Marcelo ficou surpreso com a iniciativa de Esther em esclarecer a situação. Seu cenho se franziu levemente enquanto ele ponderava sobre as palavras dela. A incredulidade estava clara em sua voz quando ele perguntou, com um toque de irritação:— Por que você não disse isso da última vez?Esther ainda se lembrava de como ele havia saído da sala sem lhe dar a oportunidade de se explicar. Aquela lembrança ainda a incomodava, e sua frustração era evidente quando seus olhos encontraram os de Marcelo, tentando transmitir a sinceridade de suas palavras.— Você não me deu a chance de explicar. — Disse ela, sua voz revelando um toque de frustração, os olhos fixos nos dele. Marcelo, ainda desconfiado, não conseguia afastar a sensação de que algo estava fora do lugar. — Se Nicole não foi trazida por você, como ela te conhece? Na primeira vez que a vi, parecia que vocês já eram próximas, como se tivessem se conhecido há pouco tempo. — Marcelo perguntou, sua voz revelando um ceticismo profundo, en

— Você não disse que adora a comida da cozinheira daqui? Então coma mais um pouco. — Esther disse, colocando o copo na mesa. Ela não pretendia continuar ali e estava prestes a sair quando Nicole, percebendo a oportunidade, decidiu agir.— Quando alguém não responde diretamente, isso significa que a resposta já está implícita. — Nicole disse, sua voz tremendo levemente, mas cheia de determinação. — Você gosta do Sr. Marcelo! Então, tudo o que me disse foi por medo que minha presença representasse uma ameaça para você, Srta. Esther? Você tem motivos pessoais? Você não queria que eu aparecesse porque eu e o Sr. Marcelo tivemos um caso, e isso te incomodou! Nicole deu um passo à frente, o olhar fixo em Esther, de forma desafiadora.Esther franziu a testa e se voltou para encará-la, os olhos estreitos e frios. Nicole, com uma confiança renovada, não parecia mais a garota tímida que conheceu. — De onde vem essa sua confiança? — Esther perguntou calmamente. — Você realmente teve algo com o

Esther ficou assustada. Antes, por mais doente ou machucada que estivesse, ele nunca mostrava tanta preocupação. Marcelo sempre se envolvia tanto no trabalho que acabava ignorando os sentimentos dela. Agora que ela não precisava de sua companhia, ele insistia em estar ao lado dela, o que a deixava desconcertada. Ela não conseguia entender essa mudança repentina, e a ansiedade começou a tomar conta de seu peito.Marcelo percebeu que outras pessoas queriam usar o elevador. Ele olhou em volta e fez um gesto para as pessoas entrarem. — Vamos entrar primeiro, depois conversamos. — Disse ele, sua voz firme.Eles ficaram na porta do elevador por um tempo, até que Esther finalmente entrou com ele, relutante. Ela manteve a mão no bolso, segurando firmemente a ficha, que parecia estar queimando em suas mãos. Encontrar Marcelo naquele dia específico foi realmente um azar. O silêncio entre eles era pesado, cheio de tensão e sentimentos não ditos.Dentro do elevador, Marcelo olhava fixamente para

Mayara parecia surpresa ao vê-los ali também, mas logo se recompôs. — Vovô Sandro, eu e minha mãe viemos te ver. — Ela disse, a voz dela estava cheia de doçura, enquanto seus olhos brilhavam de entusiasmo.— Sandro. — Chamou Luana, a mãe de Mayara, com um tom mais sério, mas ainda caloroso.Esther notou algo interessante. Sandro, a quem Marcelo respeitava tanto, parecia ser bem familiar para a família Alves também. Eles pareciam ter uma relação estreita.— Todos vieram me visitar. — Sandro disse, com um sorriso acolhedor.— Você está doente, claro que todos queremos ver como você está. — Disse Mayara, colocando flores em um vaso e abraçando Sandro com entusiasmo. — Mas o senhor tem visita, hein?— Este é Marcelo, neto de um amigo de guerra, portanto ele é como um neto para mim. — Sandro então explicou.— Já nos encontramos. — Disse Mayara confiante, virando-se para Marcelo com um sorriso amistoso. — Olá, Sr. Marcelo, nos encontramos novamente.— Você não estava morando no exterior? Nu

Marcelo sempre foi um homem de poucas palavras, mas Esther nunca imaginou que ele fosse tão observador a ponto de perceber que ela sentia dores abdominais quando estava menstruada. Para Esther, a ideia de passar uma vida inteira ao lado de Marcelo sempre lhe parecia monótona. Ela acreditava que, mesmo depois de anos de convivência, ele jamais saberia seus gostos ou as peculiaridades do seu corpo. Em sua mente, ela até imaginava que poderia morrer de uma doença e ele seria o último a saber.Mas com o tempo, mesmo sem querer, Marcelo começou a prestar atenção. Era inevitável. Esther soprava sua xícara de chá de gengibre, já frio, e o bebia de um só gole, seu olhar perdido em pensamentos confusos. Marcelo, atento, ajeitou o cobertor sobre ela com um gesto cuidadoso, como se fosse um ato natural para ele.— Descanse bem. — Ele disse, enquanto lhe cobria. Esther o encarou por um momento, seus olhos capturando a imagem de um homem que ela pensava conhecer, mas que a surpreendia a cada insta