No meio da multidão agitada, o perfil de alguém chamou a atenção de Esther. Seus olhos se estreitaram enquanto tentava lembrar onde tinha visto aquela pessoa antes. Uma sensação de deja-vu a atingiu com força. Ela começou a se mover, os pés quase instintivamente guiando-a na direção daquele rosto familiar. No entanto, antes que pudesse confirmar suas suspeitas, sentiu uma mão agarrar seu braço com força.— Esther, por favor, me perdoe desta vez. — A voz de Nora estava embargada, o desespero evidente em cada palavra. Ela parecia uma sombra do que era antes, os olhos vermelhos e inchados de tanto chorar. — Não farei mais nada que te prejudique. Eu reconheço o meu erro! Esther, tomada por uma mistura de raiva e frustração, tentou se soltar. — Me solta! — Disse ela com urgência, tentando afastar Nora, os olhos fixos na figura que se afastava lentamente pela multidão. Mas Nora não desistia. Suas mãos tremiam, mas ela não as afrouxava. — Mesmo que não queira fazer isso por mim, faça pelo

Esther estava sentada em um dos bancos do corredor, a perna balançando nervosamente enquanto aguardava ansiosamente do lado de fora da sala de cirurgia. O prego havia perfurado profundamente as costas de Marcelo, e a ideia de que algum órgão vital pudesse ter sido atingido a atormentava.O silêncio tenso do hospital era interrompido apenas pelo som ocasional de passos apressados e o bip dos equipamentos médicos. Esther sentia cada segundo se arrastar, o coração apertado de preocupação.De repente, o som rápido de saltos ecoando pelo corredor anunciou a chegada de Isabela. Ela apareceu com o rosto pálido, os olhos arregalados de ansiedade. Sem fôlego, ela parou em frente a Esther, segurando seus ombros com força. — Como está o Marcelo? — Perguntou ela, com uma voz trêmula.— Ele ainda não saiu da cirurgia, mãe. — Respondeu Esther, sem tirar os olhos da porta da sala de operações. Seus dedos apertaram ainda mais os braços da cadeira, como se pudesse controlar a ansiedade dessa forma.Is

Joana soltou um riso sarcástico, inclinando ligeiramente a cabeça enquanto seus olhos faiscavam com um desprezo evidente. — Tudo que faço é para o bem do meu filho! — Respondeu ela, enfatizando cada palavra como se fosse uma verdade absoluta. — O que ele ganhou ao se casar com sua filha? Só teve que limpar a bagunça de vocês! Além de atrapalhar a vida do Marcelo, o que mais vocês sabem fazer? — Ela então continuou, a voz impregnada de desdém, como se estivesse cuspindo palavras que cortavam como facas. — E agora querem fingir que são uma família amorosa? Na hora de vender a filha, estavam bem felizes, não é? — Chega! — Esther interrompeu Joana abruptamente, a voz saindo firme e cortante, enquanto seu rosto endurecia com a raiva crescente. Ela levantou a cabeça e olhou diretamente nos olhos da sogra, o brilho nos seus próprios olhos denunciando que não suportaria mais aquele tipo de ofensa. Sabia que os problemas com o dinheiro tinham dado a Joana uma desculpa para desprezá-la, mas me

Felipe finalmente entendeu, pelas palavras de Joana, o que realmente estava acontecendo. Ele olhou para Esther, seus olhos escurecidos pela compreensão dolorosa. — Esther, você realmente se casou com o Marcelo por causa de um milhão, não foi? — Perguntou ele, com a voz firme e direta.Esther sentiu o coração apertar no peito. Suas mãos começaram a tremer levemente enquanto seus lábios tentavam formar uma resposta, mas as palavras não saíam. — Pai... — Ela murmurou, a voz quase sumindo, enquanto seu olhar se desviou, evitando encontrar os olhos do pai.Felipe, mantendo a calma que lutava para preservar, respirou fundo. — Eu admito que o Sr. Igor foi bondoso ao ajudar, mas uma má união não deve ser forçada. — Ele fez uma pausa, seus ombros caindo ligeiramente como se carregasse o peso de todo aquele fardo. — Esse milhão que devemos, vamos dar um jeito de pagar. Ao ouvir isso, Isabela ficou sem palavras. Ela sentiu o chão se abrir sob seus pés, uma mistura de choque e frustração toman

Joana estava em choque, seus olhos fixos na jovem à sua frente.— O que foi que você disse? Está grávida do meu filho? — Perguntou ela novamente, como se precisasse de confirmação, a confusão era evidente em sua expressão.Nicole, por outro lado, sentia uma mistura de ansiedade e incerteza corroendo seu interior. Ela não sabia ao certo como Joana reagiria, e a possibilidade de ser rejeitada a deixava apreensiva. Ela precisaria arriscar tudo. Respirando fundo, Nicole decidiu apostar alto. — Sim... — Respondeu ela, a voz tremendo ligeiramente. — Eu estou grávida do Sr. Marcelo! Dessa vez, a mensagem foi clara. O choque reverberou pela sala como um trovão. Nicole estava realmente grávida de Marcelo.Felipe e Isabela trocaram olhares, ambos processando a revelação chocante. Eles ficaram sem reação por alguns segundos, mas então, a expressão de ambos ficou sombria.“O que isso significa para nossa filha? Como ela estava vivendo naquela casa?”, pensou Isabela, o coração apertado de preocup

Esther conhecia bem a natureza de Joana e sabia que aquelas palavras soltas tinham o único objetivo de apaziguar a própria consciência. Isabela, que tentava manter a calma e não se envolver mais, foi despertada das suas intenções pacíficas pelas palavras provocativas de Joana. A irritação cresceu em seu peito, e ela não pôde conter a resposta que veio de maneira firme.— Você fala com uma convicção absurda. Seu filho traiu a esposa, e até já tem um filho com outra. Isso é traição dentro do casamento! — A voz de Isabela estava cheia de frustração, suas sobrancelhas se arquearam enquanto ela encarava Joana.Joana, por sua vez, soltou uma risada curta, cheia de desprezo.— Não diga bobagens. Se sua filha não consegue ter filhos, por que meu filho não pode ter um herdeiro fora do casamento? — Retrucou ela quase imediatamente, como se as palavras de Isabela não tivessem peso algum.— Chega! — A voz de Marcelo cortou o ar como uma lâmina, fria e autoritária. Joana, percebendo o estado de M

Joana voltou o olhar para Marcelo, que ainda estava deitado na cama, com a expressão abatida. A escolha dele por Nicole deixava claro que ele ainda não tinha esquecido Sofia, o que acendeu uma fagulha de esperança em Joana. Se ela jogasse suas cartas direito, poderia finalmente separar Marcelo de Esther de uma vez por todas.Enquanto Nicole fitava Marcelo com olhos cheios de expectativa, ela se virou para Joana e sugeriu, com uma voz suave: — O Marcelo está sem ninguém para cuidar dele. Posso ficar aqui e cuidar dele, se você deixar...Joana, no entanto, balançou a cabeça com firmeza, sua expressão endurecendo.— De jeito nenhum. Você está grávida, precisa se cuidar e evitar qualquer estresse desnecessário. Volte comigo para a casa da família Mendes. Marcelo tem pessoas para cuidar dele aqui, e o seu foco agora deve ser você e o bebê. — Disse ela, sem deixar margem para discussão.Nicole, que queria muito ficar para tentar se aproximar ainda mais de Marcelo, viu-se sem saída. Ela mord

— Eu preciso ir ao hospital. — Sofia disse, com uma expressão séria e determinada.— Você vai ao hospital? E como fica aqui? — O diretor, visivelmente irritado, ergueu uma sobrancelha, sua paciência se esgotando. Em toda a sua carreira, nunca tinha lidado com alguém que quisesse parar uma filmagem de repente para ir ao hospital.— Diretor, o Marcelo se machucou e está internado. Eu estou muito preocupada e queria ir ver como ele está. — Sofia explicou, com um tom de voz que misturava preocupação e determinação.Ao ouvir o nome de Marcelo, o diretor hesitou. Afinal, Sofia foi indicada pelo próprio Marcelo, e era difícil recusar um pedido que, de alguma forma, estava ligado a ele. Apesar de sua irritação inicial, ele sabia que não poderia simplesmente ignorar a situação.— Está bem, pode ir — Disse o diretor, não conseguindo esconder completamente o descontentamento na voz. — Mas que fique claro, isso não pode virar um hábito.Sofia sentiu um grande alívio, seus ombros relaxaram um pouco

Marcelo, por mais irritado que estivesse, sabia que não devia brincar com a própria saúde, mas ignorou completamente as palavras de Gilberto. Sua mente estava fixada em uma única imagem: Esther se afastando dele com aquele ar decidido, como se ele não tivesse mais importância. Desde quando ela começou a virar as costas para ele? Esse pensamento o atormentava, como uma ferida aberta.— Ligue para a Esther. — Ordenou Marcelo, com o rosto fechado e o tom carregado de tensão. Gilberto hesitou por um instante, sem entender muito bem o que Marcelo pretendia ao insistir em falar com Esther. Para ele, era surpreendente ver o casamento dos dois chegar a esse ponto de frieza. Não era à toa que mantinham a união em segredo. Antes, ele acreditava que Esther preferia ser discreta e que Marcelo respeitava essa vontade ao não tornar público. Mas agora, parecia que o segredo escondia algo mais sombrio, era uma união sem amor. Que pena! Antes, ele acreditava que Marcelo nutria sentimentos genuínos po

Gilberto olhou novamente para Marcelo, com uma expressão de leve desconforto, como se já antecipasse a reação do chefe.— A Srta. Esther disse que as roupas estão na parte interna do guarda-roupa, à esquerda. É só pedir para os empregados procurarem. — Explicou ele, tentando ser o mais claro possível.Marcelo franziu o cenho, irritado com a resposta genérica. Parecia que Esther estava tentando se livrar dele o mais rápido possível.— E o casaco? Aquele bege. — Pediu ele de novo, a impaciência começando a transparecer em sua voz.— Está pendurado no armário — Esther, do outro lado da linha, respondeu de imediato, sem hesitar.Marcelo cerrou os punhos, sentindo-se cada vez mais frustrado.— Esquece o suéter. Vou de terno. E pega a gravata azul. — Ordenou ele, como se quisesse testar os limites de Esther, forçando-a a demonstrar o mínimo de atenção.Esther franziu a testa, surpresa com o pedido inusitado. — Você tem várias gravatas azuis. Qual delas você quer? — Perguntou ela, tentando m