Después del desayuno, Marjorie se armó de valor y se acercó a Guadalupe, quien estaba tendiendo ropa en el patio trasero.— Señora Guadalupe —comenzó, con una voz que intentaba sonar segura— ¿Podría proporcionarme lo necesario para limpiar la casa principal? Creo que es hora de que me instale apropiadamente.Guadalupe la miró sorprendida, pero con una sonrisa amable.— Claro que sí, señorita Blackwell, me alegra que quiera poner manos a la obra, venga conmigo.Mientras Guadalupe reunía los implementos de limpieza, Tony apareció en la puerta de la cocina, masticando una manzana.— ¿Qué pasa aquí? ¿La princesa por fin decidió ensuciarse las manos?Marjorie lo fulminó con la mirada.— Para tu información, voy a limpiar la casa, ¿Algún problema con eso?Tony soltó una carcajada.— ¿Usted? ¿Limpiar? Pos' eso tengo que verlo. Va a ser más entretenido que ver a un armadillo tratando de nadar.Guadalupe le dio un codazo a su hijo — desde la llegada de Marjorie, ya le había dado más codazos qu

Tony, sintiéndose más atrapado que un conejo en una madriguera de coyotes, intentó intervenir.— Eh, Vanessa, creo que hay un pequeño malentendido aquí...Pero Vanessa, con la determinación de una yegua en pleno galope, continuó:— Oh, Tony, cariño, no seas modesto. Sé que querías mantener nuestra relación en secreto, pero ya no puedo contenerme. ¡Estoy tan enamorada!Guadalupe, recuperándose de la sorpresa inicial, habló con voz calmada pero firme.— Antonio Treviño, ¿Hay algo que quieras contarme? Porque parece que me he perdido más capítulos que una telenovela a medias.Tony, sudando más que un pecador en misa, balbuceó.— Amá, te juro por todos los santos del corral que esto es un malentendido más enredado que los cuernos de un toro bravo.Marjorie, viendo la oportunidad perfecta para vengarse de todas las burlas de Tony, decidió echar más leña al fuego.— Oh, vamos, Tony —dijo con una dulzura evidentemente falsa— No seas tímido. Cuéntanos cómo conquistaste el corazón de esta encan

El sol apenas asomaba por el horizonte cuando Tony Treviño salió al porche, estirándose y preparándose para otro día en el rancho. Su mirada se dirigió hacia la habitación de su madre, donde Guadalupe descansaba después de su última sesión de quimioterapia.Con pasos silenciosos, Tony entró en la habitación de su madre. Guadalupe yacía en la cama, pálida pero con una sonrisa en su rostro.— Buenos días, amá —saludó Tony suavemente— ¿Cómo te sientes hoy?Guadalupe intentó incorporarse, pero Tony la detuvo gentilmente.— Estoy bien, m'ijo, solo un poco cansada.Tony sintió que se le encogía el corazón al ver a su madre tan débil.— No te preocupes, amá, tú descansa, yo me encargaré de todo.— Ay, Toño —suspiró Guadalupe— No te olvides de cuidarte tú también, y por favor, trata de llevarte bien con la señorita Marjorie.Tony soltó un bufido.— Esa princesita de ciudad y yo nos llevamos como el agua y el aceite, amá. Es más probable que una vaca vuele antes de que nos llevemos bien.Guada

La noche en el Rusty Spur continuaba en pleno apogeo después del show de Tony, el aroma a cerveza y perfume barato flotaba en el aire, mezclándose con las notas de una vieja canción country que sonaba en la rocola. Marjorie, aún aturdida por el espectáculo que había presenciado, permanecía sentada en la barra, perdida en sus pensamientos, se había negado a regresar al rancho cuando Tony y María lo hicieron.Don Pedro, el dueño del bar, era un hombre de mediana edad con una sonrisa perpetua y un bigote impresionante, se acercó a ella limpiando un vaso con un trapo que había visto mejores días.— Señorita, parece que necesita un trago, ¿Qué le parece una cerveza? Va por la casa.Marjorie lo miró, dudando por un momento. Su mente aún reproducía imágenes de Tony bailando, sus músculos brillando bajo las luces del escenario.— Yo... en realidad nunca he probado la cerveza.Don Pedro soltó una carcajada que hizo vibrar su considerable barriga.— ¡Primera vez para todo! Vamos, le prometo qu

La pelea continuó, con Tony repartiendo golpes como si estuviera regalando caramelos en Halloween. Pancho, no queriendo quedarse atrás, usaba su considerable barriga como arma, embistiendo a los agresores como un toro en una tienda de porcelana.— ¡Esto es por todas las veces que me llamaron gordo! —gritó mientras mandaba a volar a un tipo contra la rocola, que empezó a tocar "Ring of Fire" de Johnny Cash, como si supiera que el bar se había convertido en un infierno en la tierra.Don Pedro, por su parte, demostraba que años sirviendo bebidas le habían dado la puntería de un francotirador. Lanzaba botellas vacías con la precisión de un lanzador de béisbol, dejando a más de uno viendo estrellas.Finalmente, después de lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo unos minutos, los agresores, maltrechos y humillados como perros con el rabo entre las patas, huyeron del bar.Tony, Pancho y Don Pedro se miraron, jadeando pero victoriosos, como gladiadores después de una batal

Cuando llegó al Rancho Blackwell, Tony estacionó su camioneta frente a la casa grande. Marjorie seguía profundamente dormida en el asiento del pasajero, roncando suavemente como un gatito con congestión nasal.Tony suspiró, pasándose una mano por el cabello:—Bueno, princesa, llegó la hora de llevarte a la cama. Y no es la forma en que imaginé decir esa frase.Con cuidado, Tony levantó a Marjorie en sus brazos, ella murmuró algo ininteligible para después quedarse quieta de nuevo.—Tranquila, vaquera —murmuró Tony mientras subía las escaleras— No vayas a despertar ahora y pensar que te estoy secuestrando. Aunque, pensándolo bien, tal vez eso sería menos complicado que explicar lo que pasó esta noche.Llegó a la habitación de Marjorie y la depositó suavemente en la cama, por un momento, se quedó allí, observándola dormir. Con el maquillaje corrido y el cabello revuelto, parecía más humana, más real que la princesa de hielo que solía ver durante el día.— Eres un gran problema, ¿lo sabí

Tony y Marjorie se separaron rápidamente, ambos sonrojados y evitando mirarse a los ojos.— Estamos bien, amá —respondió Tony, con su voz ligeramente ronca— Solo le estaba enseñando a la princesa aquí presente por qué no es buena idea entrar al corral de los toros sin avisar.Guadalupe los miró, una expresión de alivio mezclada con sospecha se reflejó en su rostro.— Bueno, me alegro de que estén bien, Marjorie, cariño, lo siento, olvide advertirte que no debías de entrar en el corral —Guadalupe se disculpó apenada.Marjorie asintió, aún demasiado conmocionada para hablar, mientras seguía a Tony y Guadalupe fuera del corral, no pudo evitar pensar en lo que acababa de pasar. No solo en el susto con el toro, sino en ese momento con Tony, ¿Qué había sido eso? ¿Y por qué su corazón seguía latiendo como si quisiera salirse de su pecho?Tony, por su parte, caminaba en silencio, su mente era un torbellino de pensamientos. El recuerdo del beso de la noche anterior, sumado a lo que acababa de

Los días siguientes al incidente del caballo trajeron una calma inesperada al Rancho Blackwell. La relación entre Tony y Marjorie parecía haber mejorado, como si el casi beso hubiera derretido algo del hielo entre ellos. Ya no se lanzaban pullas constantes, sino que compartían sonrisas cómplices y conversaciones que iban más allá de los asuntos del rancho.Una tarde, mientras Tony arreglaba una cerca, Marjorie se acercó con Lupita en brazos. La pequeña reía y balbuceaba, claramente encantada con la atención de Marjorie.— Parece que tienes una nueva admiradora, princesa —comentó Tony, limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.Marjorie sonrió, haciendo cosquillas a Lupita.— ¿Qué puedo decir? Esta pequeña tiene buen gusto.— Cuidado —advirtió Tony con una sonrisa— Si sigues así, tendré que empezar a ponerme celoso por mi hija.Marjorie lo miró, con un brillo en sus ojos.— ¿Celoso, vaquero?Tony se aclaró la garganta.— Yo... bueno, ya sabes, un padre siempre quiere se

Más tarde, Tony salió del consultorio, ajustándose el sombrero con una mueca de dolor que intentó disimular. El médico lo seguía, meneando la cabeza.— Bueno, Treviño —dijo el doctor— Parece que esos huesos tuyos están hechos de acero, cualquier otro estaría en una cama de hospital después de una caída así.Tony soltó una risa que sonó más como un gruñido.— Qué le puedo decir, doc. Los vaqueros estamos hechos de material resistente.— Aun así —advirtió el médico— Toma las cosas con calma por unos días, nada de montar toros, o vacas, o lo que sea que montes en ese rancho tuyo.— ¿Ni siquiera una silla de montar? —bromeó Tony.El doctor lo miró seriamente.— Hablo en serio, Tony, tuviste suerte esta vez, pero la próxima...Tony asintió, su expresión se volvió seria por un momento.— Lo sé, doc, no se preocupe, me portaré bien, palabra de scout.— Nunca fuiste scout —replicó el médico con una sonrisa.— Bueno, palabra de vaquero entonces —respondió Tony, guiñando un ojo.Mientras camina

Tony acababa de terminar de contarle a Marjorie todo lo que había descubierto esa mañana. La expresión de ella era una mezcla de incredulidad y preocupación.— No puedo creerlo —dijo Marjorie, sacudiendo la cabeza— ¿Estás seguro de que Chuck no estaba mintiendo?Tony se pasó una mano por el cabello, frustrado.— Tan seguro como que el sol sale por el este, princesa, Chuck podrá ser muchas cosas, pero no es un buen mentiroso, además, ¿Por qué inventaría algo así?Marjorie frunció el ceño, pensativa.— Tienes razón, pero Tony, ¿Quién es este Robert Johnson? Nunca había oído hablar de él.— Es un buitre de bienes raíces —gruñó Tony— Ha estado tras el rancho desde antes que tus padres fallecieran, siempre aparece cuando huele problemas financieros, como un tiburón oliendo sangre en el agua.— Pero llegar a esto... —Marjorie se estremeció— Intentar matarte... eso es otro nivel de locura.Tony asintió, su expresión era sombría.— Lo sé, y eso es lo que me preocupa, si está dispuesto a hacer