás dela.

O seu telemóvel apitou o momento em que esse pensamento lhe passou pela cabeça. Era o telefone dado por Mark Tremont, por isso só tinha o seu número.

Arianne queria fingir negligência, mas olhou para o telemóvel e a sua cara escura apareceu-lhe na mente. Era uma mensagem de texto, curta e simples, com apenas duas palavras.

"Vem cá".

Sentindo o seu coração afundar-se, Arianne arrastou o seu único casaco por cima de si mesma e foi até ao seu quarto, batendo apenas depois de uma longa hesitação.

O seu tom vazio soou de dentro, "Entra".

Mark Tremont estava habitualmente sentado na cadeira em frente da janela francesa quando Arianne entrou. Tinha um cigarro empoleirado entre os seus dedos. Normalmente, isto significava que ele não estava de bom humor. Arianne não se atreveu a aproximar-se dele, optando por se afastar um pouco.

"Venha", ele falou novamente, o seu tom mais frio. As palavras eram uma repetição da sua mensagem de texto, mas quando vinham dele verbalmente, assustava-a mais do que o texto.

Arianne Wynn preparou-se enquanto caminhava para ficar ao seu lado, ainda demasiado tímida para fazer um som. De repente, ele puxou-a para si, fazendo com que Arianne caísse e se sentasse em cima das suas pernas!