(Esmen) Minhas mãos tremiam, tive que escondê-las embaixo das mangas longas do vestido. Me virei para tentar respirar melhor, pois de repente tudo ficou muito sufocante e estranho. No entanto, avistei a cortina manchada e recordei-me o que estava a apenas alguns passos para me horrorizarem com a imagem. Meu corpo ficou rígido, baixei a cabeça me voltando para quem apenas me observava, sem mover um músculo sequer. “Do que estou tentando escapar?” — E-eu fico feliz que esteja vivo… — fiquei desconcertada pela situação. — Pois não me parece. — diz ele, com a voz calma mas perigosa. Tive de levantar os olhos para encontrar os seus. Não havia julgamento ou raiva neles, traziam algo mais, algo desconhecido. — Me sentia culpada pelo que aconteceu. — estendi o assunto. — Sentia? — parecia estar se perguntando em voz alta. Compreendi que eu era a pessoa deslocada ali. — Ainda sinto! Ainda se vê muito machucado. — Corri rapidamente os olhos por seu corpo, não querendo ser intrometida

(Himal) A longe avistei a loira que sempre vinha me visitar, antes da partida de sua rainha. Ernest usava um vestido azul oceano, suas camadas pareciam mais pesadas com cada passada que ela dava, pois o tecido balançava e ela vacilava com o esforço. “Ela não parece bem.” Parei o que fazia, observando a loira de cabelos trançados para um lado, de olhos baixos e expressão abatida, perdendo o brilho habitual. Seus dias na presença da rainha eram repletos de luz e sorrisos, os quais pensei serem impossíveis de serem apagados. Mas a alguns metros do pátio, estava essa mesma lady, usando uma coleira invisível. Minhas mãos ficaram de cada lado das ferramentas que usava, enquanto prestava atenção na loira. Seu vestido não tinha mangas longas, eram curtas e redondas, mostrando a sua pele clara. Sua vestimenta ressaltava seu desinteresse em conversar comigo, pois não sairia na neve sem casaco ou capa. Levantei os olhos para o céu, quase nunca visível pela queda da neve. Um floco caiu quas

(Esmen) A minha estadia no reino I não foi a melhor. Diziam que era assim como se era chamado, não porque foi o primeiro, mas por ser governado apenas por um. Um homem ambicioso, tanto que não se casou para não dividir o trono ou a palavra e não quis sua princesa, eu. O antecessor de Vitorian foi praticamente a mesma coisa, mas este sabia da importância dos herdeiros. — O pai de Vitorian, seu avô, foi mais sábio. Se me perdoar dizer! — disse o homem que estava entre os soldados no dia da morte de Vitorian. Deixei que ele continuasse a história, eu queria apagá-la mais tarde, mas era impossível, então mudaria a forma que as pessoas viam o presente. — Seu avô deu um dos filhos para o reino de Tau, onde você agora é rainha. Pois nenhum poderia ser rainha, só tinha garotos. — Ele o quis de volta? — fiquei curiosa. Preocupada de ter alguma aliança sanguínea com Tauron. — Não, mas o garoto teve de retornar, pois o primeiro filho quase morreu em batalha, batalha essa que deveria ter si

(Esmen) Me encontrava no salão vazio, na sala do trono, onde muitas coisas aconteceram durante os anos. Como a morte de um homem que seria justo e faria um reino prosperar. A morte de seu assassino por alguém que conviveu e sentiu a dor da perda pelo homem que deveria ter sido o rei e construído uma aliança de paz entre reinos. As lideranças ruins que se sentaram ali, assim como decisões egoístas e medíocres tomadas pelos homens cuja cabeça carregava a mesma coroa que agora eu insistia em ignorar, sobre o trono. Encarava a paisagem fora da imensa janela aberta. O tempo não era tão frio lá fora como era no reino de Tauron, era uma mistura de fim de inverno com início da próxima estação. "Eu adoraria ter minha mãe aqui." Apertei minha palma fechada sobre a outra mão, dentro dela. "Eu cuidaria de você. Você seria a rainha deste lugar. Mandaria em todos esses cretinos que a expulsaram e a fizeram baixar a cabeça mais vezes do que poderia contar." Como queria que minha mãe tivesse vi

(Esmen) Ele se aproximou em um inclinar que me fez fungar, tentando evitar a queda de uma lágrima, enquanto o ajudava a tirar aquela roupa. Agora ele estava apenas de calça, e eu me preparava para começar a aplicar a pomada de ervas no seu corpo. “Eu quase o perdi...” vi seus braços e mãos com cicatrizes, feridas e machucados. “Onde mais foi afetado?” Não era possível que só aquela parte estivesse danificada. Senti os azuis intensos seguirem cada movimento meu, e perspicaz como ele era, devia ter percebido minhas lágrimas e dor pela situação. No entanto, ninguém disse uma palavra por alguns minutos. — Espero poder garantir que não vou abrir essas feridas de novo. — digo com um tom melancólico, mas com confiança de que teria sucesso. — Isso é para soar como uma brincadeira? — ele murmurou um pouco rouco. Levantei os olhos com um sorriso meio divertido. Naquele momento, esqueci de estar com a visão embargada. As sobrancelhas de Tauron se juntaram, e de repente senti algo quente

(Esmen) O som ritmado das rodas da carruagem sobre o caminho ecoava no silêncio. Então, momentos depois parecia ser terra molhada e neve, o barulho provocado pelas rodas mudava de acordo com a composição da estrada. A cada solavanco, sentia o movimento aproximar meu corpo do dele, o que só servia para intensificar o peso do momento. Meus olhos estavam fixos na paisagem além da janela, ainda era neve com algumas poucas folhas à mostra, mas a mente insistia em vagar até a presença que preenchia o pequeno espaço ao meu lado. Tauron estava ali, a menos de um braço de distância, calado como a maioria das vezes, tão rígido quanto as montanhas que começavam a surgir no horizonte. Era o mesmo homem que me havia tratado como nada mais do que um peão em seu jogo de vingança. Mas, ainda assim, havia algo diferente nele agora. Ele não me olhava como antes; com frieza ou indiferença. Seus olhos, quando ousavam encontrar os meus, carregavam algo mais profundo, algo que ele parecia lutar para nã

(Esmen) Seus azuis me miraram com intensidade, minhas maçãs coraram sem explicação lógica, me obrigando a querer desviar o olhar, fingindo observar novamente a paisagem. O silêncio caiu novamente, mas desta vez, não parecia tão sufocante. Ainda havia muito que precisava ser dito, mas naquele momento, ambos sabíamos que estávamos em um território novo, um que exigiria cuidado para não desmoronar. Os sentimentos eram complicados em nossas cabeças, mas poderiam ser mais simples se compartilhados. Quando finalmente avistamos as torres do castelo ao longe, senti meu peito apertar. O reino de Tauron não era apenas o lugar onde tudo começou; era o lugar onde tudo mudaria. E, desta vez, não estávamos sozinhos em nossas batalhas internas. “Desta vez, eu queria ser uma verdadeira rainha para esse povo.” Busquei, sem intenção, o homem ao meu lado, este tinha a atenção voltada para o castelo surgindo à frente. “Também queria ser a rainha do seu coração. É pedir muito?” Batidas frenéticas

(Esmen) — Não seja presunçoso. — Presunção? — A sombra de um sorriso reverberou seus lábios, até mesmo as leves cicatrizes se esticaram com o movimento do rosto. — Eu sei onde estão suas piores feridas agora, então, querido rei, aconselho a me soltar! — ameacei, relembrando de como elas ainda estavam inflamadas. — Foi a pior ameaça que já ouvi. — se divertiu. Ambos estávamos tão imersos em nossa pequena confusão que esquecemos das pessoas ao redor, entre cavaleiros, general e, dentre todos, Himal e Ernest. Todos se mantinham calados e atentos, alguns prendiam a respiração diante da nossa conversa tão íntima. — Mas ela é real. — tentei me soltar inutilmente, passando pelo ridículo. Basicamente, se via uma garotinha franzina estapeando um muro alto de pura pedra, bem recortado. A única diferença era que eu não podia acertar quais t***s de verdade, a não ser pela mão antes em seu ombro, mas eu seria capaz de lhe causar alguma dor? Grunhi com raiva, apertando seu ombro com as unhas.

(Tauron) Esmen quase tremia, seu rosto totalmente avermelhado, suas mãos sobre as minhas em sua cintura estavam com as palmas geladas, como se antes ela estivesse suado de nervosismo. — Vai aceitar minha proposta? — estávamos muito próximos um do outro, de corpo e alma. — Está louco? — sussurrou descrente. Soltei uma risada anasalada, divertido por sua suposta falta de voz. — Não sou alguém que demonstra, mesmo quando quero algo, mas estou começando a gostar dessa apresentação. — Não tirei os olhos dela, alternando entre suas esmeraldas e lábios. — É disso que você chama? — murmurou ainda em assombro. Havia diversas pessoas extasiadas em um lugar só, das quais eu pouco me importava. Na realidade, Esmen era o centro da minha atenção. — Pode dizer que é exibicionismo… — soprei aquele murmúrio perto de sua orelha, desviando a atenção para atraí-la a seguir meu exemplo, mostrando quanta gente estava conosco. — Mas não pode me culpar. Tenho direito de exibir o que é meu. — Não fa

(Esmen) — Estou tão aliviada que esteja bem e de volta, majestade. — Ernest tinha os olhos brilhando. — Sabe que não precisava se preocupar tanto a ponto de esquecer de cuidar de si mesma, não é, Lady Ernest? — Como poderia ser diferente? Não pude ignorar o fato de ter sido levada tão facilmente quando eu estava ao seu lado, minha senhora. — Não fale assim. Somos amigas, sabe disso! — Segurei suas mãos dentro das minhas. Ambas estávamos sentadas em um banco perto do jardim, no qual não tive tempo de visitar após a minha chegada. Como a neve estava mais leve, deveria estar mais florido. — Mas sempre será minha senhora também. — disse ela, apertando os dedos dentro dos meus. — Não se esqueça de que você é uma Lady também. — Ela abriu um leve sorriso desconcertado. Acenando em concordância, soltei suas mãos mais tranquila, mas não pude deixar de abordar o assunto que queria tocar antes… — E quanto ao Himal? Ainda não pude falar com ele, mas notei como a expressão no rosto dele e