O ar estava carregado com o cheiro metálico da chuva que acabara de cair, envolvendo a cidade em uma bruma cinzenta que parecia refletir o humor de Ethan Blackwood. De pé diante da imensa janela de seu escritório, ele observava o horizonte de arranha-céus que havia ajudado a construir. A cidade era sua. A empresa, seu império. Tudo estava sob seu controle. Pelo menos era o que ele gostava de acreditar.O escritório refletia sua personalidade: prático, organizado e sem excessos. Móveis de madeira escura polida e aço inoxidável preenchiam o espaço com uma sensação de poder e seriedade. Mas, apesar de toda a imponência, Ethan sentia o vazio silencioso que aquele ambiente representava. Era como se sua vida estivesse reduzida a números e conquistas, enquanto o resto permanecia em um segundo plano.Atrás dele, sua assistente pessoal, Claire, entrou discretamente na sala. Ela hesitou ao vê-lo imóvel, com as mãos cruzadas atrás das costas. — Senhor Blackwood, sua próxima reunião está em cinc

Ethan acordou cedo naquela manhã. Após uma noite no escritório, a única companhia que teve foi o silêncio cortante e o brilho das luzes da cidade que nunca dormia. Ele costumava encontrar conforto em sua rotina, mas agora havia uma inquietação dentro dele que não conseguia ignorar. Lucas estava de volta. E isso nunca significava nada bom.Com passos firmes, ele entrou na sala de reuniões da empresa, carregando uma pilha de relatórios. Os executivos se levantaram ao vê-lo, mas o silêncio era pesado, indicando que algo estava errado. Claire, sua assistente, aproximou-se e sussurrou: — Senhor Blackwood, recebemos uma denúncia sobre irregularidades no contrato com o grupo Orion.Ethan franziu a testa. Orion era um dos maiores clientes da empresa, e perder aquele contrato seria um golpe fatal. Ele percebeu que aquilo só poderia ser obra de Lucas. Mesmo longe, o irmão sempre encontrava maneiras de plantar o caos.— Quero que você investigue isso imediatamente, Claire. E ninguém mais. — Si

Ethan chegou cedo ao restaurante luxuoso onde Lucas marcara o encontro. Ele escolheu uma mesa próxima à janela, com vista para as luzes vibrantes da cidade, mas sua mente estava longe da paisagem. Os dedos tamborilavam na mesa de mármore, um hábito que revelava sua impaciência, enquanto ele revisava mentalmente o que poderia esperar de Lucas.Quando o garçom se aproximou, Ethan dispensou qualquer bebida. Não estava ali para se distrair. Ele precisava estar alerta. E, como sempre, Lucas fazia questão de se atrasar.Finalmente, ele apareceu. Usava uma jaqueta de couro e um sorriso preguiçoso, parecendo mais um convidado casual em uma festa do que alguém prestes a ter uma conversa séria.— Ethan, meu querido irmão — disse Lucas, abrindo os braços como se esperasse um abraço.Ethan permaneceu imóvel, sua expressão impassível. — Lucas. Sente-se.Lucas riu baixinho e ocupou a cadeira à frente de Ethan, inclinando-se como se estivesse totalmente à vontade. — Que frieza. Não está feliz em m

Ethan entrou no restaurante luxuoso com a postura firme de quem estava acostumado a controlar a situação. Escolheu uma mesa próxima à janela, com vista para a cidade iluminada. Mas, enquanto a movimentação do local transmitia uma sensação de normalidade, sua mente estava concentrada no que estava prestes a acontecer. O convite de Lucas para o encontro não era uma simples tentativa de reconciliação. Ele sabia que o irmão não fazia nada sem segundas intenções.O ambiente era elegante e silencioso, com um fundo de música clássica que contrastava com a tensão crescente dentro de Ethan. Ele dispensou a oferta de vinho do garçom e optou por água com gás, mantendo o foco. Lucas sempre soubera como mexer com seus nervos, e Ethan precisava estar no controle.Depois de quinze minutos de espera, Lucas finalmente apareceu. Ele entrou no restaurante como se fosse a estrela principal de um espetáculo, vestindo uma jaqueta de couro e exibindo um sorriso preguiçoso. Seu olhar rapidamente encontrou o

Lucas observava a vista da varanda de seu quarto no hotel, com uma taça de vinho na mão e um sorriso satisfeito. A noite era iluminada pelas luzes da cidade, mas, para ele, aquilo era apenas o prelúdio de algo maior. O jogo estava apenas começando, e ele adorava ser o mestre das peças.Ele pegou o telefone e fez uma ligação. — Está na hora do próximo passo. Certifique-se de que isso chegue às pessoas certas.Do outro lado da linha, a voz de um homem respondeu: — Vai ser feito. Mas isso vai chamar muita atenção.— É exatamente isso que eu quero — respondeu Lucas, sorrindo.Na empresa de Ethan, o caos começava a se espalhar. Pela manhã, Claire entrou em sua sala segurando um tablet, com o rosto pálido. — Senhor Blackwood, temos um problema.Ethan olhou para ela com o cenho franzido. — O que aconteceu agora?Claire mostrou o tablet, onde um artigo de um site de notícias locais estava estampado com o título: "Escândalo na Blackwood Enterprises: contratos suspeitos com Orion emergem".

Ethan entrou no escritório mais cedo do que o habitual naquela manhã. A sala parecia maior e mais fria do que nunca, uma metáfora para a pressão crescente em sua vida. A crise com o contrato da Orion ainda estava longe de ser resolvida, e ele sabia que Lucas estava por trás de tudo, mesmo que não tivesse provas. Mas agora, Lucas havia atingido algo mais profundo: Sophia.Ele passou os olhos pelos relatórios na mesa, mas sua mente estava dispersa. O rosto de Sophia, cheio de incertezas na noite anterior, não saía de sua cabeça. Ele precisava manter as coisas sob controle, mas sentia que estava perdendo o equilíbrio.Quando Claire entrou na sala, ela encontrou Ethan sentado em sua cadeira, com o olhar fixo em um ponto distante.— Senhor Blackwood, há algo que você precisa ver — disse ela, com um tom grave.Ethan olhou para cima, franzindo o cenho.— O que é agora?Ela colocou um tablet em sua frente. Na tela, havia uma série de documentos vazados para a mídia, mostrando supostos e-mails

A manhã estava cinzenta, refletindo o humor de Ethan enquanto ele encarava a tela do computador. As notícias sobre a suposta corrupção na Blackwood Enterprises continuavam a se espalhar como fogo. Ele sabia que Lucas estava por trás disso, mas não tinha provas concretas para desmontar a narrativa. Era um jogo de xadrez, e Lucas estava um passo à frente.Claire entrou na sala com um bloco de anotações.— Senhor Blackwood, a equipe jurídica encontrou algumas discrepâncias nos contratos vazados. Parece que os documentos foram adulterados.Ethan olhou para ela, com um brilho de esperança nos olhos.— Adulterados como?— Algumas assinaturas foram forjadas, e há e-mails que não correspondem aos padrões internos. Estamos reunindo tudo para apresentar como prova.Ethan assentiu, sentindo um pequeno alívio. Finalmente, um ponto a seu favor.— Ótimo. Quero uma reunião com a equipe de comunicação. Precisamos reverter isso imediatamente.Claire hesitou antes de sair.— Ah, senhor... recebi uma no

A manhã estava carregada de tensão no escritório de Ethan Blackwood. Normalmente, ele controlava tudo com precisão, mas o caos causado pelas ações de Lucas estava começando a deixá-lo desconfortavelmente fora de sua zona de controle. Papéis estavam espalhados por sua mesa, e ele mal tocara no café que Claire havia deixado ao lado de seu notebook. Cada notificação no celular parecia um lembrete das ameaças que estavam se acumulando.Claire entrou na sala com passos rápidos e uma expressão séria, segurando um tablet em uma mão e um envelope na outra.— Senhor Blackwood, o senhor precisa ver isso imediatamente — disse ela, colocando o tablet sobre a mesa.Ethan olhou para a tela, onde um e-mail anônimo era exibido. A mensagem era curta e ameaçadora:"Quanto tempo você acha que pode esconder o que fez? O passado sempre volta, Ethan."— Isso chegou há uma hora — explicou Claire. — E não foi só isso. Recebemos relatórios de que outro grupo de acionistas está pedindo explicações sobre os con

O amanhecer trouxe consigo uma luz pálida que invadia o escritório de Ethan, mas não dissipava a escuridão crescente de sua mente. Ele havia passado a noite revendo os documentos e pensando no que Lucas poderia fazer a seguir. Apesar de ter as provas em mãos, sabia que precisava ser estratégico. Lucas era um mestre em transformar qualquer vantagem contra ele.Claire entrou no escritório com um semblante preocupado, carregando uma pasta.— Senhor Blackwood, o senhor precisa ver isso.Ela colocou a pasta sobre a mesa, e Ethan a abriu rapidamente. Dentro, havia cópias de e-mails recém-descobertos, claramente adulterados, que insinuavam envolvimento direto de Ethan em contratos fraudulentos. Os documentos não apenas eram incriminatórios, mas também pareciam destinados a minar sua credibilidade com os acionistas.— Como isso chegou até nós? — Ethan perguntou, mantendo a voz controlada.— Alguém da equipe de TI encontrou isso no servidor interno. Parece que foram plantados recentemente, mas

O som do telefone tocando ecoou pelo escritório silencioso de Ethan. Ele atendeu sem olhar para a tela, esperando que fosse Claire com alguma atualização sobre o vídeo alterado. Mas a voz do outro lado da linha o deixou tenso.— Ethan, como está o meu irmão favorito? — disse Lucas, o tom carregado de sarcasmo.Ethan apertou o telefone com força.— O que você quer, Lucas? Já não causou estrago suficiente?Lucas riu baixinho.— Ah, Ethan. Sempre tão sério. Só queria avisar que as coisas estão prestes a ficar mais... interessantes. Você sabe que eu gosto de um bom jogo, mas agora estou aumentando as apostas.Antes que Ethan pudesse responder, Lucas desligou. Ethan largou o telefone sobre a mesa e passou a mão pelo rosto, tentando conter a raiva crescente. Ele sabia que Lucas tinha algo planejado, mas não sabia o que, e isso o deixava inquieto.Enquanto isso, Sophia estava na casa de uma amiga, buscando um pouco de tranquilidade longe de toda a confusão. Mas, mesmo ali, as palavras de Luc