Aquela se tratava de uma noite relativamente quente. Elisa estava com dificuldades para dormir, como em todas as noites desde que chegou aquela casa. Felizmente estava em um quarto somente seu, depois que se impôs a Manuel, ele a deixou em paz, e não se colocou contra quando pediu que os servos arrumassem o quarto que era dela quando havia chegado na casa. Na verdade, tudo estava tranquilo demais, o que era inquietante. Elisa sabia que Manuel estava empenhado em alguma coisa para tentar virar o jogo ao seu favor novamente, e aquela suposição a deixava mais assustada do que antes. Ele mal parava em casa, saía muito cedo e chegava pela madrugada. Os criados começavam a falar sobre algumas questões administrativas dos negócios que não andavam bem. Manuel não era como Fernando, que andava pelos campos, conversava com os trabalhadores e às vezes até colocava a mão no arado. Além do mais, Manuel havia deixado de assinar papéis importantes, se recusava a aceitar suprimentos de cargas encomen

Quando Fernando retornou à casa dos Antunes, estava completamente satisfeito, havia feito amor com Elisa da forma mais maravilhosa do mundo, ansiava que em breve ela se tornasse sua esposa, assim a teria em seu leito todas as noites e dias também. Na casa principal, tudo estava quieto demais, afinal ainda era madrugada, e ao subir a escada, se deparou com quem ele não queria, Manuel. Aquele foi um encontro do qual Fernando não desejava ter, o irmão ainda estava embriagado, e isso não era nada bom, costumava se encorajar quando estava naquele estado. No entanto, percebeu que não havia tanta surpresa em sua expressão por vê-lo ali.Então, Daniel surgiu também, sua pele pálida estava vermelha pela exaustão da noitada, seus cabelos loiros, como os de Valentina, estavam completamente desalinhados. E assim como Manuel, não pareceu surpreso com sua presença.— Fernando — Daniel estendeu a mão e o cumprimentou primeiro.Era óbvio que ele temia uma batalha entre os irmãos em sua casa.— Olá,

O retorno da modista na cidade à fazenda era tão entediante quanto as compras que Antônia tinha ido fazer junto de sua mãe. Edna não parava de listar os benefícios financeiros que um casamento com um Antunes proporcionaria à sua família, e aquele assunto estava entediante, a jovem não aguentava mais a mãe lhe pressionando. Antônia se sentia angustiada, aquele casamento seria seu fim, pois os Antunes não tinham boa fama, e Alberto então era ainda pior, ia de depravado a libertino, além dos rumores sobre ele ter assassinado a primeira esposa. Antônia não desejava se casar, além do mais, estava apaixonada por Joaquim, mas aquele parecia ser um sentimento não correspondido, já que ele agia friamente com ela, lhe evitando e ignorando de todas as formas e aquilo estava sendo doloroso.Finalmente chegaram em casa e o cocheiro abriu a porta da carruagem. Antônia percebeu que havia um movimento estranho no pátio principal, os servos andavam agitados de um lado para o outro, e a senhora Mazé se