༺ Scarlett Winslow ༻ Quatro anos atrás Encarava o contrato à minha frente, sentindo a indignação pulsar em cada fibra do meu corpo. O papel, tão simples e impessoal, carregava o peso das últimas vontades do meu pai. As palavras se embaralhavam em minha mente, quase como um insulto, e o que ele pedia parecia mais uma condenação. — Assine, Scarlett — ordenou minha madrasta, Vivian, com a frieza de quem saboreia cada segundo. Ela me olhava como se eu fosse uma peça em um tabuleiro do qual ela sempre fora a mestre. — É o último pedido do seu pai. Cinco anos. Depois disso, você poderá se separar e terá sua liberdade. Ergui os olhos para ela, sentindo o ódio crescer dentro de mim, queimando. Aquela mulher nunca se importou com nada além do dinheiro e do poder. Agora queria me forçar a algo tão humilhante e injusto. Meus lábios tremiam de raiva. — Cinco anos presa a um desconhecido que eu nunca vi na vida? Não é justo — rebati, tentando manter o controle na voz. Não conseguia aceitar

༺ Scarlett Winslow ༻Quatro anos. Quatro longos anos desde que herdei quase tudo do meu pai, e, ironicamente, nunca sequer vi o rosto do meu “marido”. Ele parecia fazer questão de manter uma distância inquebrável, como se a simples ideia de ter contato comigo fosse insuportável. Sempre que precisava comunicar algo, enviava seu advogado — um homem formal e frio que sempre vinha com um semblante sério e um envelope cheio de instruções.O último recado que recebi dele ainda ecoava na minha mente, uma afronta disfarçada de formalidade:“Ele não quer contato com uma pirralha como você. Fez apenas um favor ao seu pai, e está focado em fazer a empresa crescer.”Na época, fiquei irritada. O “meu” marido não tinha o direito de me tratar daquela forma. Quem ele pensava ser? Mas, com o tempo, entendi que talvez fosse constrangedor para ele também. Afinal, ele tinha trinta e três anos quando esse contrato de casamento absurdo foi assinado, e eu… bem, eu mal havia saído da adolescência.Agora, com

༺ Scarlett Winslow ༻Linda me puxou para a pista de dança, e nos perdemos na batida da música. Entre risadas e movimentos que acompanhavam o ritmo envolvente, sinto que cada segundo ali me tornava mais presente, mais viva.Por um instante, enquanto dançarmos, vi um homem na borda da pista me observando. Ele tinha uma expressão enigmática, olhar penetrante e um leve sorriso que revelava confiança. Ele era mais velho, talvez perto dos trinta oito anos, mas tem algo de familiar.Dei de ombros, voltando minha atenção para Linda, decidida a não deixar que ninguém interrompesse minha noite. Porém, uma dúvida pairava na minha mente. E se aquele homem não fosse apenas mais um dos muitos rostos de Washington?A batida da música parecia tomar conta de mim, me levando para um estado de puro abandono. Cada movimento era uma liberação, como se eu estivesse me despedindo de tudo que me prendia ao passado, ao casamento sem rosto, ao peso de ser herdeira.Percebi Linda, alguns passos à frente, encost

༺ Grayson Fonseca ༻Acordei com uma dor de cabeça insuportável, a luz do sol filtrando-se pelas cortinas pesadas do quarto. O primeiro pensamento que me veio à mente foi a lembrança da mulher incrível com quem passei a noite. Ao virar-me para o lado, esperei encontrá-la, mas o lado da cama estava vazio.— Merda, aonde é que ela está? — murmurei, começando a ficar irritado.“ Será que ela está no banheiro?” pensei.Levantei-me e fui na direção do banheiro, mas ele estava vazio. Passei a mão pela barba, sentindo o crescimento indesejado. Não conseguia acreditar que a mulher que passou a noite comigo e nem sequer se despediu.— Realmente, ela era uma ordinária. — A frustração crescia dentro de mim.Preciso encontrá-la novamente. Essa infeliz despertou algo em mim que nenhuma mulher jamais fez. Enquanto puxava o lençol, uma mancha de sangue chamou minha atenção. Olhei para ela, perplexo.— Puta que pariu, a garota era virgem? — O choque me atingiu.Agora mais do que nunca, estava determin

༺ Scarlett Winslow ༻— Como assim, você deixou o cara sozinho no hotel e saiu sem nem se despedir? — Linda me olhou, incrédula, enquanto tomava um gole de seu café, quase cuspindo a bebida de tanto rir.Dei uma gargalhada, ainda me recuperando da ressaca e tomando um longo gole de água.— Foi melhor assim — respondi, dando de ombros. — Foi só uma noite de prazer e nada mais.Linda balançou a cabeça, divertindo-se com a situação.— Nossa, garota! Se eu fosse ele, me sentiria totalmente usado! Você é cruel.— Talvez ele tenha entendido que foi só sexo. — Sorri de forma tranquila, certa de que ele devia estar acostumado a esse tipo de encontro. Homens como ele raramente se apegam, pensei.Linda me olhou com uma sobrancelha levantada, cheia de curiosidade.— E aí… foi bom, né? Afinal, foi sua primeira vez, então deve ter sido doloroso ou…Dei um sorriso relaxado, lembrando dos momentos intensos da noite anterior.— Ele foi tão… intenso e habilidoso. — Suspirei, me lembrando do toque dele,

༺ Scarlett Winslow ༻Na manhã seguinte, me encontrei imersa em alguns documentos da empresa. Tentar absorver o máximo sobre como ela funcionava era uma tarefa exaustiva, mas inevitável. Faltavam poucos meses para assumir meu posto, e a expectativa era de que estivesse pronta para liderar. Mal sabia meu “marido” que, quando chegasse o momento, eu faria isso do meu jeito.Um leve bater na porta me tirou dos meus pensamentos.— Entre — disse, ainda olhando para os papéis.Era Gertrudes. Ela sempre entrava com um ar de discrição, mas hoje parecia hesitante.— Senhorita Scarlett, o advogado do senhor Fonseca está aqui.Revirei os olhos, bufando.— Claro… o advogado do meu marido fantasma. — A ironia escorria da minha voz. — Diga a ele que já vou… Estou terminando de ler um documento importante.Gertrudes assentiu, compreendendo meu tom, e se retirou, fechando a porta atrás dela. Mas, na verdade, havia perdido todo o interesse no que estava lendo. Pensei no quanto esse advogado era tão insu

༺ Grayson Fonseca ༻— Como assim ela não quis assinar? — explodi, encarando Olavo, meu advogado, que parecia mais desconcertado a cada segundo. — Essa garota é uma irresponsável? Ela tem noção da importância desses documentos?Olavo tentou explicar, com um tom quase suplicante.— Senhor Fonseca, tentei de tudo. Expliquei serem documentos essenciais, mas a senhorita Scarlett foi irredutível. Disse que só assinaria se… bem, se o senhor fosse até lá pessoalmente.— Pessoalmente? — Ri, mas sem humor algum. — E o que ela pensa que sou? Um garoto de recados? Essa pirralha está brincando com coisa séria.Olavo se mexeu, visivelmente desconfortável, e com um gesto de impaciência, mandei que saísse. Ele hesitou, mas não se atreveu a discutir. Assim que a porta se fechou, peguei o copo de uísque que tinha na mão e o arremessei contra a parede, vendo-o se despedaçar. A fúria queimava dentro de mim.— Quem essa garota pensa que é? — murmurei, passando a mão pelos cabelos, tentando me acalmar. — E

༺ Scarlett Winslow ༻Uma semana depois…O sol aquecia minha pele enquanto me deitava na espreguiçadeira à beira da piscina, os óculos escuros protegendo meus olhos, mas não impedindo minha mente vagar. Linda, ao meu lado, ria de algo no celular, mas meu pensamento estava em outro lugar, ou melhor, em outra pessoa.A noite que passei com aquele homem desconhecido ainda era um borrão vívido na minha mente, e me perguntava se algum dia o veria novamente. Aquela possibilidade parecia improvável, mas, de algum modo, havia uma sensação de que nossas histórias não estavam encerradas.— Ainda pensando nele? — Linda me cutucou com o cotovelo, me tirando dos devaneios.— Não sei do que você está falando. — Tentei me fazer de desentendida, desviando o olhar para a água cristalina da piscina.— Sei… Você é péssima mentirosa, sabia? — Ela riu, balançando a cabeça. — Percebo como você ficou depois daquela noite. Admito que nunca te vi tão impactada.Suspirei e tentei disfarçar o sorriso, mas sabend

༺ Grayson Fonseca ༻Suspirei fundo, ouvindo a voz da minha querida esposa insuportável. Tentei manter a calma enquanto pensava na conversa que estava prestes a ter.— Então, você vai falar ou não? — A provocação dela ecoou do outro lado da linha, e me forcei a manter a paciência.— Precisamos que você assine novos documentos. Eles são importantes, Scarlett.Ela respondeu de forma desafiadora.— E se eu não quiser?Adotei um tom mais autoritário. — Se você não quiser, o problema é seu. Se você perder a empresa para a votação que a sua ex-madrasta está organizando, será uma consequência das suas escolhas. E, convenhamos, você assumirá a presidência em breve.O silêncio que se seguiu foi quase ensurdecedor. Sentia que ela estava processando o que disse.— Parece que a mimadinha agora perdeu a língua. — Continuei, um sorriso vitorioso surgindo no meu rosto. — Vai assinar ou não?Ouvi um suspiro profundo do outro lado. — Mande os documentos. Vivian não tirará tudo que é meu.— Ótimo, pel

༺ Scarlett Winslow ༻Após ligação de Grayson Fonseca, precisava de um tempo para arejar a cabeça. A tensão da conversa ainda estava fresca em minha mente, então decidi que era hora de me distrair. Entrei na sala, onde Linda estava folheando os canais da TV.— Vamos assistir aquela nova série que todo mundo está comentando? — perguntei, tentando esconder minha agitação.Linda virou-se, os olhos brilhando de animação.— Claro! Aquela sobre as irmãs bruxas? Não vejo a hora de ver o que acontecerá.Nos acomodamos no sofá, a luz da tela iluminando nossos rostos. Enquanto o primeiro episódio começava, não posso deixar de pensar em Vivian. A mulher era uma verdadeira cobra, sempre pronta para atacar.— Percebi que a bruxa da sua ex-madrasta não perde tempo em tentar te derrubar? — Linda comentou, fazendo uma careta.— Sim — respondi, com um suspiro. — Mas estou preparada. Vivian não vai me intimidar, nem aquele panaca pau-mandado do meu irmão. Eles não têm ideia do que passei para chegar até