Muriel olhou para o espelho e descobriu, com o mesmo horror de todas as manhãs, que a vida não era nada daquilo com que tinha sonhado aos vinte anos.Tinha feito quarenta e um anos e detestava intensamente o que o reflexo lhe mostrava.-Devia evitar olhar para mim quando saio do duche, isto é tão deprimente e frustrante", disse para si própria.Porque, claro, há muito tempo que não fazia outra coisa senão falar consigo mesma, quando tinha aqueles momentos de silêncio constrangedor na casa de banho ou no quarto.No entanto, a curiosidade quase mórbida de ver os efeitos da passagem dos anos no seu corpo obrigava-a a ficar ali, antes de se cobrir com o seu velho roupão de banho.Os cabelos castanhos e ondulados, outrora tão brilhantes, pareciam um pouco despenteados, revelando que, nos últimos doze anos, a sua prioridade tinha sido nada mais nada menos do que o seu filho, Joaquín, um adolescente em ascensão que ora a adorava, ora a detestava.Típico.Uma madeixa de cabelo grisalho, que e

Santiago acordou na enorme cama de um quarto de hotel.Ao seu lado, uma loira deslumbrante, completamente nua, sorria de contentamento.Nunca levava mulheres para sua casa, por isso tinha sempre disponível aquela suite de luxo, à qual ia tantas vezes que já se geria como numa segunda casa, com roupa limpa e elegante no seu camarim.Olhou para a mulher ao seu lado, duvidando agora, à luz do dia, que ela tivesse realmente vinte e um anos. Ela parecia mais nova.Não que se importasse com a juventude, mas não queria ter problemas com a lei, senão o pai matava-o.Decidiu não pensar nisso, de qualquer forma nunca mais a veria.E, considerando o que tinha acontecido na noite anterior, ela não era uma criança inocente. Ela mostrava uma experiência considerável.Há cinco meses, Eduardo Esquivel tinha-o colocado à frente da empresa, como diretor-geral, num voto de confiança que o jovem ainda não tinha honrado, mostrando-se um pouco irresponsável.Santiago consolava-se com o facto de o pai ainda

Muriel observava o jovem à sua frente, enojada com o escrutínio que os olhos verdes faziam da sua pessoa.Antes de Santiago entrar, Eduardo Esquivel tinha-a entrevistado com uma cordialidade que ela não esperava:-Tem uma educação surpreendente, menina Márquez, vem recomendada por uma pessoa cuja opinião é importante para mim, um amigo da minha juventude. Mas espanta-me que tenha estado inativa durante tantos anos com estas qualificações....Ela foi completamente sincera:Casei-me e fui mãe pouco depois de ter terminado os meus estudos, pelo que me afastei da área durante os últimos doze anos, embora me tenha mantido actualizada....-Sim, estou a ver que continuou a fazer cursos online....Muriel acenou com a cabeça.-Claro, sempre foi a minha vocação...-Ainda és casada?A pergunta surpreende-a. Parecia-lhe pessoal. Mas o homem à sua frente não parecia malicioso.-Não. Divorciei-me há quatro anos... -Estou a ver...-Estou a ver...O homem fez uma pausa.-Acho que está demasiado bem p

Santiago viu-a sair e ficou no seu gabinete, pensativo, de braços cruzados, com o olhar vazio.Uma batida suave e reconhecível na porta fê-lo sair do seu silêncio algo solene.Era certamente Eduardo.-Entre.O pai entra rapidamente, com um sorriso triunfante e alguns documentos nas mãos.O jovem suspirou ao olhá-lo nos olhos e recostou-se no seu lugar com resignação.-Bem, pai, desta vez ganhaste... safaste-te.O homem mais velho deixou os papéis sobre a secretária e sentou-se na cadeira grande e brilhante do escritório do filho, antes de responder:-Ganhámos os dois, Santiago. Aquela mulher vai trabalhar bem, tenho a certeza, e vai ajudar-te no que precisares. Trouxe-te o currículo dela, nem sequer olhaste para ele.-Confio no teu julgamento....De qualquer forma, deixo-o consigo. Os contactos dela estão aí para que os veja... e para lhe mostrar que não a contratei por capricho ou por pena. Ela tem excelentes qualificações.O jovem respondeu com irritação, pressionando o dorso do nar

De manhã cedo, Muriel prepara o pequeno-almoço para o filho e para a irmã, veste o seu fato novo, cor de coral que a fascinou, com uma camisa de seda suave cor de creme.Prendeu o cabelo num meio penteado e saiu para apanhar o autocarro.A longa viagem fê-la pensar que, se o seu trabalho estivesse a correr bem, teria de comprar um carro, assim a viagem seria mais curta e poderia tomar o pequeno-almoço com o filho antes de ele ir para a escola, que ficava a duas ruas da sua pequena casa.Chegou à Esquivel Tech a horas, cumprimentou a rececionista pouco simpática e dirigiu-se ao seu gabinete, simples mas perfeito.Deixou a porta aberta, mas, por via das dúvidas, não perdeu de vista o gabinete do chefe.Abriu o portátil e descobriu vários e-mails com as tarefas que devia começar nesse dia, e pôs mãos à obra.Meia hora depois, ouve vozes no gabinete de Santiago Esquivel."Estranho, pensei que não chegaria cedo", diz para si própria.Depois, um grito de mulher assustou-a.Instintivamente,

-Sra. Marquez, tenho uma reunião com o meu pai e alguns accionistas agora. Preciso que venha comigo, é importante que se familiarize com o negócio e que tenha os documentos do acordo. Teve tempo para rever os balanços que lhe enviei?Muriel levantou-se como se tivesse uma mola no corpo, passou a mão sorrateiramente pela bochecha e pegou no portátil da secretária, onde estava o seu trabalho dessa manhã.-Sim, Sr. Esquivel, terminei o que me enviou sobre os australianos.O gesto da mulher não passou despercebido a Santiago. Mas não quis incomodá-la com uma pergunta que, de resto, não lhe cabia a ele fazer. Pôs-se a caminho e disse:-Perfeito, então vamos para a sala de reuniões.-Muito bem. Mas..." Muriel hesitou.Ele fez uma pausa.-O que é que se passa?Ela olhou para ele com cautela.-Se me permite uma observação... Esse acordo com os australianos não parece muito benéfico para a Esquivel Tech.Santiago observou-a intrigado, erguendo uma sobrancelha.-A sério?Muriel continuou:-Pare

Após alguns meses a trabalhar na Esquivel Tech, Muriel tinha começado a poupar dinheiro suficiente para comprar um carro usado que lhe permitia chegar ao trabalho mais depressa do que de autocarro.Ela também havia aprendido muito mais sobre a vida corporativa e estava se sentindo confortável naquele ambiente, tornando-se quase indispensável na dinâmica entre Eduardo Esquivel e seu filho, cujo relacionamento não parecia estar melhorando em nada.Naquele fim de semana, o departamento de recursos humanos da empresa tinha organizado uma festa de primavera em que era quase obrigatória a presença de todos os empregados.Muriel esperava não ir, mas as outras secretárias tinham-lhe dito que era mal visto na Esquivel Tech, especialmente se fosse nova.E embora não acreditasse nelas, não achou sensato faltar.Além disso, desde que lhe contara, a irmã Sabrina tinha-a deixado louca com a ideia de a ajudar a vestir-se, a maquilhar-se, a pentear-se e a arranjar um namorado.-Sabri, não te ponhas c

A festa não seria de todo o seu estilo. Ela percebeu isso no momento em que saiu do carro no enorme parque de estacionamento do salão de eventos, viu os colegas a chegar e ouviu a música.Tudo nela, apesar dos esforços da irmã com o seu vestido simples, estava fora do sítio.Sentiu-se tentada a fugir, mas já lá estava. Combinou consigo mesma que ficaria exatamente duas horas, tomaria uma bebida, cumprimentaria o patrão e depois iria embora.Não conseguia tirar da cabeça o último ultraje do ex-marido e o ambiente não a ajudava a sentir-se melhor.Aproximou-se do bar, sem saber o que pedir, e disse ao empregado:-Boa noite, um copo de vinho branco, por favor.O homem olhou para ela de forma estranha, no meio das suas garrafas coloridas, mas serviu-lhe imediatamente o que ela tinha pedido.Muriel lembrou-se que não tinha jantado, e não tinha muita fome, sentia o estômago fechado. Mas o vinho era suave e delicioso, por isso não se apercebeu até que ponto o tinha bebido todo. Ele percebeu

A Muriel não estava em posição de recusar.A nada.Mas pelo menos não estava a lidar com um estranho, e as hipóteses de lhe acontecer alguma coisa com Santiago Esquivel eram nulas.Sorriu para si própria por não ter medo que ele se aproveitasse do "velhote".Sentiu-se envergonhada, embora não pudesse fazer nada agora.Tinha estado a beber como uma adolescente.Ou, na verdade, como tinha sentido a necessidade de beber durante quatro anos.No entanto, as coisas não tinham corrido como ela esperava. Afogar as mágoas com álcool não era tão eficaz como nos filmes. Ela só tinha conseguido fazer com que o seu frio, jovem... e sensual patrão sentisse pena dela.Ele pegou na mala e nas chaves de Muriel e carregou-a, segurando-a pelos ombros."Pelo amor de Deus, como Santiago cheira bem assim tão perto."Com um tato que julgava faltar ao seu patrão, evitou perguntar-lhe porque se tinha dado a esse trabalho.O próprio Santiago ficou surpreendido com o seu impulso protetor. Provavelmente porque s

Muriel flutuava na água, com os olhos fechados, mal escondidos pela espuma. O seu cabelo estava atado para trás e algumas madeixas castanhas caíam desordenadamente. As tranças prateadas iluminavam-lhe a cabeça, conferindo-lhe uma certa distinção invulgar.Apesar de se ter forçado a desviar o olhar, Santiago deu por si a olhar para as suaves cúspides cor-de-rosa que espreitavam ligeiramente acima da superfície da água, terminando em botões pouco mais escuros que o obrigavam a passar a língua pelo lábio inferior.O que era visível despertava a sua curiosidade pelo que ficava escondido, por aquele corpo maduro... Que traços secretos o tempo tinha desenhado? Era o desejo que o mantinha atento ou era a admiração por uma mulher como ela, inteligente, eficiente, responsável e mãe amorosa? Ou seria tudo junto?Apesar de ter fingido ser indiferente à sua secretária durante meses, o simples facto de estar ali, estático, a olhar para cada curva daquela mulher, com a sua virilidade a começar a la