"Acordada?" O homem fechou o seu computador portátil e olhou para ela.

"Mm..." Arianne queria levantar-se, mas mesmo o mais pequeno movimento trouxe-lhe uma dor monótona ao ombro esquerdo. Foi então que ela se lembrou do que aconteceu.

Mark Tremont foi em frente para verificar a ferida. "Não se mexa".

Arianne permaneceu obedientemente enquanto o impulso urgente do seu abdómen inferior a tornava incrivelmente embaraçosa. Ela queria ir à casa de banho, mas só estava aqui Mark Tremont e a sua mobilidade estava comprometida... Qualquer movimento menor causaria agonia à sua lesão.

Como se reparasse no seu mal-estar, Mark Tremont perguntou: "Queres ir à casa de banho?

"Sim...". Arianne Wynn corou.

Mark Tremont não disse nada enquanto a ajudava atentamente, a sua gentileza era diferente do seu eu habitual. Mesmo nessa altura, Arianne continuava a suar com o suor frio da dor. O tom carmesim manchava a ligadura à volta da sua ferida.

Arianne tinha ido para a casa de banho meio que carregada por Mark Tremont. Quando a sua mão foi em direcção às calças dela, ela disse rapidamente: "Eu própria o farei".

Parando a sua acção, Mark Tremont olhou fixamente para ela, colocando Arianne no limite.

"Consegues... ficar um pouco afastada?"

O 'ficar afastada' de Mark Tremont era simplesmente ‘virada para o lado’.

Sabendo que ele não iria partir, Arianne teve uma luta mental de curta duração antes de se manobrar com o seu braço direito ainda móvel. Apesar disso, cada movimento, por muito pequeno que fosse, exacerbou a sua ferida, especialmente quando ela se dobrava. Mesmo a acção mais simples tornou-se quase impossível. O sangue que vazou da sua ferida já tinha tingido a sua bata de paciente de vermelho.

Quando não ouviu nenhum som por trás, Mark Tremont virou-se e franziu o rosto ao ver a bata com tom carmesim de Arianne. Ele puxou as calças dela para baixo rapidamente e virou-se de novo.

Sentada na sanita mortificada, Arianne não conseguiu mijar em paz apesar de sentir o desejo. Se houvesse um buraco no chão, ela teria se mexido para dentro dele por se sentir extremamente nervosa.

Em última análise, a vergonha não passou de uma emoção fugaz para Arianne após vinte longos minutos.

Voltando para a cama, ela enterrou-se no cobertor enquanto Mark Tremont chamava o médico para tratar a sua ferida rasgada como se nada tivesse acontecido.

Dois guarda-costas vieram para enviar as suas refeições por volta das sete da noite. Mark Tremont levou a papa para a cama antes de ajudar Arianne a levantar-se. Quando ela estava bem apoiada, ele pegou na papa para a alimentar.

Não ousando rejeitá-lo, Arianne comeu cuidadosamente. O tónico na papa dominou o sabor suave original da comida, mas não foi horrível. Ela podia dizer que foi Mary que a fez.

Arianne estava bastante nervosa, não estava habituada aos cuidados repentinos de Mark Tremont.

"Eu... posso fazê-lo eu mesma!?"

Mark Tremont olhou para ela friamente. Arianne olhou para baixo sem outra palavra, as suas longas pestanas lançando uma sombra no seu rosto.

Por cada dia que Arianne Wynn ficava no hospital, Mark Tremont ficava durante o mesmo tempo e tomava conta dela sem sair. Ele ainda era tão severo e ofensivo mas, de alguma forma, ela sentiu que algo tinha mudado.

Quando Arianne voltou à propriedade de Tremont, podia agora respirar de alívio. Pelo menos, ela não precisava de ser alimentada por ele ou levada para a casa de banho sob a sua vigilância.

Arianne ficou de castigo, para lhe permitir descansar. Não pôde ir à escola, teve mesmo de se candidatar a um exame diferido, pois perderia o seu meio-termo.

Mark Tremont chegou a casa cedo antes do ano novo. Os guarda-costas estendiam-lhe um guarda-chuva para manter a neve afastada. Quando entrou pela porta, sentiu um leve cheiro da brisa fria e da geada, antes de esta ser derretida pelo aquecedor em casa.

Arianne estava apenas a descer as escadas quando os seus olhos se encontraram, separando os olhares pouco depois.

A sua refeição já estava servida na mesa de jantar quando Mark Tremont desceu das escadas do seu chuveiro. Um milhão de pensamentos passou pela cabeça de Arianne quando ela estava sentada à mesa. Tinham estado recentemente livres de conflitos e ela estava subconscientemente a guardar a harmonia também, agindo com cautela. Recordando a desagradável despedida à noite antes da actividade no campus, Arianne estava grata por este acidente ter acontecido. Caso contrário, o seu destino teria provavelmente acabado pior.

Os pratos na mesa de jantar foram suplementados com uma abundante quantidade de tónico. Isto já durava há muito tempo e Arianne estava bastante farta disto, mas era inegável que ela tinha um aspecto muito melhor. A sua tez também era mais macia, agora que não estava ao sol nem ao vento forte. Havia até cor nas suas bochechas, a sua já justa tez fazia-a parecer fresca e resplandecente.

Desconhecido por Arianne, Mark Tremont manteve os olhos nela quando ela se concentrava em comer. Distinguindo que ela tinha aparência mais feminina do seu anterior olhar frágil, um sorriso dificilmente detectável foi puxado para os cantos dos seus lábios.

Foi o primeiro a terminar a sua refeição, levantando-se para subir as escadas.

"Vem ao meu quarto depois de acabares".