28 - Gosto Amargo, Reflexos Doces

As horas se passaram, e as duas continuaram a dormir. O celular tocou várias vezes sem que ninguém atendesse. O modo silencioso estava ativado desde o dia anterior, então nada atrapalhava o merecido descanso.Julia despertou com o ronco da própria barriga — seu despertador inesperado. Espreguiçou-se, pegou o telefone e arregalou os olhos ao ver a hora: já passava das 13h. Só então notou as inúmeras chamadas perdidas. Otto havia mandado mensagens e, sem resposta, insistiu nas ligações.— Puta merda — murmurou, sentando-se no sofá.Julia enviou algumas mensagens para Otto, que respondeu de imediato. Depois de tranquilizá-lo, ele perguntou como tinha sido o dia. Ela mencionou o passeio com Pérola, mas omitiu o sonho, resumindo que estava cansada e dormiu cedo.Otto então avisou que precisaria estender a viagem por mais alguns dias. Pediu desculpas antes de voltar ao trabalho.Julia soltou um suspiro aliviado ao saber que ele demoraria mais p

29 - Acolhimento e Riso

As duas estavam sentadas na mesa da sorveteria, o barulho das conversas ao redor e o som das colheres batendo nas taças de sorvete quase imperceptíveis diante do silêncio que pairava entre elas. Julia mexia no sorvete, sem realmente comê-lo, perdida em seus pensamentos. Pérola observou sua amiga em silêncio por um momento, sentindo a dor que emanava dela. Finalmente, ela falou, suavemente: — Eu sei que o sonho foi muito forte, mas não é sua culpa, Julia. Você não pode carregar o peso disso sozinha. Julia olhou para o copo, com os olhos marejados. Sua garganta estava apertada, as palavras pareciam não sair. — Eu deveria ter feito mais por ela, Pérola. Ela era só uma criança, e eu não consegui protegê-la. Como pude ser tão fraca? Pérola não hesitou. Ela colocou a mão sobre a de Julia, apertando-a com carinho. — Você não foi fraca. Não se trata de fraqueza, mas de coisas que estão fora do nosso co

30 - A Chave para o Passado

Julia se sentiu tão incentivada por Pérola que logo mudou sua rotina. Pela manhã, fazia caminhada. Depois, voltava para casa, realizava algumas tarefas domésticas e tinha o restante do dia livre para ler e escrever. Criou o hábito de ir ao parque no fim da tarde e se juntou ao clube do livro. Mas, mesmo assim, algo parecia faltar. O tempo livre se estendia demais, e uma inquietação crescia dentro dela. Queria mais. Precisava ocupar a mente. Trabalhar? Estudar? Não sabia ao certo, mas começou a pesquisar na internet e a caminhar pela cidade, atenta a qualquer oportunidade que lhe despertasse interesse. Foi em uma dessas caminhadas que notou um anúncio colado na porta da livraria Refúgio do Leitor. Já conhecia o lugar, afinal, era lá que participava do clube do livro. Mas, estranhamente, nunca tinha reparado naquele cartaz antes. As letras um pouco desbotadas pelo sol e as bordas do papel desgastadas indicavam que estava ali havia algum tempo. Seu coração

31 - Pedaços de um Segredo

— Estranho, não é mesmo? — falou Pérola, quebrando o silêncio, a voz carregada de uma leve incredulidade. — Parecemos um casal... — Julia completou, sem desviar o olhar da foto. — Exato. — Pérola concordou, a mente já a mil. Julia, sentindo um peso crescente, perguntou em tom baixo, mas firme: — Isso poderia ter me ajudado a lembrar de algo... Por que ele não me mostrou isso? As duas se olharam fixamente, a mesma pergunta pairando no ar. A tensão entre elas aumentava à medida que as palavras não ditas se acumulavam. Pérola, com os olhos inquietos, sussurrou, como se finalmente colocasse em voz alta aquilo que estava rondando suas mentes: — Por que ele mantinha essas coisas guardadas? Pérola pegou o celular e, com um olhar decidido, começou a tirar fotos da caixa e de cada item que havia dentro dela. Cada clique pareci

32 - A Lembrança que Chega

Da varanda, Julia acenou para Pérola, se despedindo. — Se achar mais alguma coisa, me avisa! — gritou Pérola. — Pode deixar! Julia ficou ali, olhando até que Pérola sumisse de vista. Então, retornou à sua missão: encontrar qualquer pista que a ajudasse a lembrar de algo — ou algo que Otto pudesse estar escondendo. Tomou muito cuidado, não queria deixar nada diferente de como havia encontrado. Horas se passaram, e ela não encontrou mais nada. A frustração tomou conta — querendo ou não, precisava parar. Já não havia mais onde procurar ali. Desceu até a cozinha, preparou um chá e subiu novamente. Antes de qualquer coisa, precisava ter certeza de que tudo estava exatamente como antes. Julia entrou no quarto e observou tudo com calma. Incapaz de resistir, abriu novamente a caixa que havia encontrado. Tirou fotos dos itens com o celular e, com todo o cuidado, devolveu cada coisa ao seu devido lugar.<

33 - A Farsa Necessária

Julia caminhava apressada em direção ao hospital, o coração batendo forte, a cabeça ainda zumbindo com as lembranças recentes. A ansiedade a consumia, mas algo dentro dela a impulsionava. Cada passo parecia mais pesado, como se ela estivesse carregando um fardo invisível, mas necessário para a descoberta da verdade. Quando entrou no hospital, a familiaridade do ambiente a envolveu, mas não havia tempo para se perder em pensamentos. Ela precisava falar com Pérola. Precisava entender o que estava acontecendo dentro de sua cabeça. Pérola estava à espera de Julia na enfermaria, sabia que ela chegaria a qualquer momento. A preocupação estava visível em seu rosto. Quando Julia entrou, Pérola não precisou de palavras. Apenas a olhou com um olhar intenso e compreensivo. — Eu sabia que você ia lembrar. — Pérola disse, sua voz suave, mas cheia de certeza. — Pode me contar, Julia. O que você se lembrou? Julia s

34 - Última Parada

35 - O Jogo de Otto

Não foi para o hotel. Não podia arriscar. A última coisa que queria era levantar suspeitas.Ele retornou à casa, pegou uma pá e dirigiu até um ponto isolado, onde as sombras da noite se tornavam mais densas e o silêncio parecia sufocar qualquer resquício de dúvida. Parou o carro em uma estrada deserta e desceu com precisão, o vento cortante sibilando entre as árvores. Como um ritual, ele cavou um buraco fundo, cada movimento de sua pá meticulosamente controlado. O chão estava úmido, frio, como a escuridão ao seu redor. O cheiro da terra fresca se misturava ao seu suor, mas nada parecia mais importante do que aquilo. Nada podia ser deixado para trás.Com a mesma frieza com que executou cada golpe de pá, arrancou as roupas sujas de sangue. Despojou-se delas sem pressa, como se se livrasse de algo completamente descartável, jogando-as na terra e enterrando-as com um cuidado quase clínico. Quando terminou, cobriu o buraco com a mesma precisão, tampando qualquer vestígi