— Lá embaixo tem mais alguns dos nossos patrulhando, não tem com o que se preocupar. — disse Bruno, entregando o binóculo para Lucas. — Chefe, dá uma olhada. É o Sr. Rubem e a tradutora. Lucas pegou o binóculo com uma expressão entediada e ajustou o foco para o ponto indicado por Bruno. No campo de visão, apareceu um casal agachado na beira da estrada, trocando um beijo. O homem era claramente Rubem, mas, do ângulo em que estavam, só era possível ver a mulher de costas, com a cabeça inclinada para cima. Depois de dois segundos olhando, Lucas jogou o binóculo de volta para Bruno com um sorriso frio: — Rapaz, seus interesses são bem variados, hein? Até gosta de espiar a vida privada do Sr. Rubem. Que tal gravar um vídeo pra completar? Bruno riu sem graça: — Não é isso, chefe. Eu só tava cuidando da segurança do Sr. Rubem e... Acabei vendo sem querer. Mas, fala aí, eu não tinha dito? O Sr. Rubem e a tradutora estavam com alguma coisa. Acertei em cheio, né? — E isso te diz re

Ele ainda nem tinha terminado de falar quando Lucas, impaciente, apertou o gatilho. O som leve do disparo, quase um sussurro, foi imediatamente engolido pelo canto noturno de insetos. Bruno rapidamente ergueu o binóculo e observou a estrada. As duas caminhonetes estavam em completo desespero. O vidro da janela da frente de uma delas tinha sido estilhaçado, e o homem no banco de trás segurava o braço ensanguentado, atingido por um tiro certeiro. Logo em seguida, mais um disparo. Desta vez, o pneu traseiro esquerdo da mesma caminhonete murchou de repente, forçando o veículo a balançar perigosamente. Alguns homens espiaram para fora dos veículos, mas as mãos que seguravam as armas tremiam tanto que logo recuaram para dentro. Sem outra opção, as duas caminhonetes deram meia-volta e fugiram como soldados derrotados. — Caramba, foi só isso? — Bruno ficou boquiaberto. Ele tinha achado que os homens vinham cheios de confiança, prontos para causar problemas, mas bastaram dois tiros para

Logo depois do café da manhã, Rubem saiu com o chefe da vila e alguns homens. Mônica ficou no povoado. Vendo que Aisha lavava roupas perto do tanque, decidiu se oferecer para ajudar. — Você está grávida, não mexa com isso. Só fique aí sentada e me passe as roupas. Aisha parecia mais preocupada com a "gravidez" de Mônica do que ela mesma, o que a deixou bastante sem jeito. Sem insistir, Mônica encontrou uma pedra para se sentar e ficou observando Aisha lavar as roupas enquanto conversavam. — Dona, há quanto tempo vocês moram aqui? — Quase trinta e nove anos. — Tudo isso? — Mônica comentou, curiosa. — Muitas famílias aqui devem ter vivido décadas assim, não? Mas por que tem tão pouca gente no vilarejo? Era estranho. Se naquele lugar havia plantas capazes de regenerar células e prolongar a vida, a lógica era que, em mais de trinta anos, a população deveria ter aumentado. No entanto, desde a noite anterior, Mônica tinha notado que havia poucos moradores e, principalmente, quase

Aisha assentiu com a cabeça: — É, elas têm uma capacidade de regeneração incrível. Se você cortar as folhas e regar por alguns dias, elas voltam a ficar como antes. — Sério? Mônica olhou mais uma vez para as plantas protegidas pelo abrigo de madeira. Sua mente começou a trabalhar em uma ideia. Naquela tarde, Rubem voltou com os homens do vilarejo. Ele dirigia uma caminhonete que parecia robusta, com uma cobertura reforçada. Quando Mônica se aproximou, percebeu que o veículo havia sido modificado: a parte traseira era espaçosa e estava carregada com caixas de alimentos. — As outras caminhonetes que vieram atrás também estão carregadas com isso? — Mônica aproveitou o momento em que os moradores começaram a descarregar os suprimentos para puxá-lo de lado e perguntar. Rubem assentiu: — Depois que recebi o endereço que você traduziu, já mandei buscarem tudo. Eles não precisam de dinheiro aqui. O que falta pra eles são alimentos e sementes. Mônica apertou os lábios, clarame

Inicialmente, os moradores ficaram muito felizes quando Rubem trouxe o caminhão carregado de óleo e macarrão. No entanto, ao perceberem que um dos pneus havia furado, sugeriram que ele e Mônica ficassem mais alguns dias no vilarejo. Mônica fingiu recusar, mas acabou aceitando com um sorriso. À noite, Rubem e o chefe da vila voltaram da caçada carregando nos ombros animais selvagens que haviam abatido. Aparentemente, o dia tinha sido produtivo. As mulheres da vila começaram a preparar o jantar, colocando grandes panelas no fogo. Até mesmo o repolho, que geralmente era guardado para ocasiões especiais, foi servido. O grande pátio da vila se iluminou como se fosse dia, e uma mesa repleta de comida foi montada, parecendo um verdadeiro banquete. Alguns moradores começaram a cantar canções típicas da região, e o ambiente ficou cheio de risos e alegria. Mais uma vez, havia vinho. Com a memória da noite anterior ainda fresca, Mônica ficou inquieta ao ver a bebida sendo servida. Apr

Embora fosse Mônica quem havia pedido a Tomás para encomendar os vidros especiais, ela não tinha certeza se as plantas conseguiriam sobreviver fora daquele ambiente. Assim que ela e o chefe da vila saíram do abrigo de madeira, Rubem apareceu. — Olha só ele! Sua mulher vai na horta por um instante e você já fica preocupado? — Brincou o chefe, com um sorriso no rosto. — Esse seu jeito sério, sempre com a cara fechada, parece que não dá confiança pra ninguém, mas, no fundo, você mima bem sua esposa, hein? Rubem não entendeu o que foi dito, mas o tom brincalhão e a expressão do chefe deixaram claro que não era algo exatamente lisonjeiro. Atrás dele, Mônica abaixou a cabeça para esconder o riso. Não tinha como evitar: a identidade de “morador do vilarejo” que Rubem fingia ter era, no mínimo, questionável. Ele já estava fazendo um esforço tremendo só para não parecer hostil. — Chefe, ele é assim desde pequeno. Não precisa se importar. — Disse Mônica, tentando aliviar a situação.

Mônica entregou os potes de vidro para Rubem e caminhou em direção ao chefe do vilarejo: — Chefe, preciso conversar com o senhor. O homem a encarou por alguns segundos. Em seguida, pareceu entender o que ela queria e virou-se, indo em direção ao pátio. Mônica o seguiu em silêncio. Dentro da casa, ela procurou um lugar para se sentar. Com o rosto calmo, explicou sua verdadeira intenção ao chefe, revelando tudo: desde a troca de alimentos pelas plantas até os detalhes do plano. Quando terminou, o chefe bateu com força na mesa, o rosto tomado pela raiva: — Eu já estava achando estranho! Esse lugar ficou esquecido por mais de dez anos, como vocês conseguiram nos encontrar? Vocês... Vocês não têm ideia do que fizeram! Olha só o que virou o nosso lar! Está tudo destruído! — Eu sinto muito. — Disse Mônica, com um tom sincero. — Não imaginávamos que as coisas sairiam desse jeito. Ela sabia que nenhum pedido de desculpas seria suficiente. Eles haviam destruído não apenas um pedaci

Mônica temia que as crianças se sentissem perdidas no novo ambiente e insistiu em ir junto com Tomás. Porém, quando estava prestes a partir, Rubem a chamou. — Sr. Rubem, o que foi? Ele olhou para o corte em sua bochecha, tirou um curativo do bolso e, com cuidado, aplicou sobre o machucado. Seus dedos quentes roçaram de leve na pele dela enquanto ele dizia, com a voz baixa e firme: — Tome cuidado no caminho. — Hm... Eu... Eu vou, Sr. Rubem! — Respondeu Mônica, fugindo rapidamente para dentro do carro, com o rosto em chamas. Assim que o veículo partiu, Lucas e Bruno apareceram. Lucas estava com o uniforme camuflado coberto de lama, parecendo ter passado por uma batalha intensa. Ele encarou Rubem com uma expressão de frustração e culpa: — Me desculpe, Sr. Rubem. Foi falha minha. Desde a visita de Leopoldo naquela noite, tudo tinha ficado calmo. Lucas, confiando na aparente tranquilidade, não esperava que, pela manhã, fossem emboscados por três lados e que os adversários co

No caminho de volta para a cidade, Mônica conversava com Tomás e acabou descobrindo que, alguns dias antes, ele havia recebido ordens de Rubem para comprar uma fábrica e instalar os moradores do vilarejo lá. — Comprou uma fábrica? Não acha um pouco exagerado? — Perguntou Mônica, intrigada. — Exagero, não. — Respondeu Tomás com naturalidade. — Há dois anos, quando viemos à Turquia, o Sr. Rubem já estava de olho nessa fábrica. Com isso, o Grupo Pimentel vai poder abrir uma filial por aqui com facilidade. Instalar os moradores foi apenas um bônus. A fábrica fica perto de uma escola, então as crianças também terão acesso fácil aos estudos. Mônica piscou, surpresa. Por um momento, pensou que Rubem tivesse comprado a fábrica exclusivamente para ajudar os moradores. Só que, no fundo, fazia mais sentido: um empresário como ele sempre pensaria no lado dos negócios primeiro. Ainda assim, os moradores não poderiam reclamar, já que estavam agora sob a proteção do Grupo Pimentel. Lembrando-

Mônica sabia que não teria muito tempo ali, então, assim que voltou para a fábrica com os materiais didáticos que comprou, começou a ensinar turco às crianças. Começou pelo básico: as vogais. Todas as crianças estavam extremamente concentradas, aprendendo com dedicação. O turco, sendo uma língua da família turcomana, era mais fácil de aprender do que idiomas como inglês ou francês. Cada letra tinha apenas um som fixo, e para as crianças, que já falavam Uquebar, também da mesma família linguística, aprender os fundamentos do turco foi bem mais simples. Em uma única noite, elas já haviam dominado o básico. Já passava da meia-noite, mas Mônica ainda estava corrigindo os exercícios das crianças. O progresso era mais rápido do que ela imaginava. Em, no máximo, uma semana, as crianças estariam prontas para frequentar a escola e interagir sem dificuldades com os outros alunos. No entanto, o cansaço a venceu. Corrigindo o último caderno, ela acabou adormecendo sobre a mesa. No dia segu