Minha batida soa oca na porta da frente. Coloquei minha mão sobre ele, pensando em bater novamente, só para ter certeza. Meus ombros começam a ceder de alívio por ele não estar escondido lá dentro com alguém quando a porta é empurrada para dentro sob meus dedos.

Todo o sangue escorre para os meus pés quando a porta se abre e Tawny fica diante de mim. Seu cabelo está despenteado por causa do sono. A maquiagem está borrada sob os olhos do quarto. Suas pernas longas e bronzeadas se conectam aos pés descalços que aparecem por baixo de uma camiseta que eu sei que é de Aaron, até o pequeno buraco no ombro esquerdo. O frio da manhã exibindo seus seios sem sutiã.

Tenho certeza de que a expressão de choque em meu rosto reflete a dela, mesmo que apenas momentaneamente, pois ela se recupera rapidamente, um sorriso lento e conhecedor de sereia se espalhando por seu rosto. Seus olhos dançam de triunfo e ela lambe o lábio superior com a língua enquanto ouço passos lá dentro.

“Quem é, Tawn?”

Ela apenas abre o sorriso enquanto usa a mão para abrir ainda mais a porta. Aaron caminha em direção à porta vestindo apenas uma calça jeans; jeans, seus dedos estão se atrapalhando para abotoar a braguilha. Seu rosto apresenta um crescimento maior do que o normal para um dia, e seu cabelo está sujo e bagunçado por causa do sono. Seus olhos estão vermelhos, fazendo com que ele estremeça com a luz do sol da manhã que entra pela porta. Ele parece rude e imprudente e como se o álcool da noite anterior tivesse cobrado seu preço. Ele parece como eu me sinto, uma merda, mas não importa o quanto eu o odeie neste momento, vê-lo ainda faz minha respiração ficar presa na garganta.

Tudo acontece tão rápido, mas sinto como se o tempo parasse e se movesse em câmera lenta. Fica parado. Os olhos de Aaron se fixam nos meus quando ele percebe quem está à sua porta. Quando ele entende isso eu sei. Seus olhos verdes seguram os meus. Implorando, questionando, pedindo desculpas, tudo ao mesmo tempo pela dor e pela devastação esmagadora que se reflete na minha. Ele dá um passo à frente na porta e um grito estrangulado escapa dos meus lábios para detê-lo.

Eu luto para respirar. Tento respirar fundo, mas meu corpo não está ouvindo. Ele não compreende os comandos inatos do meu cérebro para inspirar porque está muito sobrecarregado. Tão arrasado. O mundo gira abaixo de mim e ao meu redor, mas não consigo me mover. Olho para Aaron, as palavras se formando na minha cabeça, mas nunca passando pelos meus lábios. As lágrimas queimam na minha garganta e ardem nos meus olhos, mas eu luto contra elas. Não darei a Tawny a satisfação de me ver chorar enquanto ela sorri para mim por cima do ombro dele.

O tempo começa novamente. Respiro fundo e os pensamentos começam a se formar. A raiva começa a disparar em minhas veias. O vazio começa a se registrar em minha alma. A dor irradia em meu coração. Balanço a cabeça com desgosto por ele. Para ela. Em choque resignado. “Foda-se”, digo baixinho, mas implacavelmente, enquanto me viro para ir embora.

“Hadley,” Aaron grita em desespero, sua voz rouca de sono quando ouço a porta bater atrás de mim. “Hadley!” ele grita comigo enquanto eu quase corro pelo caminho, precisando escapar dele.

Dela. Disto. “Hadley, não é o que você—”

“Não é o que eu penso?” Eu grito por cima do ombro para ele, incrédula. “Porque quando seu ex atende sua porta tão cedo de manhã com sua camisa, o que mais eu devo pensar? ”Seus passos são pesados atrás de mim. “Não me toque!” Eu grito quando ele agarra meu braço e me gira para encará-lo. Eu o arranco de suas mãos, meu peito arfando, meus dentes cerrados.

"Não me toque, porra!"

Embora temporariamente, a raiva substituiu a dor agora. Está passando por mim como um inferno selvagem, emanando de mim em ondas. Cerro os punhos e fecho os olhos com força. Eu não vou chorar. Não lhe darei a satisfação de ver o quão profundamente ele me despedaçou. Não vou mostrar a ele que entregar meu coração pela segunda vez pode ser o maior arrependimento da minha vida.

Quando olho para cima, seus olhos encontram os meus e nos encaramos. Meu amor por ele ainda está lá. Tão profundo. Tão cru.

Tão abandonado.

Seus olhos nadam de emoção enquanto ele aperta e abre a mandíbula tentando encontrar as palavras certas. “Hadley”, ele implora, “deixe-me explicar. Por favor." Sua voz falha na última palavra, e fecho os olhos para bloquear a parte de mim que ainda quer consertá-lo, confortá-lo. E então a raiva me atinge novamente. Para mim por ainda cuidar dele. Com ele por quebrar meu coração. Com ela por... apenas ser.

Ele passa a mão pelo cabelo e depois passa sobre a barba por fazer no rosto. O som de seu arranhão áspero - aquele que geralmente acho tão sexy - não faz nada além de enfiar a proverbial faca mais fundo em meu coração. Ele dá um passo à frente e eu o espelho dando um passo para trás. “Eu juro, Hadley. Não é o que você pensa…"

Eu bufo, incrédula, sabendo que o playboy consumado dirá qualquer coisa – fará qualquer coisa – para se livrar disso. A imagem de Tawny aconchegado em nada além de sua camisa surge em minha mente. Tento acalmar os outros que se formam. Das mãos dela sobre ele. Dele emaranhado com ela. Fecho os olhos e engulo propositalmente, tentando apagar as imagens. “Não é o que eu penso? Se parece um pato e anda como um pato...” eu insinuo com um encolher de ombros “... bem, então você sabe o que dizem.” “Nada aconteceu—”

“Quaque!” Eu grito com ele. Eu sei que estou sendo infantil, mas não me importo. Estou chateado e sofrendo. Ele balança a cabeça para mim e posso ver o desespero em seus olhos. O sorriso presunçoso de Tawny enche minha cabeça, suas provocações anteriores ecoam em minha mente e alimentam meu fogo.

Os olhos de Aaron procuram os meus enquanto ele caminha em minha direção novamente, e eu recuo. Vejo a pontada de rejeição em seu rosto. Preciso da minha distância para pensar com clareza. Balanço a cabeça para ele, decepção nadando em meus olhos e dor afogando meu coração. “De todas as pessoas, Aaron... por que a escolheu? Por que recorrer a ela? Especialmente depois do que compartilhamos na outra noite... depois do que você me mostrou. A lembrança da intimidade entre nós enquanto nos olhávamos no espelho é quase insuportável demais para ser imaginada, mas inunda minha mente. Ele atrás de mim. Suas mãos no meu corpo. Seus olhos me absorvem. Seus lábios me dizendo para olhar para mim mesma, para perceber por que ele me escolheu. Que sou o suficiente para ele. Um soluço que não consigo conter escapa e é doloroso e vem tão profundamente de dentro de mim que envolvo meus braços em volta do meu torso para tentar abafar seus efeitos.

Aaron estende a mão para me tocar, mas faz uma pausa quando olho para ele, seu rosto marcado pela dor e seus olhos frenéticos de incerteza. Ele não sabe como amenizar a dor que causou.

“Hadley, por favor,” ele implora. “Eu posso consertar isso de novo...”

As pontas dos dedos dele estão tão perto do meu braço que preciso de tudo para não me inclinar em seu toque. Visualmente impedido de me tocar, ele enfia as mãos nos bolsos para afastar o frio da manhã. Ou talvez o meu.

Eu sei que estou magoada e confusa e o odeio agora, mas ainda o amo. Eu não posso negar isso. Posso lutar contra isso, mas não posso negar. Eu o amo, mesmo que ele não me deixe. Eu o amo mesmo com a dor que ele infligiu. As comportas que venho tentando conter estouram e lágrimas escorrem pelo meu rosto. Eu olho para ele com a visão turva até conseguir encontrar minha voz novamente, apesar do desespero. “Você disse que tentaria ...” É tudo o que consigo dizer, e mesmo assim minha voz falha a cada palavra.

Seus olhos imploram aos meus e neles posso ver a vergonha. Para quê, só posso imaginar. Ele suspira, seus ombros cedendo e seu corpo derrotado. "Eu estou tentando. Eu...” Suas palavras falham quando ele tira as mãos do bolso e algo cai de uma delas. O pedaço de papel cai no chão em câmera lenta, o sol refletindo sua embalagem prateada reflexiva. Minha mente leva um momento para processar o que caiu aos meus pés — e não porque eu não entenda, mas porque espero, contra toda a esperança, estar errado. Olho para o emblema do Trojan estampado no pacote rasgado, as sinapses demoram a disparar.

“Não, não, não—” Aaron repete em estado de choque.

“Você está tentando?” Eu grito com ele, minha voz aumentando enquanto a raiva explode. “Quando eu quis dizer tentar, Ace, não quis dizer tentar enfiar seu pau no próximo candidato disponível na primeira vez que você ficou com medo!” Estou gritando agora, sem me importar com quem ouve. Posso sentir o pânico crescente de Aaron — sua incerteza sobre como realmente ter que lidar com as consequências de suas ações pela primeira vez — e a noção de que ele nunca precisou fazer isso antes... que ninguém mais o questionou, o responsabilizou, alimenta minha raiva ainda mais.

“Não foi isso que eu... juro que não é de ontem à noite.”

“Quaque!” Eu grito com ele, querendo agarrá-lo e segurá-lo e nunca deixá-lo ir e ao mesmo tempo querendo bater nele e empurrá-lo e mostrar o quanto ele me machucou. Estou na porra de uma montanha-russa e só quero pular. Pare o passeio. Por que ainda estou aqui? Por que estou lutando por algo que ele obviamente não quer? Não merece de mim?

Ele passa as mãos pelos cabelos exasperado, o rosto pálido e os olhos em pânico. “Hadley. Por favor. Vamos apenas fazer uma parada.”

“Uma porra de um pit stop?” Eu grito com ele, minha voz aumentando, chateada por ele estar me tratando com condescendência agora. Uma parada? Mais como uma reconstrução do motor. “Você não acreditou em nós o suficiente?” Eu pergunto, tentando entender através da dor. “Você me disse outra noite que Tawny tinha um décimo do apelo sexual que eu tinha? Acho que você escolheu ir para uma favela, hein? Eu sei que estou sendo dramático demais, mas meu peito dói a cada respiração que respiro e, francamente, não me importo neste momento. Estou magoada – devastada – e quero que ele sofra como eu. “Você não acreditou o suficiente em mim para ter que correr para outra pessoa? Foder outra pessoa? Seu silêncio é a única resposta que preciso para saber a verdade.

Quando finalmente tenho coragem de olhar para cima e encontrar seus olhos, acho que ele vê a resignação nos meus, o que por sua vez faz com que o pânico passe pelos seus. Ele sustenta meu olhar, do esmeralda ao ametista, um volume de emoções passando entre nós – o maior arrependimento de todos. Ele estende a mão para enxugar uma lágrima da minha bochecha e eu estremeço ao seu toque. Eu sei que se ele me tocar agora, vou me dissolver em uma bagunça incoerente. Meu queixo treme quando me viro para ir embora.

“Eu disse que iria te machucar”, ele sussurra atrás de mim.

Paro em todos os dois passos da minha caminhada para longe dele. Chega de distância, mas suas palavras me enfurecem. Eu sei que se eu for embora sem dizer isso, será algo de que me arrependerei para sempre. Eu me viro para encará-lo. "Sim! Você fez! Mas só porque você me avisou não significa que está tudo bem!” Eu grito com ele, o sarcasmo transbordando de raiva. “Aguente firme, Donavan! Nós dois temos bagagem. Nós dois temos problemas que precisamos superar. Todo mundo faz!" Eu vejo o. “Recorrer a outra pessoa... foder outra pessoa é inaceitável para mim. Algo que não vou tolerar.”

Aaron prende a respiração quando minhas palavras o atingem como socos. Posso ver o tormento em seu rosto e uma parte de mim fica aliviada ao saber que ele está sofrendo – talvez não tanto quanto eu – mas pelo menos sei que o que pensei que éramos não era tudo mentira. “Você não pode me amar, Hadley,” ele diz calmamente, resignado, seus olhos nos meus.

"Bem, você certamente tentou ter certeza disso, não foi?" Eu digo com uma voz vacilante. “Você dormiu com ela, Aaron?” Meus olhos suplicam os dele, finalmente fazendo a pergunta que não tenho certeza se quero que seja respondida. "Valeu a pena transar com ela me perder?"

"Isso importa?" ele responde, as emoções guerreando em seu rosto enquanto ele fica na defensiva. “Você vai pensar o que quiser de qualquer maneira, Hadley.”

“Não vire isso contra mim, Aaron!” Eu grito com ele. “Não fui eu quem estragou tudo!”