Essas palavras fizeram Marcelo parar abruptamente e encarar Gilberto com uma expressão que misturava confusão e frustração. — Qual mulher? — A pergunta saiu com uma frieza que parecia cortar o ar.Gilberto, preso entre a lealdade ao patrão e a necessidade de informar, se sentia desconfortável. Ele pensava sobre como a vida de um casal havia chegado a esse ponto, com a esposa ajudando o marido a encontrar uma amante. A situação era complexa e difícil para ele, e ele sentia o peso da responsabilidade.— É… Sr. Marcelo, a sua amante de uma noite. — Gilberto respondeu, o rosto expressando claramente seu desconforto.Marcelo estava furioso, sua irritação amplificada pela rejeição de Esther no dia anterior. Agora parecia que ela estava forçando a situação, trazendo outra mulher para ele. Sentia que ela estava tentando provocar uma reação, como se quisesse que ele se envolvesse com outras mulheres para então se sentir satisfeito.A expressão de Marcelo estava implacável, quase gelada, mas el

Nicole ficou imóvel, com o rosto pálido e as mãos se apertando com força. Marcelo a observava com uma expressão severa, franziu a testa e perguntou com frieza: — É tão difícil responder?Naquele momento, Esther chegou correndo, exatamente quando ouviu Marcelo fazendo a pergunta incisiva. Ela se atrapalhou ao tentar abrir a porta e decidiu recuar, seus dedos tremendo levemente enquanto girava a maçaneta.Nicole, sob a pressão do olhar de Marcelo e sua atitude agressiva, se sentia cada vez mais tensa. Ela levantou o olhar para o homem impassível à sua frente, notando o perigo em seus olhos. Sentindo-se encurralada, disse com voz hesitante: — Naquele hotel havia muitos homens ricos. Eu precisava de dinheiro. Se eu pudesse encontrar um homem rico, não precisaria trabalhar tanto.Marcelo franziu ainda mais a testa, seu olhar agora repleto de desprezo. O que ela estava dizendo era, basicamente, que estava disposta a trocar seu corpo por dinheiro. Em uma sociedade onde muitos faziam exatam

A empregada trouxe o café e colocou na mesinha de centro com um movimento delicado. — Srta. Nicole, o seu café. — Disse ela, com um sorriso cortês.Nicole, ainda tímida e sem ousar relaxar, ao ver a empregada, rapidamente largou a almofada que segurava e se sentou adequadamente. — Ah, obrigada. — Ela respondeu com educação, com um leve sorriso, levantando o olhar.Ela observou a xícara sobre a mesa, ainda soltando vapor. A porcelana era linda, e o café tinha pétalas de rosa, exalando um aroma delicado e refinado. Pegou a xícara com cuidado, sentindo o calor através da fina cerâmica, e tomou um gole, deixando o sabor suave se espalhar por sua boca. Ela se sentiu imediatamente sofisticada.— É muito gostoso. Nunca tomei um café tão bom assim. — Comentou ela, seus olhos brilhando de admiração.Talvez porque nunca tivesse estado em um lugar tão luxuoso, tudo o que via e experimentava ali parecia o melhor que já tinha visto. Até o café parecia diferente do que estava acostumada em outros

Joana gostava de diminuir Esther para alimentar seu próprio senso de superioridade. Ver Esther magoada e com a aparência pálida só aumenta o prazer de Joana, que exibia um sorriso de satisfação ao perceber o efeito de suas palavras. — Está vendo, Esther? — Disse Joana com um tom de voz ácido, os olhos brilhando com malícia. — Você deveria aprender a não se meter onde não é chamada.Sem mais querer insistir, ela decidiu parar de atormentar Esther, pois considerou que já conseguiu o que queria. Falar mais seria apenas perder tempo. Joana se virou com um ar de triunfo e saiu, deixando Esther sozinha com seus pensamentos.O que Joana disse não era completamente sem fundamento. A mansão ainda abrigava outra mulher. Na visão de Esther, Marcelo era um homem que sabia a hora de ser reservado e nunca demonstraria afeto por mulheres de maneira leviana. Ele foi rápido em rejeitar Mayara, mas não fez o mesmo com Nicole, que agora vivia na outra mansão. Isso não parecia um claro caso de esconder u

Ele fez como ela desejava, então ela deveria estar feliz, certo? Esther mordeu os lábios, tentando conter as emoções que borbulhavam dentro dela, sem dizer uma palavra.Nicole, ao perceber os semblantes pesados de ambos, tentou aliviar a tensão do momento. — Srta. Esther, fique para jantar comigo, por favor. — Disse ela, com um sorriso radiante. — Vou te contar, a empregada que cozinha aqui é realmente talentosa. Ela faz qualquer prato que você queira. Não é incrível? Você precisa experimentar a comida dela! Esther desviou o olhar para Nicole, seus lábios ainda ligeiramente tremendo. — Acho que não é necessário... — Recusou ela, tentando manter a voz firme, embora um traço de hesitação fosse perceptível.— Claro que é, claro que é. — Respondeu Nicole rapidamente, lançando um olhar suplicante para Marcelo, como se buscasse sua aprovação sem pedir diretamente. — Sr. Marcelo, posso pedir para a Srta. Esther ficar para jantar comigo? Eu estou aqui há tanto tempo, sem ninguém para fazer