Ethan entrou no escritório mais cedo do que o habitual naquela manhã. A sala parecia maior e mais fria do que nunca, uma metáfora para a pressão crescente em sua vida. A crise com o contrato da Orion ainda estava longe de ser resolvida, e ele sabia que Lucas estava por trás de tudo, mesmo que não tivesse provas. Mas agora, Lucas havia atingido algo mais profundo: Sophia.

Ele passou os olhos pelos relatórios na mesa, mas sua mente estava dispersa. O rosto de Sophia, cheio de incertezas na noite anterior, não saía de sua cabeça. Ele precisava manter as coisas sob controle, mas sentia que estava perdendo o equilíbrio.

Quando Claire entrou na sala, ela encontrou Ethan sentado em sua cadeira, com o olhar fixo em um ponto distante.

— Senhor Blackwood, há algo que você precisa ver — disse ela, com um tom grave.

Ethan olhou para cima, franzindo o cenho.

— O que é agora?

Ela colocou um tablet em sua frente. Na tela, havia uma série de documentos vazados para a mídia, mostrando supostos e-mails entre executivos da Blackwood Enterprises e representantes da Orion. Eles sugeriam corrupção e subornos.

— Isso foi enviado anonimamente para várias agências de notícias — explicou Claire. — Está se espalhando rapidamente.

Ethan sentiu o sangue ferver.

— Lucas. Só pode ser ele.

Claire hesitou.

— Senhor, se ele estiver por trás disso, ele tem acesso a documentos internos. Isso significa que alguém dentro da empresa pode estar ajudando.

Ethan respirou fundo, lutando para controlar a raiva.

— Quero que você e a equipe de TI rastreiem a origem desses vazamentos. E não confie em ninguém.

Claire assentiu e saiu rapidamente, deixando Ethan sozinho. Ele sabia que Lucas era perigoso, mas agora percebia que subestimara até onde ele iria.

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Enquanto isso, Lucas estava em um hotel de luxo, saboreando um café da manhã requintado. Ele lia as notícias no celular, satisfeito com o caos que estava causando. Mas seu momento de tranquilidade foi interrompido por uma ligação inesperada.

— O que foi? — atendeu, irritado.

— Temos um problema — respondeu a voz do outro lado. — Ethan está começando a suspeitar da ajuda interna.

Lucas bufou.

— Deixe que ele suspeite. Isso só vai deixá-lo mais paranoico. Ele não vai encontrar nada.

— E se ele encontrar? — insistiu a voz.

Lucas apertou o telefone com mais força, sua expressão escurecendo.

— Então, você sabe o que fazer. Certifique-se de que não reste nenhuma conexão comigo.

Ele desligou e se recostou na cadeira, pensando em seu próximo movimento. Ethan estava reagindo como esperado, mas Sophia... ela era a peça mais complicada no tabuleiro.

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Sophia, por sua vez, estava tentando focar em seu próprio trabalho, mas as constantes notificações no celular não ajudavam. Notícias sobre a Blackwood Enterprises estavam em todos os lugares, e ela não conseguia ignorar o impacto que aquilo estava tendo em Ethan.

Quando o telefone tocou, ela esperava que fosse Ethan, mas a voz do outro lado a fez congelar.

— Sophia, sou eu.

— Lucas, eu não tenho nada para falar com você — respondeu ela, tentando soar firme.

— Ah, mas eu tenho algo para falar com você. Sobre Ethan.

Ela hesitou por um momento.

— O que você quer dizer?

— Você realmente acha que conhece o homem com quem está prestes a se casar? — perguntou ele, com um tom de voz carregado de insinuações. — Ethan não é tão perfeito quanto parece.

— Pare com isso, Lucas. Eu sei que você está tentando me manipular.

— Talvez. Mas talvez eu esteja apenas tentando abrir seus olhos antes que seja tarde demais.

Sophia desligou antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, mas as palavras dele continuavam ecoando em sua mente. Será que havia algo que Ethan estava escondendo dela?

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No final do dia, Ethan chegou em casa exausto. Ele encontrou Sophia na sala, esperando por ele com uma expressão séria.

— Precisamos conversar, Ethan — disse ela, sem rodeios.

Ethan suspirou, sentando-se ao lado dela.

— Eu sei. Lucas está tentando te envenenar contra mim.

— Não é só isso, Ethan. Ele disse coisas... coisas que me fizeram questionar.

Ethan olhou para ela, seus olhos carregados de cansaço e preocupação.

— O que ele disse?

— Ele insinuou que você está escondendo algo. Algo importante.

Ethan ficou em silêncio por um momento, lutando contra a raiva e a frustração. Ele sabia que Lucas usaria qualquer coisa para destruir o que eles tinham.

— Sophia, escute. Lucas é um mentiroso. Ele sempre foi. Tudo o que ele quer é me destruir, e você é o meio mais fácil para isso.

— Então me diga, Ethan. Há algo que você está escondendo?

Ethan hesitou, mas finalmente respondeu:

— Não sobre você. Não sobre nós. Mas sobre a empresa, talvez. Há coisas que Lucas está usando contra mim, coisas que ele manipulou para parecerem piores do que realmente são.

Sophia olhou para ele, tentando decifrar se ele estava sendo completamente honesto.

— Eu só quero a verdade, Ethan. Sempre.

— E você terá. Mas eu preciso que confie em mim, Sophia. Porque sem você, eu não consigo lutar contra ele.

Sophia assentiu lentamente, mas uma parte dela ainda sentia que havia mais naquela história.

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Naquela mesma noite, Lucas estava em seu quarto de hotel, olhando pela janela para a cidade iluminada. Ele pegou um envelope de dentro de uma gaveta e o colocou sobre a mesa. Dentro, havia fotos e documentos que poderiam virar o mundo de Ethan de cabeça para baixo.

Com um sorriso sombrio, ele pegou o telefone e fez outra ligação.

— Estou pronto para o próximo passo.