161.El quirófano estaba impregnado de un tenso silencio, roto solo por el sonido rítmico de las máquinas monitoreando los signos vitales de Maximiliano Hawks inconsciente en la mesa de operaciones. La bala había causado más estragos de los previstos: la bala se había deformado y uno de los fragmentos había rozado peligrosamente su riñón derecho, lo que complicaba la operación. El equipo médico, liderado por el Dr. Álvarez, trabajaba con rapidez y precisión, pero la tarea se había complicado aún más cuando notaron algo preocupante en las imágenes: rastros evidentes de células cancerígenas. —El paciente tiene cáncer, probablemente en tratamiento—dijo Álvarez, ajustando su máscara con nerviosismo— ¡llamen a oncología!—¿Afectará la cirugía, doctor?—preguntó una de las enfermeras, con el ceño fruncido. —Todo afecta. Pero no vamos a rendirnos ahora—respondió el doctor mientras señalaba al anestesiólogo que estabilizara los niveles— hay que salvarle la vida a este hombre a ver si pue

162Isabel abrió los ojos lentamente, parpadeando contra la luz tenue de la habitación. Le tomó varios segundos orientarse. Todo parecía un sueño, desde el olor a desinfectante hasta el suave murmullo de las máquinas a su alrededor. Sintió un peso cálido en su mano, pero al intentar moverla, descubrió que estaba atrapada. Giró la cabeza con dificultad y lo vio. Callum estaba allí, sentado junto a la cama, con la cabeza inclinada en un ángulo incómodo sobre el colchón. Su cabello desordenado caía sobre su frente y hombros, y su rostro descansaba en una expresión tranquila, muy diferente al hombre fuerte y serio al que estaba acostumbrada. Su nariz larga y fina le daba un aire aristocrático, y sus labios gruesos, ligeramente entreabiertos, parecían vulnerables, casi como si también estuviera agotado por todo lo que habían pasado. Por un momento, Isabel no pudo apartar la mirada. “¿Cómo alguien como él puede estar aquí, conmigo, después de todo?” se preguntó, con una mezcla de asom

163Callum se quedó mirando a Isabel mientras ella desviaba la vista, fingiendo interés en cualquier cosa menos en la intensidad de su mirada. El silencio entre ellos era denso y opresivo, cargado de palabras que ninguno se atrevía a decir. Finalmente, Isabel murmuró algo más sobre que era mejor así, pero no terminó su frase. Callum apretó la mandíbula, su respiración parecía más pesada, controlando la oleada de emociones que lo atravesaba. Sin apartar la mirada de ella—¿Lo mejor para quién, Isabel? —su voz grave rompió el silencio— porque para mí no es.El corazón de Isabel tropezó dentro de su pecho, pero no respondió. No se atrevía a mirarlo, y eso solo pareció aumentar la frustración de Callum, quien la observó temblar bajo su escrutinio. La enfermera, incómoda por la tensión, terminó su revisión con rapidez y salió de la habitación, dándoles privacidad. El sonido de la puerta cerrándose resonó como un eco, dejando a Isabel y Callum completamente solos. Callum se levant

164 Sala de parto. La sala estaba envuelta en una tensión palpable, solo interrumpida por los quejidos de la embarazada mientras hacía su último esfuerzo. Tomás apretaba con fuerza la mano de su amiga, su rostro lleno de preocupación. Había perdido la cuenta de cuántas veces le había dicho que respirara, que aguantara un poco más, que lo lograra por su hija. Pero Julieta estaba exhausta, su cuerpo temblaba de puro esfuerzo. —No puedo más, no quiere… salir —solloza de impotencia. —Viene otra contracción y ya estás coronando ¡Una vez más, Julieta! —le dijo el doctor, sin dejar de observarla con atención—. ¡Empuja, ya casi lo logras! —Vamos, Julieta. Eres la mujer más fuerte que he conocido —dijo Tomás animándola— esto es pan comido, nena, mi sobrina solo es igual de difícil que el papá. Julieta apretó los dientes, y con un último grito desgarrador, empujó con todas las fuerzas que le quedaban. Un instante después, el llanto fuerte de una bebé llenó la sala. —¡Es una niña! —

165Maximiliano fue llevado finalmente a la habitación de Julieta. Aunque él permanecía dormido, Julieta sintió una gran calma al verlo a su lado. Tomás tenía razón: la pequeña Maxime apenas lloraba, salvo cuando algo le incomodaba. Mientras tanto, Julieta trataba de recordar todo lo que había aprendido en los cursos prenatales y los libros que había devorado durante su embarazo, antes de que el caos entrara en su vida. Cada pañal cambiado y cada caricia a su bebé era como un bálsamo que aliviaba sus miedos. De vez en cuando, el recuerdo de Dimitri cruzaba su mente. Quería saber si Marcelo había logrado atraparlo, pero no había tenido oportunidad de hablar con él. Lo que sí era constante eran las visitas al cuarto. Los rostros conocidos entraban y salían, siempre en silencio, respetando el descanso de Maximiliano. En uno de esos momentos, un leve toque en la puerta llamó su atención. —Pasen —dijo Julieta suavemente, cuidando no despertar a la niña, quien descansaba en sus bra

166La enfermera llegó rápido, acompañada por Callum, y comenzó a revisar a Maximiliano. Él intentaba enfocarse en las palabras de la mujer mientras esta lo examinaba con precisión. —¿Sabe dónde está, señor Hawks? —preguntó ella, anotando algo en su tabla. —Hospital… —murmuró él, entrecerrando los ojos mientras su mente volvía a centrarse— lo siento, no vi el nombre al llegar.La enfermera asintió. —Perfecto. Y dígame, ¿cómo se siente? —eran preguntas frecuentes.—Aturdido… pero… —hizo una pausa, buscando desesperado entre sus pensamientos algo que lo reconfortara—. ¿Mi hija? ¿Julieta? ¿Sabe como está mi mujer y mi hija? —las preguntas de Max salieron atropelladamente de sus labios, a Julieta se le calentó el corazón al oír decirle su mujer.La enfermera sonrió con dulzura y señaló con la cabeza hacia su izquierda. —Ambas están aquí, sanas y a salvo. Bienvenido de regreso a la tierra de los vivos, señor Hawks —le dijo con alegría de que un paciente parecía estar bien—

167Las palabras hicieron que Maximiliano se quedara inmóvil por un instante del color más rojo que Julieta algunas vez lo hubiera visto y trató de contener la lengua de su mejor amigo… solo que fue demasiado tarde. —¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, su tono bajo, frío y mortal cargado de sospecha, mientras miraba fijamente a Tomás— es metafórico ¿Cierto?Julieta abrió los ojos como platos, alarmada, y le lanzó a Tomás una mirada que claramente decía: ¡No digas nada! Pero, como siempre, Tomás decidió ignorarla. —¿No sabes aún? Julieta te donó sangre mientras estaba expulsando a su hermosa niña —soltó casualmente, como si fuera la cosa más normal del mundo. —¿¡Qué!? —gritó Maximiliano, girando la cabeza hacia Julieta con una mezcla de enojo y asombro— ¡Estás loca! —continuó, su voz elevándose mientras intentaba procesar lo que acababa de escuchar—. ¿Cómo se te ocurre hacer tal cosa? Julieta lo miró fijamente, sus ojos ardiendo de determinación. —No estoy loca, Maxi

168.Julieta y Max se quedaron más tiempo en el hospital, Julieta para ver cómo se recuperaba por la donación de sangre y haber dado a luz al mismo tiempo, y Max por su operación. Anthony, el abuelo de Max, fue a visitarlos con globos y regalos para su bisnieta y estaba encantado con cargar a la tercera generación de los Hawks. Estaba más que contento y se los hizo saber con gran alegría y muchos regalos que sus asistentes entregaron. Julieta estaba feliz de que su hija fuera aceptada por el maestro Hawks, aunque siempre tuvo su apoyo. —Está hermosa, hola, hola… —le hacía carantoñas a su bisnieta— espero que mi nieto se esté portando bien, sino avísame y yo mismo le doy una tunda con mi bastón.—Gracias, maestro Hawks —dijo Julieta con una risita— se está portando como un buen papá.Ese comentario no le gustó a Maximiliano, él quería ser más que el papá de Maxime —era un honor— pero quería llegar a ser su esposo… si ella se lo permitía, pero tal parece que las cosas no habían ca

169Max intentó hablar, pero su cuerpo aún no respondía por completo. Miró los papeles en las manos de Julieta, incapaz de explicar lo que había sucedido.—No… no fue así… —suspira por fin y se explica, la mira a los ojos— cualquier cosa podía pasar y quería dejar a mi hija protegida con su patrimonio ¿Quién mejor que su madre para cuidar eso?Julieta lo miró con desesperación. El miedo se apoderó de su estómago, y la frustración brotó sin control.—¡Esto no tiene sentido! —gritó, pero su voz se quebró—. ¿Qué va a decir tu madre? ¡Brigitte va a pegar el grito al cielo cuando lo descubra! —la niña seguía profundamente ajena a los gritos de su madre ya que recién le habían dado de comer— deshazte de esto —le ordena al abogado.—Imposible, se filtró la noticia y saben que Hawks Holding cambio de dueño y la torre Hawks se volvió un caos. Es por eso que estoy aquí —explica tranquilamente, apreciaba a Julieta, pero esto era cuestión de trabajo y tenia que optar por una máscara de profe

170Max la observó en silencio, un leve gesto de satisfacción cruzando su rostro. Sabía que Julieta estaba tomando una decisión importante, y aunque dudara, sabía que estaba tomando el camino correcto, uno que, aunque incierto, la llevaría a ser una mujer más fuerte, capaz de enfrentar lo que viniera.Julieta caminaba de un lado a otro en su amplio dormitorio. Había intentado leer un libro, incluso tomar un baño para despejar su mente, pero nada parecía funcionar. Las palabras de Maximiliano y del abogado Yoon resonaban una y otra vez en su cabeza, como un eco interminable. Veía a su hija en su cunita y no sabía si la decisión era la correcta, pero creía haber llegado a una conclusión.Ya la decisión estaba tomada.No podía ignorarlo más. Agarró su teléfono y marcó el número de Max. Dudó un instante antes de presionar “llamar”, pero el sonido de la línea al otro lado la obligó a enfrentarlo. Le habían dado de alta hace un par de días y simplemente se sintió mal regresar a la