— Bom, então te agradeço. — Gilberto disse de forma cortês, lançando um olhar discreto para Marcelo. Ao ver que a expressão do chefe havia suavizado um pouco, ele finalmente pôde respirar aliviado.Esther, por outro lado, sentiu um peso descer sobre seus ombros. Ela estava ansiosa para jantar com seus pais, mas agora via que esse plano teria que ser abandonado. Ela caminhou em direção a Isabela, que estava carinhosamente arrumando a cama para ela. — Mãe, vou precisar sair um pouco. Não vou poder jantar com você e o papai hoje. — Disse Esther, com um tom de desapontamento, mas tentando não demonstrar muito.— Alguma coisa urgente? — Perguntou Isabela, surpresa, levantando o olhar.— Coisas do trabalho. — Respondeu Esther, dando de ombros.Isabela, sempre perspicaz, aproximou-se de Esther, os olhos cheios de preocupação e compreensão. — Esther, se você quiser mudar de trabalho, podemos encontrar outra coisa. Sabe, trabalhos bons não faltam nesse mundo. — Disse ela, com uma suavidade q

Normalmente, Esther era uma pessoa calma, reservada, que evitava conflitos e raramente se irritava. Mesmo quando Nicole ultrapassava os limites, ela preferia manter a indiferença e não se envolver. Essa postura fez com que Nicole se sentisse à vontade para agir com arrogância, acreditando que Esther não tinha importância na família Mendes, que era até menosprezada, o que lhe deu a confiança para tentar se sobressair.Mas quando Esther, de repente, explodiu e deu um tapa em Nicole, a jovem ficou completamente sem reação. Por um momento, seus olhos se arregalaram em choque, e ela recuou, levando a mão ao rosto. Nicole sempre se considerou alguém capaz de manipular situações, de se colocar como vítima para ganhar simpatia, mas esse tapa a pegou desprevenida, como uma bofetada da realidade.Sabendo que Marcelo estava no quarto e poderia sair a qualquer momento, Nicole decidiu que não era o momento de discutir com Esther. Engolindo a raiva e a humilhação, adotou uma postura submissa, com os

— Como é que eu não vou me preocupar? Você está no hospital! Não faça isso comigo, da última vez você me deu um susto enorme! — Sofia exclamou, as lágrimas escorrendo pelo rosto sem que ela pudesse contê-las. Suas mãos tremiam levemente enquanto ela tentava enxugar o rosto, mas as lágrimas continuavam caindo. — Eu não quero te ver de novo numa cama de hospital. Isso me tira a paz, não consigo dormir, nem comer. Filmar não é mais importante que você. Eu prefiro abandonar as gravações se for preciso, mas não saio do seu lado. As palavras dela ressoaram no coração de Marcelo, trazendo à tona lembranças dolorosas de uma vez em que sofreu um acidente muito grave, que quase o levou à morte. Foi Sofia quem o salvou naquela ocasião, e ele nunca esqueceria o desespero em seus olhos naquele dia. — Não vai acontecer de novo. — Respondeu ele, com um tom firme, mas tentando tranquilizá-la.Sofia, porém, não conseguia conter sua inquietação. Seus olhos, ainda cheios de lágrimas, fixaram-se nele, b

Esther desligou o carro, mantendo uma expressão tranquila enquanto esperava Sofia se aproximar. Apesar do aparente controle, seu coração batia acelerado. Assim que Sofia parou ao lado do veículo, com a comida que havia trazido para Marcelo em mãos, deu um sorriso frio, um sorriso que não alcançava seus olhos.— Por que não entrou? Ficou incomodada de ver a gente conversando? — Sofia perguntou, sua voz cheia de um sarcasmo velado.Esther virou a cabeça, encontrando o olhar de Sofia com uma frieza calculada. Era como se não houvesse nenhuma emoção ali, apenas uma parede impenetrável.— Tem algum problema? — Esther respondeu, indiferente.— Você ainda não respondeu minha pergunta. — Sofia insistiu, franzindo o cenho, incomodada pela serenidade de Esther.Esther desviou o olhar, encarando o horizonte por um breve momento, antes de responder com a mesma calma de antes:— Sabe, às vezes, algumas pessoas fingem ter algo que não têm. Quanto mais elas se exibem, menos elas realmente possuem. S

Nora não queria deixar Esther ir embora. Sua fúria era tão intensa que seus olhos pareciam brilhar de ódio. Ela agarrou Esther com uma força inesperada, quase brutal, como se quisesse matá-la ali mesmo, naquela sala fria da delegacia.— Eu sabia que você só podia ser um mau agouro! — Nora gritou, sua voz carregada de rancor, enquanto seus dedos apertavam o braço de Esther com um fervor insano. — Sem você, estaríamos todos bem. Seu pai sempre nos ajudou, e nossa família seria feliz se você não tivesse se intrometido! Foi você quem o afastou de nós, sua mulher fria e venenosa! Eu vou te matar!Os olhos de Nora estavam vidrados, sua respiração ofegante enquanto as palavras saíam como veneno de sua boca. Ela realmente acreditava que tudo era culpa de Esther. Em um movimento desesperado, Nora agarrou os cabelos de Esther, puxando-os com tanta força que a cabeça de Esther foi puxada para trás, despenteando-a completamente.Esther tentou se esquivar, tentando afastar Nora com um empurrão para