Murilo só tinha uma filha e era extremamente protetor com ela. Embora ele a tratasse com muito carinho, especialmente em casa, quando estava com outras pessoas, ele a apresentava com um certo cuidado. Ele raramente a levava a eventos sociais, a não ser que ela tivesse interesse.Apesar de ter considerado apresentar Mayara a Marcelo, Murilo não o fez porque estava preocupado que Marcelo, por ser uma pessoa de caráter forte, não se encaixasse bem com sua filha. Ele já tinha pensado em apresentar a Mayara pro Luiz. Ele era gente boa e a filha dele não ia se dar mal se casando com ele, com certeza.Entretanto, recentemente, Murilo percebeu que Luiz estava interessado em Esther, o que mudou seus planos. Agora, se Mayara estava interessada em Marcelo, Murilo se sentia mais inclinado a apoiar essa aproximação dos dois.Além do grupo principal, alguns amigos de Murilo, que eram mais velhos e conheciam Mayara desde pequena, também estavam presentes. Eles costumavam ser carinhosos com ela e, ao

Naquele momento, Esther sentiu como se tivesse sido atingida por um raio. Seu rosto ficou pálido, seu corpo rígido, incapaz de se mover. Ela queria sair dali, mas seus pés pareciam colados ao chão, e seus olhos não conseguiam desviar deles. Ela não esperava que, ao sair do banheiro, os encontraria se beijando.No entanto, no instante seguinte, Marcelo afastou a mão de Mayara. Seus olhos se encontraram com os de Esther, ambos congelaram por um momento. Havia dúvida e dor no ar. Esther sentiu um aperto no peito, como se algo estivesse esmagando seus sentimentos. Ela mordeu o lábio, tentando conter o choro que ameaçava explodir.Marcelo não teve tempo de explicar nada, apenas se afastou de Mayara.— Srta. Mayara, por favor, mantenha a compostura. — Disse ele, seus olhos ainda fixos nos de Esther, tentando captar sua reação.Mayara havia seguido Marcelo para fora, tentando encontrar uma oportunidade. Ela acreditava que nenhum homem resistiria a uma mulher bonita como ela. Nunca havia sido

— Desculpe, Sr. Marcelo. Hoje foi minha culpa por não ter agido a tempo para impedir a situação. Vou me certificar de que isso não se repita no futuro. — Esther se desculpou rapidamente, sentindo o peso da tensão no ar e temendo que Marcelo se irritasse ainda mais.Ela fez um pedido de desculpas tão rápido e não tentou argumentar, então Marcelo comentou, seu olhar afiado fixo nela: — Você percebeu rápido, mas me diga, foi por interesse pessoal ou profissional?Ela tinha agido de maneira pessoal antes. Embora estivesse magoada, não disse uma palavra. Esther respondeu, tentando manter a calma apesar do coração acelerado:— Claro que foi por motivo profissional. Enquanto eu for sua secretária, tenho que ser responsável pelo meu comportamento. Se precisar, pode até descontar meu salário. Não vou reclamar.Marcelo ficou em silêncio por um momento, visivelmente descontento. Ele não estava disposto a discutir mais, então, com um rosto severo, ele se afastou e agiu como se a conversa anterior

Esther rapidamente enxugou as lágrimas do rosto, tentando parecer normal antes de voltar a olhar para Marcelo. — Você bebeu bastante hoje. Melhor deitar e dormir. — Disse Esther, tentando manter a voz estável.— Você estava chorando? — Marcelo perguntou e franziu a testa, notando algo errado em seu tom. Esther abaixou a cabeça, sem saber como responder. — Entrou areia nos olhos. — Murmurou, mas a desculpa soava frágil até para ela. Seus olhos ainda brilhavam com as lágrimas recentes, e ela tentou desviar o olhar.— Por que estava chorando? — Marcelo insistiu, seu interesse genuíno. Ele raramente via Esther chorar, e quando o fazia, era porque estava realmente triste. Seus olhos a analisavam, procurando a verdade em seu rosto.Ela hesitou um momento antes de falar. — Enquanto limpava você, vi que estava cheio de feridas. Nunca tinha notado antes quantas cicatrizes você tem. — Confessou, a voz trêmula. Ela sentiu um aperto no coração ao lembrar das cicatrizes.Marcelo ficou surpreso

As palavras de Marcelo surpreenderam Esther. Ela nunca imaginou ouvir algo assim dele. Seu beijo começou suave, mas logo se tornou mais intenso, carregado com uma possessividade masculina que a fez se sentir atordoada. Cada movimento dele era urgente, quase desesperado, e ela podia sentir o calor de seu corpo misturado ao cheiro de álcool.Quando Marcelo começou a desabotoar seu pijama, o frio cortante a trouxe de volta à realidade. Ela olhou rapidamente para seu abdômen e, assustada, empurrou Marcelo com força.— Não, não pode! Marcelo estava tão envolvido que o empurrão a fez despertar. Ao ver a reação de Esther, ele notou o medo e a aversão em seus olhos, e seu desejo se dissipou rapidamente. Ele fechou a camisa e a olhou com uma expressão fria.— Você está se guardando para Luiz ou para Enrico? — questionou, sua voz gelada.A reação dela indicava claramente que seu avesso ao toque de Marcelo era devido ao amor que ela sentia por outro homem. Esther estava ciente de que estava gráv