(Do ponto de vista de Arielle)

O aroma do jantar espalhava-se pelo ambiente, enquanto eu mantinha meus olhos fixos em meu marido, Jared. Seu cabelo escuro caía perfeitamente, emoldurando o nariz reto e a mandíbula marcada. Mesmo em roupas casuais, ele tinha uma presença inegável —ombros largos, um peito esculpido. Parecia ter saído de uma revista, mas ali estava ele, comigo.

Era nosso aniversário, e, para comemorar, eu havia sugerido um jantar em casa, apenas nós dois.

Apesar de seu habitual comportamento reservado, Jared tinha reservado um tempo em sua agenda de trabalho sempre cheia, algo que considerei adorável. Especialmente quando ele me olhava com aqueles olhos intensos, era difícil continuar irritada.

Escolhi sentar-me de frente para ele, em vez da posição habitual ao seu lado, porque queria observar todas as suas reações quando finalmente lhe contasse a grande notícia.

Veja bem, descobri ontem, no consultório do médico da família, que estou grávida. Guardei a notícia para compartilhá-la durante o jantar de aniversário.

Que ocasião poderia ser melhor? Celebrar um aniversário e a concepção de um bebê. Parecia uma dupla comemoração.

— Este jantar está delicioso, Arielle. — Comentou Jared, interrompendo meus pensamentos. — Não sei por que ainda fico impressionado com sua habilidade culinária. Você é chef, afinal.

Esforcei-me para lhe oferecer o sorriso mais bonito que consegui, sentindo-me envergonhada com o elogio.

— Obrigada, Jared. Isso significa muito vindo de você.

Ele retribuiu o sorriso, mas o dele era mais contido.

— Você não precisava ter preparado tantos pratos. Dois ou três seriam suficientes. Só estamos nós dois, afinal.

Revirei os olhos discretamente. Lá ia ele de novo. Estava prestes a responder, dizendo que era nosso aniversário e que queria algo especial, quando o som estridente de seu celular cortou o ambiente calmo.

O rosto de Jared se fechou ao olhar para a tela, e então ele assumiu uma expressão apologética.

— Com licença, Arielle. Preciso atender. É trabalho. — Disse, levantando-se.

Um nó se formou em minha garganta enquanto eu assentia, tentando mascarar a decepção.

— Está bem, vá em frente. Estarei aqui. — Respondi, minha voz saindo mais fria do que pretendia.

— Vou compensar isso, prometo. Compro joias novas para você, o que quiser. — Ele disse apressadamente enquanto deixava a sala de jantar.

Recostei-me na cadeira, frustrada e desapontada. Eram 21h. Quem deixa a própria casa a essa hora para trabalhar? Era o nosso dia especial, e ele queria compensar com joias?

Meus olhos reviraram novamente. Homens precisavam entender que presentes nem sempre são a chave para o coração de uma mulher, atenção de qualidade é.

Suspirei pela enésima vez. Ele nem sequer mencionara quando voltaria, como de costume. Será que lembraria do nosso aniversário quando terminasse o trabalho? A comida, antes atraente, agora parecia sem apelo. Nosso jantar de aniversário, arruinado por uma ligação de trabalho.

Cobri os pratos e decidi esperar Jared na sala, entretendo-me com meu reality show favorito.

Acabei adormecendo no sofá, vencida pelo cansaço causado pela gravidez, e despertei com um sobressalto horas depois. Abri os olhos lentamente, sentindo o silêncio inquietante da casa. Ainda estava sozinha.

Olhei para o relógio, e meu coração afundou. Já passava da meia-noite.

A dolorosa realização me atingiu: nosso aniversário tinha acabado. A raiva e a decepção me consumiram ao perceber que Jared ainda não estava em casa. Estava tão animada para compartilhar a notícia com ele, mas agora, isso também estava arruinado.

Fui até a sala de jantar, onde os restos do jantar de aniversário ainda estavam sobre a mesa. Tudo bem, talvez isso fosse carma por, sendo uma chef estrela, tirar dois dias de folga e não cozinhar para meus clientes apreciativos, mas para meu marido.

Suspirando em resignação, limpei a mesa e descartei parte da comida.

***

Na manhã seguinte, cheguei ao restaurante, sendo saudada pelo caos familiar da cozinha e pelos colegas. Seus rostos mostravam uma mistura de preocupação e curiosidade.

— Arielle! Você veio tão cedo! Achei que tiraria dois dias de folga.

Forcei um sorriso, ainda sentindo a dor do aniversário arruinado.

***

O gerente, Sr. Stone, um homem alto e imponente com um sorriso gentil, aproximou-se enquanto eu analisava o menu recém-modificado.

— Arielle, tem um momento? — Perguntou.

— Claro. — Respondi, levantando os olhos.

— Há uma oportunidade de estudo no exterior, com duração de três anos. É uma chance incrível para aprimorar suas habilidades culinárias. Você tem interesse?

Hesitei, perdida em pensamentos.

Três anos. Um longo tempo longe, especialmente com um bebê a caminho. Mas a ideia mexeu comigo, uma chance de sair da sombra de Jared e provar a mim mesma como chef. Sempre confiei no apoio dele, mas, por mais que o amasse, queria saber como era conquistar algo por mim, não por nós.

O Sr. Stone percebeu minha hesitação e pousou uma mão em meu ombro.

— Pense com calma. Discuta com seu parceiro. É uma decisão de vida, e quero que esteja certa. — Disse, antes de se afastar.

Suspirei novamente, com a mente a mil. Será que Jared ficaria bem criando nosso filho sozinho? E nosso casamento? Sobreviveria à distância?

Mergulhei no trabalho, tentando distrair minha mente enquanto preparava o almoço.

***

Mais tarde, uma garçonete entrou apressada na cozinha, com uma expressão aflita.

— Senhora, há uma cliente insistindo em vê-la. — Disse, ansiosa.

— Qual o problema? — Perguntei, surpresa.

— Ela não disse, mas está sendo bem rude. Disse que quer ver a chef responsável.

Retirei meu avental, lavei as mãos e segui até o salão.

— Olá, sou Arielle, a chef principal. Desculpe pela insatisfação. O que houve com a comida? — Perguntei.

A cliente, uma mulher grávida, me lançou um olhar de desprezo, seus olhos brilhando de raiva.

— O problema? Tudo! Sua comida está sem gosto. — Disparou. — Não acredito que você se chama de chef.

Mantive a paciência, explicando o cardápio e os ingredientes, mas ela permanecia intransigente.

— Não me importa nada do que você diga. Meu marido vai chegar e fazer com que você seja demitida. — Declarou, cruzando os braços.

O quê? Franzi levemente a testa, mantendo minha postura profissional. — Senhora, garanto que nossa comida é preparada com os mais altos padrões e os melhores ingredientes. Se preferir, posso compensá-la com um prato cortesia à sua escolha.

A mulher jogou o cabelo para trás de forma indiferente.

— Não será necessário. Ainda quero que você seja demitida por quase me envenenar e ao meu filho que está por nascer. Espere meu marido chegar e ele vai resolver isso com você.

Respirei fundo, pedi licença e voltei para o meu escritório. Tudo aquilo era absurdo. Eu era chef há anos e já tinha enfrentado minha cota de reclamações irracionais, mas essa era diferente. Quem ela pensava que era? E quem era o marido todo-poderoso dela que poderia me demitir assim, por capricho?

Estava prestes a voltar ao trabalho quando ouvi uma batida na porta do meu escritório.

— Ele chegou, senhora. — Chamou a garçonete.

Suspirei. Já era um dia difícil, e eu só esperava encerrar essa bobagem rapidamente. Composta, saí. Qualquer que fosse o poder que o marido dela achasse que tinha, eu não estava preocupada. Eu conhecia meu trabalho e meu valor.

Mas, ao entrar de volta no salão, meu fôlego travou ao avistar uma figura alta conversando com a mulher.

Ela me viu primeiro e avisou o marido, apontando para mim. E, antes mesmo que ele se virasse completamente para mim, eu já sabia quem era.

Uma sensação ardente tomou meu peito enquanto eu encarava o rosto lindo com quem eu dividia a cama na maioria das noites.

Era Jared, meu marido.