Andrea não tinha palavras para descrever aqueles dias. Eles iam muito para casa, ver Adriana, mas parecia que a bebê estava encantada com os pais de Zack. A cabana era perfeita em todos os sentidos, e o que deveriam ser dois dias se estendeu por quase toda a semana.Cada dia, Zack e Andrea saíam juntos para explorar diferentes lugares. Falavam sobre o mundo ao redor, sobre a família, seus sonhos e aspirações, sobre qualquer coisa que não fosse dolorosa e, principalmente, evitavam falar sobre o futuro juntos.Todas as noites, sentavam-se juntos na varanda para observar as estrelas, abraçados e próximos um do outro. Ficavam ali até que um dos dois arrastasse o outro para dentro, onde faziam amor com tanta paixão como se fosse a primeira vez.Nesses momentos, Andrea sentia que havia encontrado algo especial. Zack não só a fazia sentir-se desejada, mas também segura e protegida. Quando estavam juntos, ela não podia evitar pensar na sorte incrível que tinha de ter alguém assim em sua vida.

—O que diabos você está fazendo aqui!? —disparou Andrea com raiva, vendo Mason no umbral.—Te prometi que voltaria para te reconquistar, Andy, você e a menina —respondeu ele com segurança. Andrea o olhou confusa, como se ele estivesse falando outra língua.—Já é tarde demais para isso! —sibilou ela—. Nós não somos mais nada seu, Mason.Ele abaixou a cabeça e apertou os dentes, mas acabou entrando no apartamento, empurrando Andrea para o lado.—Sei que cometi muitos erros no passado, mas agora estou decidido a fazer as coisas certas, se você me der uma chance. Prometo que vou fazer de tudo para...—Cale essa boca maldita, Mason! —explodiu ela—. Poupe-me das explicações e da saliva porque não estou interessada em nada do que você tem a dizer. Não quero voltar com você, e minha filha também não. Estamos bem aqui e vamos continuar assim, então fique longe de nós.Mason ficou em silêncio por vários segundos antes de falar novamente.—Você precisa saber por que eu fui embora...—Não me inter

Andrea se sentia desconfortável enquanto deixava sua filha na creche. Ela sabia que tinha que ir ao escritório de Zack para cobrar o dinheiro que ele devia pelo contrato de Natal, mas a situação a fazia se sentir envergonhada. No entanto, o que mais a preocupava naquele momento era quitar a dívida com o hospital antes que os juros a duplicassem.Quando entrou no escritório de Zack, ele levantou a cabeça e olhou diretamente em seus olhos. O ambiente parecia tenso, embora ele tentasse sorrir. Andrea sabia que era seu próprio desconforto que fazia tudo parecer mais carregado do que realmente era.—Oi, Thorzinho —murmurou Andrea enquanto se aproximava e dava um beijo suave em seus lábios.—Oi, Docinho. Está tudo bem? E a pequena? —perguntou Zack, e Andrea sentiu suas bochechas ficarem vermelhas.—Sim, está tudo bem —respondeu, tentando manter a compostura. No entanto, por dentro, se sentia terrivelmente envergonhada. Ela havia aceitado o contrato com Zack, mas agora eles estavam em um rela

Durante toda a tarde, Andrea esteve inquieta, como se um mau pressentimento pairasse sobre ela. Quando ouviu uma batida na porta, correu para abri-la, esperando que Zack tivesse vindo vê-las. No entanto, a pessoa que estava na porta de sua casa às nove da noite não era quem ela esperava.—Não fui clara ontem?! —sibilou, olhando Mason nos olhos—. Não te disse no idioma certo? Não quero você por perto!—Calma, Andy —ele sorriu, como se aquela agressão não significasse nada para ele—. Só vim saber se você já pagou a dívida com o hospital.—Claro que paguei, e não foi graças a você! —respondeu ela.—Entendi... Suponho que devo agradecer ao seu chefinho por me facilitar o caminho —sibilou Mason—. Enfim, como esse assunto em particular já está resolvido, vamos falar sobre nós. Acabei de comprar uma casa em uma área muito boa da cidade, então vim para levá-las para lá.Andrea o olhou como se ele tivesse acabado de crescer outra cabeça.—Você é idiota ou só está fingindo? —retrucou ela—. Não v

O coração de Andrea batia tão rápido que parecia que ia sair do peito.—Como... como assim ele foi embora, Ben...? Por quê?Em sua mente, tentava encontrar uma explicação, mas parecia impossível. Tinha ido embora? Tinha deixado ela? Como...? Por quê...?—Você... você tem ideia do por que ele foi embora? —perguntou enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas, e um nó na garganta abafava sua voz.Ben franziu a testa, visivelmente preocupado. Teria preferido evitar essa pergunta, mas era inevitável.—Não sei —confessou—. Só subiu no avião e foi embora. Aconteceu alguma coisa entre vocês?Andrea não pôde conter as lágrimas enquanto negava com a cabeça. Sentia-se desamparada, ferida e decepcionada.—Não... a verdade é que não tenho nem ideia do que... o que pode ter acontecido? Não achei que o Zack fosse esse tipo de pessoa.—E não é. Ele não me disse nada, mas te garanto que não é má pessoa!Andrea assentiu, embora estivesse muito frustrada. Não entendia como alguém tão importante em sua vi

—Mas ele nunca esteve lá para ela... Eu sempre fui quem a criou e cuidou —disse Andrea com um tom desesperado enquanto as lágrimas corriam pelo seu rosto—. Ele não pode tirar minha filha de mim!—Depende do caso —respondeu friamente o advogado—. Nos veremos no tribunal em dois dias, senhora Brand.O advogado se virou e foi embora, deixando Andrea na porta, atordoada, incapaz de dizer uma palavra. Mason tinha mencionado que agora tinha dinheiro, e aquele advogado parecia muito distinto. Será que ela tinha alguma chance contra ele? Talvez ela não, mas sabia de alguém que tinha. Não podia permitir que levassem Adriana.Andrea se deixou cair no chão por um instante, chorando e amaldiçoando sua sorte. Aquilo era a gota d’água para seu coração partido. Não sabia como iria sobreviver se tirassem Adriana dela, mas não deixaria pedra sobre pedra.Sem perder tempo, trocou a bebê e saiu de casa. Lembrava-se de onde Ben morava, então, após pegar três ônibus e uma hora de viagem, chegou à porta del

Como era possível que Zack a ferisse mais do que Mason?Enquanto Andrea voltava para seu apartamento, não conseguia parar de pensar nisso. Mas, na verdade, nem Mason nem Zack a feriam; era a decepção, a confiança quebrada, a impotência de não entender por que diabos eles eram tão idiotas com letras maiúsculas.Os dois dias seguintes foram uma tortura completa. Andrea procurava desesperadamente um advogado que pudesse ajudá-la, mas o estado não fornecia advogados de ofício para problemas como esse. Sabia que não tinha dinheiro para pagar um bom advogado, mas tentou entrar em contato com alguns, porque sabia que sempre havia aquele que aceitava algum caso gratuitamente. No entanto, a resposta foi desesperançadora: pelo menos naquele momento, não havia ninguém aceitando casos gratuitos.Sua próxima opção foram as fundações de ajuda à mulher, mas nas duas que existiam na cidade, disseram o mesmo.— Desculpe, podemos te ajudar com muitas coisas: roupas, alimentos, trabalho... mas não temos

Os exames foram rápidos e mais uma semana se passou. Uma semana na qual Andrea não parou de chorar nem um dia e trabalhou desesperadamente para conseguir um bom contrato: um contrato significava dinheiro, dinheiro para pagar um advogado.A próxima audiência perante o juiz foi para ler algo que ela já conhecia perfeitamente.— De acordo com os resultados da análise de DNA, o senhor Mason Lee é o pai biológico da menor, portanto, a demanda pela custódia é aceita — declarou.— Nesse caso, ouviremos as declarações das partes.O juiz chamou o advogado contrário e Andrea sentiu seu coração afundar. Ela havia investigado: Basil Gagnon era um advogado muito conhecido, com fama de implacável. Começou a expor seu caso, enumerando todas as razões pelas quais Andrea não era uma mãe adequada. Andrea sentiu que a ira e a frustração brotavam de seu interior, mas permaneceu em silêncio. Sabia que aquele não era o momento dela para falar.— Então a conclusão é óbvia —ouviu-o dizer finalmente—. Meu clie

O apartamento estava limpo, muito limpo, mas isso era tudo o que se podia dizer a seu favor. Quando Andrea abriu a porta, a mulher alta e magra, com cerca de cinquenta anos, que estava ao seu lado, com um rosto severo e um olhar firme, fez um gesto momentâneo de surpresa. Ela carregava uma prancheta, e Andrea sentiu um arrepio ao vê-la anotar algo.— Eu pensei que você vinha para avaliar um apartamento... mas vejo que não há muito o que avaliar —disse com preocupação.Não havia tapetes, nem móveis, nem quadros, nada que suavizasse a crudeza do ambiente. As paredes estavam nuas, as janelas sem cortinas, o chão rachado e a luz fraca. Andrea sentiu uma onda de pânico. Sabia que era o tipo de lugar onde ninguém gostaria de ficar por muito tempo, e muito menos com uma criança.A mulher inspecionou o apartamento com um olhar crítico, anotando enquanto avançava. Andrea a seguiu, com o coração acelerado.— Há quanto tempo você vive assim? —perguntou, circulando pela sala e olhando os quartos,

—A mãe dele.—Desculpe? —Andrea não podia acreditar—. A mãe dele?—A senhora Stormhold é viúva e atua como representante do filho, nunca deixou que um agente se aproximasse —explicou Ben—. Portanto, ninguém conseguiu representá-lo até hoje.Andrea ficou pensando naquilo. A empresa oferecia bônus por conseguir atletas difíceis, mas ninguém parecia querer se arriscar com aquele em particular.Naquela noite, foi para casa pensando nisso, mas no dia seguinte esqueceu tudo assim que teve que se sentar na sala do tribunal. Estava nervosa, pois sabia que aquele dia poderia definir o futuro de sua filha. Respirou fundo e tentou lembrar que era uma mãe e que o estado deveria ajudá-la a criar sua filha, não tirá-la dela.O juiz chamou imediatamente os assistentes sociais para depor.O assistente social de Mason fez muitos elogios, dizendo que ele tinha todas as condições e comodidades para cuidar de sua filha, pois morava em uma área exclusiva da cidade.Depois, chamaram a assistente social de A