~~CAPÍTULO 1~~BRIANSubo as escadas de mármore polido, balançando minhas sacolas de compras e, magicamente, exatamente quando chego ao topo, Mariano abre a porta da frente. — Ele quer você em seu escritório. Diz Mariano, seu rosto enrugado em branco e sua voz rouca. Mariano nunca é amigável, mas isso é diferente. Não é bom. Meu estômago despenca. — O que há de errado? Luca está bem?Ele foi ferido? É sempre uma possibilidade. Luca é um homem de dinheiro, mas mesmo os homens de dinheiro podem tomar frente. — Ele está bem. Vamos. Mariano já está me impulsionando pelo cavernoso hall de entrada.— Tem certeza? Ele está me assustando. Seu aperto é muito forte, como se ele pensasse que eu poderia fugir. — Não se preocupe com Luca.Mariano não olha para mim e a maneira como ele diz isso implica que eu deveria estar preocupada. Talvez para mim. Eu não fiz nada, no entanto. O lado da família de meu pai fazia o possível para me ensinar a vergonha e como ser uma “boa mulher italiana”

~~CAPÍTULO 2~~BRIANEu estremeço. Ele nunca trouxe a família do meu pai antes. E desde que estamos juntos, ninguém mais também. — Luca. Eu imploro. Não tenho certeza do quê. Confiança. Misericórdia. Libertação. Ele me joga de seu colo, e eu caio no chão com um baque estridente, braços e pernas na cintura, meu pulso dobrado para trás para o lado errado. Uma dor aguda e aguda irradia pelo meu braço. Ele se põe de pé, um metro e oitenta e cinco quilos de músculos magros e uma raiva fria. Eu me levanto, correndo para colocar a mesa entre nós, segurando meu pulso. Eu nunca o vi assim à beira da violência. Ele está imóvel, exceto pela contração de seus dedos como se quisesse alcançar sua arma. O pânico grita na minha cabeça. Corra, corra. Meu coração estúpido se estende por ele, no entanto. Este não é o homem que eu conheço. Onde está meu Luca? Onde está o homem que brinca comigo por horas e se delicia quando eu o ganho, que vem me procurar em momentos aleatórios durante o

~~CAPÍTULO 3~~BRIANFoi para todo mundo, disse Luca. Todos os homens que costumavam beber com meu pai antes de nossa família cair em desgraça. Todos os tios e primos honorários me viram levar no traseiro. Meu estômago ronca ameaçadoramente, embora eu não parei para almoçar. Eu estava correndo de volta para me maquiar antes que Luca chegasse em casa. Eu sigo o rastro de Mariano, entorpecida, o cérebro girando. Isso é melhor do que o turbilhão de sentimentos. Eu posso lidar com isso. O que eu vou fazer? Como Jorge pôde fazer isso comigo? Eu não o vejo há anos. E como Luca poderia ter acreditado? Eu não sou uma mentirosa. Ele sabe disso. Luca é um gênio. Ele é um homem quieto que mantém seu próprio conselho, mas de alguma forma sabe tudo. Ele passa seus dias jogando no mercado, mestre de um sistema que nenhum de nós entende. Sou simples em comparação. O que você vê é o que você obtém. Como ele não me conhece agora? Estou apenas meio consciente de sair de casa, tropeçar esca

~~CAPÍTULO 4~~BRIANEu me sinto um zumbi. Meu corpo está se movendo, mas meu cérebro está livre, vagando em todas as direções. Meu estômago está começando a doer de fome. Eu tomei café da manhã? Ou eu estava muito animada para ir às compras? A loja de jogos me ligou para dizer que o conjunto de gamão sob medida que eu pedi para Luca havia chegado. Ele ia ficar tão feliz. Ele me daria um de seus sorrisos tensos, a mais leve curva de seus lábios firmes, mas eu saberia que ele estava satisfeito. Sinto uma pontada aguda no meu coração. Eu respiro através disso. Essa deveria ter sido minha primeira bandeira vermelha. Que tipo de homem nunca mostra os dentes quando sorri? Dou a volta para encontrar Mariano atrás do carro. Ele coloca minha mala de rodinhas na calçada e coloca a mochila em cima. Sua mão repousa na alça estendida. Ele me encara, a testa franzida, parecendo cada centímetro um detetive grisalho de um programa de TV dos anos 70. Mariano e eu não somos amigos de forma alg

~~CAPÍTULO 5~~LUCAFico atrás da minha mesa, olhando para o laptop quebrado e a rachadura na parede de gesso, os punhos cerrados com tanta força que meus dedos doem, os nervos do meu pescoço esticado. Há um rugido surdo em meu cérebro, tão irritante quanto um aspirador no meio de uma reunião ou um cortador de grama do lado de fora de uma janela aberta. Eu calculei mal. Eu nunca faço cálculos errados. Brian sempre foi um risco, mas é o que eu faço. Eu gerencio riscos. Eu sou excelente nisso. Baixo risco é igual a baixa recompensa. Eu faço grandes apostas. Se Ricci soubesse quanto de seu dinheiro eu perco em um determinado dia, ele se cagaria. Mas eu faço para ele o dobro quando o mercado fecha, então todos ficam felizes. Se fosse Wall Street, eu seria o rei, mas esta é a organização Ricci. Eu sou o mago por trás da cortina. Eu não me importo. Eu não gosto de pessoas. Meu trabalho me convém. Eu deveria ter fodido Brian algumas vezes para tirá-la do meu sistema e depois largá

~CAPÍTULO 6~~LUCA— Ela se foi, chefe. Eu desço correndo as escadas para encontrar Mariano no saguão. Quase quatro da manhã. Mac e uma dúzia de homens ainda estão vasculhando a cidade. Brian desapareceu sem deixar vestígios. Eu me aproximo de Mariano. Ele tem o celular e o cartão de crédito dela nas mãos. — Eles estavam em uma lata de lixo? Ele me disse ao telefone, mas pergunto assim mesmo. Estou tentando descobrir esse problema com os fatos disponíveis, embora seja impossível, como montar um quebra-cabeça com apenas três peças de uma caixa de mil. — Ao lado do caixa eletrônico do hotel.Mariano confirma novamente. — Nenhum sangue? Nenhum sinal de luta? — Os homens de Ricci não deixariam nenhum. Nós dois sabemos disso, mas eu tinha que perguntar. Estou inquieto. Mariano fareja e tira seu sobretudo. Ele está amarrotado. Exausto. — Café! Eu vociferei para um dos funcionários, e houve uma correria. Preciso do Mariano em alerta. Ele é meu padrinho. Ele conhece Brian. — P

~CAPÍTULO 7~~BRIAN5 MESES DEPOISOlhando para as telhas protuberantes do teto, virando e revirando, incapaz de passar o tempo mesmo caindo no sono. Tenho saudades da minha vida. Sinto falta de ver as pessoas, de ir a lugares e de fazer coisas. Sinto falta de ter coisas. Tive a ideia de me acalmar um pouco, economizar meu dinheiro, deixar o negócio Ricci morrer e depois ir para Las Vegas ou Cali. Eu não sabia que estaria vivendo com a mão na boca. O pior é que sinto falta de Luca. Não as flores e os gestos que acabaram sendo uma besteira. Ou o sexo ou os silêncios estranhos sempre que estávamos sozinhos sem nada para fazer, como no jantar ou durante longos passeios de carro. Mas eu sinto falta dos jogos, das horas apenas de nós dois, seus olhos castanhos brilhando, sobrancelha escura arqueada, lábios levantados, quase sorrindo. Ele adorava vencer. Ele adorou ainda mais quando eu o venci. Ninguém prestou mais atenção em mim do que Luca quando estávamos no meio de um jogo. Eu

~~CAPÍTULO 8~~BRIANSeu aperto afrouxa ligeiramente, permitindo-me finalmente expandir meus pulmões e tomar uma respiração superficial. — Por que você está voltando para casa sozinha?Quê? O cano de uma arma está cavando na carne macia acima do meu quadril, e ele quer saber por que estou voltando para casa sozinha? — Eu eu fechei esta noite. Eu gaguejo. — É perigoso. Uma risadinha histérica voa de meus lábios. Luca faz um som irritado e me empurra para frente com a arma. — Ande. No final do quarteirão, vire à esquerda.O que sobrou? Nenhuma coisa. Um lote vazio. A loja de descontos vazia. Ele vai atirar em mim. Deixar meu corpo em um campo coberto de pontas de cigarro e garrafas de cerveja. Meus joelhos ficam fracos. Eu não consigo me impulsionar para frente. Minhas pernas não vão fazer isso. Não vou caminhar calmamente para a minha morte. — O que você tem? Luca tenta me empurrar para frente com a mão nas minhas costas. — Eu n-não quero morrer.Eu gostaria de ser corajosa

~CAPÍTULO 10~~BRIANEle não está falando doce comigo. A conversa doce de Luca é clichê e repetitiva. Ele dizia as mesmas frases toda vez que fizemos sexo, quando ficamos juntos pela primeira vez. Você é tão bonita. Eu amo estar com você. Você é perfeita. Ele parou quando me mudei. Achei que era uma evolução natural do relacionamento. Como fazer xixi com a porta aberta. Olhando para este homem frio com as mãos apoiadas nas coxas, olhando para mim, ferida, presa, é impossível acreditar que as palavras saíram de sua boca, mas eu me lembro vividamente. Estávamos nadando nus na piscina quando ele disse eu te amo pela primeira vez. Não. Ele disse: — Adoro estar com você. E estávamos prestes a fazer sexo. — O que você está pensando?Ele exige novamente. Perco tempo espremendo sabonete líquido com perfume de lavanda em uma bucha e amassando em minhas mãos. — Você nunca costumava se perguntar. — Porque eu sabia.Ele diz isso com absoluta confiança. — Você sabia o que eu estava pensa

~CAPÍTULO 11~~LUCAEu trabalho por algumas horas, mas nunca me sento. Meu pau está duro e tenho energia demais. Eu iria para a academia, mas não quero perder quando ela acordar. De quanto sono ela precisa? Ela tem que acordar na hora do almoço. Bato os dedos na mesa polida e limpo as manchas com o punho. Satisfação e nervos guerreiam em meu peito. Eu a tenho de volta. Ela correu, eu a peguei e ela ficou apavorada. Eu não consigo evitar que meus lábios se curvem. Ela desligou na minha cara e eu a enfiei no porta-malas. É um pouco como levar uma arma para uma luta de facas, mas quando eu ganho, eu gosto de jogar grande. Encontrá-la também não foi uma conclusão precipitada. Nós a examinamos através do sistema. Sua licença foi usada em um aplicativo de aluguel que foi recusado. Isso nos levou à cidade certa. O investigador a encontrou em menos de um dia. Brian é tão inteligente, mas ela constantemente se sabota. Ela confia nas pessoas, anseia por afeto e aceitação. Ela fica sozinh