Ethan acordou cedo naquela manhã. Após uma noite no escritório, a única companhia que teve foi o silêncio cortante e o brilho das luzes da cidade que nunca dormia. Ele costumava encontrar conforto em sua rotina, mas agora havia uma inquietação dentro dele que não conseguia ignorar. Lucas estava de volta. E isso nunca significava nada bom.

Com passos firmes, ele entrou na sala de reuniões da empresa, carregando uma pilha de relatórios. Os executivos se levantaram ao vê-lo, mas o silêncio era pesado, indicando que algo estava errado. Claire, sua assistente, aproximou-se e sussurrou:

— Senhor Blackwood, recebemos uma denúncia sobre irregularidades no contrato com o grupo Orion.

Ethan franziu a testa. Orion era um dos maiores clientes da empresa, e perder aquele contrato seria um golpe fatal. Ele percebeu que aquilo só poderia ser obra de Lucas. Mesmo longe, o irmão sempre encontrava maneiras de plantar o caos.

— Quero que você investigue isso imediatamente, Claire. E ninguém mais.

— Sim, senhor — respondeu ela, antes de sair apressada.

Ethan olhou ao redor da sala, com o olhar fixo nos rostos nervosos dos executivos. Ele não confiava em ninguém além de si mesmo, e essa denúncia era apenas mais um lembrete disso.

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Enquanto isso, do outro lado da cidade, Lucas estava em um café ao ar livre, saboreando lentamente sua xícara de café. Ele observava as pessoas passando, cada uma presa em sua própria rotina monótona. Ele adorava a sensação de estar fora desse padrão, de ser o caos em meio à ordem.

Seu telefone vibrou, e ele atendeu com um sorriso no rosto.

— Lucas Blackwood falando.

Do outro lado da linha, uma voz séria respondeu:

— Está feito. Os documentos foram entregues. Ethan deve estar em pânico agora.

Lucas soltou uma gargalhada.

— Excelente. Continue com o plano. Quero que ele sinta o gosto do fracasso pela primeira vez.

Desligando o telefone, Lucas virou-se para ver Sophia entrando no café. Ela parecia distraída, mexendo no celular enquanto procurava um lugar para sentar. Lucas sorriu, ajustando sua postura para que ela o visse.

— Sophia! — ele chamou, levantando-se como se o encontro fosse puro acaso.

Sophia o viu e hesitou por um momento, mas logo forçou um sorriso e caminhou em sua direção.

— Lucas, o que você está fazendo aqui?

— Apenas aproveitando a manhã. E você? Precisa de companhia?

Ela balançou a cabeça, mas acabou se sentando. Lucas sempre tinha essa maneira de fazer as pessoas cederem, mesmo quando sabiam que não deveriam.

— Como você está? — perguntou ele, com um tom genuíno que a desarmou.

— Bem, eu acho. As coisas estão um pouco complicadas com Ethan, mas... — ela parou, percebendo que não queria compartilhar demais.

Lucas arqueou uma sobrancelha.

— Ele está te deixando de lado, não está? Isso é típico dele. Sempre priorizando o trabalho.

— Não é isso... — ela começou, mas Lucas a interrompeu.

— Sophia, você merece alguém que te veja como a prioridade. Não como uma obrigação.

As palavras dele ecoaram na mente de Sophia, mesmo enquanto ela tentava afastá-las. Ethan era complicado, sim, mas ela sabia que ele a amava... ou pelo menos queria acreditar nisso.

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De volta ao escritório, Ethan estava mergulhado em relatórios, tentando encontrar uma maneira de resolver a situação com Orion. Mas sua mente continuava voltando para Sophia. Ele sabia que a estava negligenciando, mas não sabia como conciliar tudo. Seu telefone tocou, e ele atendeu imediatamente.

— Ethan? — a voz de Sophia soou do outro lado, suave, mas hesitante.

— Sophia, eu... sinto muito pela noite passada. Eu deveria ter voltado para casa.

— Você sempre diz isso, Ethan. Mas nada muda.

Ele respirou fundo, sentindo o peso de suas palavras.

— Eu prometo que vou melhorar. Nós precisamos conversar hoje à noite.

— Tudo bem. Vou esperar por você. — Ela desligou antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa.

Ethan ficou parado, segurando o telefone. Ele sabia que não tinha muito tempo antes que Sophia começasse a se cansar de suas promessas vazias. E com Lucas na cidade, ele sentia que as coisas só ficariam mais complicadas.

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Naquela noite, Sophia estava sentada no sofá, esperando por Ethan. A TV estava ligada, mas ela mal prestava atenção no que estava passando. A conversa com Lucas continuava ecoando em sua mente, plantando dúvidas que ela não queria admitir.

O som da porta se abrindo a tirou de seus pensamentos. Ethan entrou, parecendo cansado, mas determinado. Ele sentou-se ao lado dela e segurou suas mãos.

— Sophia, eu sei que tenho falhado com você. Mas eu quero mudar isso.

Ela olhou para ele, surpresa com a sinceridade em seus olhos.

— Ethan, eu só quero sentir que sou importante para você. Que não sou apenas mais um compromisso na sua agenda.

— Você é mais do que importante. Você é tudo para mim.

Sophia sentiu as lágrimas se formando, mas antes que pudesse responder, o telefone de Ethan vibrou. Ele olhou para a tela e sua expressão endureceu.

— O que foi? — ela perguntou.

— Lucas. Ele quer me encontrar amanhã.

Sophia sentiu um frio na espinha. Algo estava acontecendo, e ela sabia que Lucas estava no centro disso.