AARONEu não consigo respirar. Porra. Meu peito dói. Meus olhos ficam embaçados. Meu corpo treme. O ataque de pânico me atinge com força total enquanto agarro o volante, os nós dos dedos ficando brancos e o coração batendo forte como a porra de um trem de carga em meus ouvidos. Tento fechar os olhos — tento me acalmar —, mas tudo que vejo é o rosto dela dentro da casa, na minha frente. Tudo o que ouço são aquelas palavras venenosas saindo de sua boca.Meu peito se contrai novamente enquanto me forço a sair da garagem e me concentrar na estrada. Para não pensar. Para não deixar a escuridão interior assumir o controle ou permitir que as memórias se infiltrem.Faço a única coisa que posso fazer – dirijo – mas não é rápido o suficiente. Somente na pista ele é rápido o suficiente para me lançar naquele borrão ao meu redor – me perder nele – para que nada disso possa me pegar.Entro no bar: janelas escuras, nenhuma placa acima da porta com seu nome e uma infinidade de cinzeiros transbordand

“É assim que você quer que seja. Acho que você não me quer”, canto solenemente com meu antigo auxiliar, Matchbox Twenty, enquanto dirijo para casa depois do meu turno no dia seguinte. Ainda não tive notícias de Aaron, mas, novamente, não esperava.Paro na minha garagem, as últimas vinte e quatro horas são um borrão. Eu deveria ter ligado para o trabalho dizendo que estava doente, pois não era justo com os meninos ter um guardião por perto, tão envolvido em suas próprias cabeças que não estava realmente presente.Já revivi esse momento tantas vezes que não consigo mais pensar nele. Eu não esperava que Aaron confessasse seu amor eterno por mim em troca, mas também não achei que ele agiria como se essas palavras nunca tivessem sido ditas. Estou magoado e sentindo a pontada da rejeição e não tenho certeza de para onde ir a partir daqui. Aproveitei um momento importante entre nós e estraguei tudo. O que fazer agora? Eu não tenho certeza.Entro em casa, largo minha bolsa sem cerimônia no ch

Os últimos dias começaram a me afetar. Estou uma bagunça, tanto que nem a maquiagem ajuda. No quarto dia, sinto que daria qualquer coisa para retirar minhas palavras. Para nos levar de volta aos momentos anteriores, onde estávamos conectados no momento de sua confiança inabalável em mim. Mas não posso.Em vez disso, sento-me à minha mesa e fico olhando sem rumo para a pilha de trabalho em minha mesa, sem qualquer desejo de fazer nada. Eu olho para a batida na minha porta aberta e vejo Teddy. “Você está bem, garoto? Você não parece muito bem.Forço um sorriso. "Sim. Acho que estou pegando alguma coisa”, minto. Qualquer coisa para evitar o olhar questionador e o tom de “eu avisei”. "Eu vou ficar bem."“Ok, bem, não fique muito tarde. Acho que você é o último. Direi ao Tim lá no saguão que você ainda está aqui para que ele possa acompanhá-la até o carro.“Obrigado, Teddy.” Eu sorrio. "Boa noite.""Boa noite."Meu sorriso desaparece quando ele vira as costas para mim. Observo Teddy caminh

O conselho de Quinlan ainda ressoa em meus ouvidos enquanto estou deitada na cama na manhã seguinte. A dor no meu peito e na minha alma ainda estão lá, mas minha determinação voltou. Uma vez eu disse ao Aaron para lutar por nós. Para mim. Agora é minha vez. Eu disse a ele que ele vale o risco. Que eu aproveitaria a chance. Agora preciso provar isso.Se Quinlan parece pensar que sou importante para ele, então não posso desistir agora. Eu tenho que tentar.Dirijo pela costa, com Lisa Loeb tocando nos alto-falantes, e minha mente se transforma em um turbilhão de pensamentos - o que vou dizer e como vou dizer - enquanto as nuvens acima lentamente se dissipam e dão lugar ao sol da manhã. Considero isso um sinal positivo de que, de alguma forma, quando eu vir Aaron cara a cara, ele verá que somos só ele e eu, como era antes, e que as palavras não significam nada. Que eles não mudam nada. Que ele sente o mesmo e que eu ajo da mesma maneira. E que somos nós. Que a escuridão que sinto se dissi

Minha batida soa oca na porta da frente. Coloquei minha mão sobre ele, pensando em bater novamente, só para ter certeza. Meus ombros começam a ceder de alívio por ele não estar escondido lá dentro com alguém quando a porta é empurrada para dentro sob meus dedos.Todo o sangue escorre para os meus pés quando a porta se abre e Tawny fica diante de mim. Seu cabelo está despenteado por causa do sono. A maquiagem está borrada sob os olhos do quarto. Suas pernas longas e bronzeadas se conectam aos pés descalços que aparecem por baixo de uma camiseta que eu sei que é de Aaron, até o pequeno buraco no ombro esquerdo. O frio da manhã exibindo seus seios sem sutiã.Tenho certeza de que a expressão de choque em meu rosto reflete a dela, mesmo que apenas momentaneamente, pois ela se recupera rapidamente, um sorriso lento e conhecedor de sereia se espalhando por seu rosto. Seus olhos dançam de triunfo e ela lambe o lábio superior com a língua enquanto ouço passos lá dentro.“Quem é, Tawn?”Ela ape

Ele me encara por alguns momentos antes de responder, seus olhos acusadores, e quando o faz, sua voz é uma farpa gelada. "Você não fez isso?"Suas palavras são um tapa doloroso na minha cara. O insensível Aaron ressurgiu. As lágrimas ressurgem e escorrem pelo meu rosto. Não aguento mais ficar aqui e lidar com minha dor.Algo atrás dele chama minha atenção e olho para ver que Tawny abriu a porta. Ela está encostada na moldura, observando nossa conversa com curiosidade divertida. Vê-la ali me dá a força que preciso para ir embora."Não, Aaron", respondo severamente, "isso é inteiramente por sua conta." Fecho os olhos e respiro fundo, tentando controlar as lágrimas que não param. Minha respiração falha e meu queixo treme com o que eu deveria ter feito na primeira noite em que nos conhecemos. "Adeus." Eu sussurro, minha voz cheia de emoção e meus olhos cheios de lágrimas não derramadas.Meu coração cheio de amor não aceito."Você está me deixando?" Sua pergunta é um apelo de partir o cora

Meus pés batem na calçada ao ritmo da música. As letras raivosas ajudam a aliviar um pouco da angústia, mas não toda. Faço a última curva na rua para chegar à minha casa e só queria poder continuar passando por ela, passando pelas lembranças dele que cobrem minha casa e sobrecarregam meu telefone diariamente.Mas não posso. Hoje é um grande dia. As grandes perucas corporativas estão de visita, e eu tenho que apresentar os detalhes finais do projeto, bem como dar o show de cães e pôneis que Teddy deseja para elas.Eu me dediquei a me preparar para esta reunião. Eu deixei de lado - ou tentei o melhor que pude - a visão do rosto de Tawny enquanto ele piscava presunçosamente em minha mente. Tentei usar o trabalho para abafar a voz de Aaron me implorando, dizendo que precisa de mim. Tentei esquecer o sol brilhando no pacote de papel alumínio. Lágrimas brotam em meus olhos, mas eu as afasto. Hoje nao. Não posso fazer isso hoje.Corro os últimos degraus até a varanda da frente e me ocupo com

Teddy divaga sobre as expectativas e como iremos superá-las enquanto eu acerto os papéis na minha frente. Sendo a agenda o papel principal, meus olhos percorrem-na com desdém, pois a conheço como a palma da minha mão. E então fico surpreso quando percebo uma das mudanças em Teddy. Logo abaixo do meu horário, as palavras “CD Enterprises” estragam a página.Meu coração para e meu pulso acelera simultaneamente. Minha respiração para e começo a me sentir tonta. Não! Agora não. Não posso fazer isso agora. Esta reunião significa muito. Ele não pode estar aqui. O pânico começa a me dominar. O fluxo de sangue enche meus ouvidos, abafando as palavras de Teddy. Deixo o papel lentamente e coloco as mãos no colo, torcendo para que ninguém perceba seu tremor. Abaixo a cabeça e fecho os olhos com força enquanto tento estabilizar a respiração. Quão estúpido fui em presumir que ele não estaria aqui? Afinal, seu programa de doações e patrocínios é a razão pela qual nossas mãos estão pairando sobre o b

Ignoro a batida suave na porta, não querendo que ninguém me veja em tal estado de destruição. A pessoa persiste e tento enxugar as lágrimas do rosto sabendo que é inútil. Não há como esconder minha crise de choro. Levanto a cabeça quando a porta se abre e Aaron entra, fechando-a atrás de si e encostando-se nela.Estou chocado com sua presença em meu escritório. Ele domina o pequeno espaço. Uma coisa é tentar superá-lo quando ele não é tangível, mas quando ele está bem na minha frente – quando posso tocá-lo com a ponta dos dedos – é muito mais insuportável. Nossos olhos se fixam e minha mente gira com tantas coisas que quero dizer e tantas coisas que tenho medo de perguntar. O silêncio é tão alto entre nós que chega a ser ensurdecedor. Os olhos de Aaron estão dizendo muito para mim, pedindo muito de mim, mas sou incapaz de responder.Ele empurra a porta e dá um passo em minha direção. “Hadley...” Meu nome é um apelo em seus lábios."Não!" Digo a ele, minha defesa silenciosa, porém inút

“Então você ainda não vai falar com ele?”"Não." Coloquei o jogo do Xbox de volta na prateleira, tentando lembrar se Shane já o tinha."Não? Isso é tudo que você vai me dar?"Sim." Franzo a testa em indecisão enquanto olho em volta dos vários presentes possíveis na Target.“Você vai dizer mais de uma palavra como resposta?”"Hum." Paro por um momento. “O que você ganha de aniversário para um garoto de dezesseis anos?”"Me bate. Sei que evitar é realmente sua praia agora, mas você é um idiota se pensa que será capaz de evitá-lo na corrida.“Fiz um ótimo trabalho até agora e depois de ontem, tenho motivos suficientes para continuar evitá-lo”, dou de ombros, não querendo realmente ter essa conversa com Haddie. Eu só quero ganhar o presente de aniversário do Shane e depois ir para casa tomar banho antes do meu turno e da festa de aniversário do Shane.Ouço o suspiro alto de frustração de Haddie, mas ignoro. “Ry, você tem que falar com ele. Você está infeliz. Você mesmo disse que ele disse