Muriel observava o jovem à sua frente, enojada com o escrutínio que os olhos verdes faziam da sua pessoa.

Antes de Santiago entrar, Eduardo Esquivel tinha-a entrevistado com uma cordialidade que ela não esperava:

-Tem uma educação surpreendente, menina Márquez, vem recomendada por uma pessoa cuja opinião é importante para mim, um amigo da minha juventude. Mas espanta-me que tenha estado inativa durante tantos anos com estas qualificações....

Ela foi completamente sincera:

Casei-me e fui mãe pouco depois de ter terminado os meus estudos, pelo que me afastei da área durante os últimos doze anos, embora me tenha mantido actualizada....

-Sim, estou a ver que continuou a fazer cursos online....

Muriel acenou com a cabeça.

-Claro, sempre foi a minha vocação...

-Ainda és casada?

A pergunta surpreende-a. Parecia-lhe pessoal. Mas o homem à sua frente não parecia malicioso.

-Não. Divorciei-me há quatro anos... -Estou a ver...

-Estou a ver...

O homem fez uma pausa.

-Acho que está demasiado bem preparada para um lugar como o que lhe oferecemos, como secretária... Embora não exclua a possibilidade de crescer nesta empresa.

Muriel olhou-o nos olhos. Olhos verdes e bondosos. Honestos.

-Vou ser sincera consigo, Sr. Esquivel. Neste momento, o cargo seria ótimo para mim, embora compreenda que não sou a secretária estereotipada", não pôde deixar de olhar para fora, lembrando-se das jovens.

Eduardo olhou para o CV e sorriu. Era o apoio de que precisava para o seu filho trabalhar e crescer na empresa. Não era uma mulher de vinte e poucos anos para Santiago brincar.

Muriel podia até trabalhar quando o filho irresponsável chegava atrasado.

Um filho que, naquele momento, entrava no seu escritório sem permissão e atrasado, como sempre.

O jovem era uma cópia fiel do pai, mas sem o toque de distinção.

Via-se que tinha passado uma noite fora, embora na sua idade isso pudesse ser mais dissimulado.

Era um homem muito atraente. Demasiado, completamente fora do seu alcance, e que, devido à troca entre pai e filho, precisava mais de uma ama do que de uma secretária.

As palavras de Eduardo Esquivel surpreenderam-na:

-Só uma, mas não preciso de mais.

Santiago ficou surpreendido, e não de forma agradável.

-Não podes escolher a minha secretária....

O pai sorriu.

-Claro que posso, e já escolhi. Muriel Marquez será a sua nova secretária, apesar de ser demasiado qualificada para o cargo, é exatamente o que precisa.

-Não sabes do que preciso...

A mulher não se sentia à vontade com a discussão. No meio de questões não resolvidas entre pai e filho que claramente não tinham nada a ver com ela.

Como mãe, podia compreender o homem mais velho, quando aquele jovem se comportava como um adolescente tardio.

Ela ficou em silêncio.

Ela sabia que Edward venceria a discussão, e era, naquele momento, o que ela precisava.

Houve uma pausa tensa, que escureceu o ambiente no escritório.

Edward suspirou.

-Filho, não precisas de uma dessas jovens complacentes neste momento. Isso arranja-se fora do escritório. Vens aqui para trabalhar e, para isso, a Menina Marquez é mais do que adequada....

Santiago olhou-a de alto a baixo, inquieto. Recusava-se a admitir que o pai tinha razão.

-Está bem, pai. Mas primeiro vou fazer uma entrevista com ela também. Tenho de a conhecer, pelo menos...

Ela sentiu-se imediatamente alerta. Algo na sua voz, no seu olhar, na sua atitude... gritava perigo.

Algo como a sua barriga que tremia de forma absurda e ridícula.

O homem mais velho acenou com a cabeça:

-Eu estou bem com isso....

Santiago olhou para ela.

Acompanhe-me ao meu gabinete, Menina Marquez.

Ela levantou-se.

Com os seus saltos baixos, era bastante alta, embora ele devesse ter mais de um metro e oitenta e a fizesse sentir-se intimidada.

Ela seguiu-o em silêncio, intrigada com as perguntas que ele lhe faria.

À medida que passavam, sentia olhares curiosos nas suas costas.

Ouve Eduardo Esquivel despedir os outros candidatos.

Santiago caminhava em silêncio, curioso sobre a mulher que o pai escolhera, entrou no seu gabinete e sentou-se na cadeira em frente à secretária.

Muriel olhou em volta, descobrindo um espaço imaculado, minimalista, sem marcas pessoais, frio... novo. Aquele homem não passava muito tempo ali.

Enquanto ela examinava o local, olhos verdes observavam-na.

Olhando bem, ela era bonita.

Dez anos mais velha do que ele e absolutamente fora do seu gosto em termos de mulheres, mas bonita e com um porte natural que não deixava de ser atrativo.

Ainda bem que ela não era o seu género, para não misturarem as coisas e trabalharem, tal como o pai desejava.

O seu olhar cor de mel, doce no início, revelava inteligência.

Ela percebia porque é que o pai a tinha escolhido.

Sente-se, Menina Marquez. Precisamos de falar.

Muriel sentou-se em silêncio, com as costas direitas e as pernas cruzadas.

Ali, de frente para ele, com o blazer aberto, Santiago reparou no aperto do botão da camisa no decote, e na compressão das ancas na saia.

Surpreendeu-se com a reação instintiva do seu corpo ao vê-la melhor.

Tentou distrair-se da sensação invulgar com uma pergunta:

- "Menina" Marquez... É solteira?

Ela levantou uma sobrancelha antes de responder. Decidiu fazer-lhe um breve resumo da sua vida. Sentia-se pouco à vontade na presença dele e era melhor apressar a bebida.

-Estou divorciada há quatro anos. Tenho um filho de doze anos, que sustento sozinha. Afastei-me da atividade profissional depois de me casar, mas decidi voltar a ela por uma questão de estabilidade e devido à quebra de vendas na minha atividade pessoal. Sempre tive vontade de voltar a trabalhar neste meio e, com o meu filho mais velho, pareceu-me uma boa altura....

Santiago estava um pouco distraído com os seus lábios arredondados, mas ouvia-a com atenção. Uma atenção que Muriel sentiu e que a obrigou a engolir quando ela terminou de falar.

"Quem tinha menos vinte anos e nada a perder!", pensou. Há vinte anos, com o corpo intacto e sem obrigações, ter-se-ia insinuado junto daquele monumento masculino, e ele tê-la-ia olhado com menos relutância. Porque ela tinha sido muito bonita nos seus vinte anos... e agora, em vez disso....

De novo a imagem no espelho.

"Tenho de tirar essa coisa da casa de banho. É uma tortura. É pena não ter aproveitado mais os meus encantos juvenis. Eu era apenas o Javier...".

-Tem mais alguma pergunta, Sr. Esquivel?

Ela parecia desconfortável.

E não lhe agradava aquela tensão, sobretudo se se iam ver todos os dias.

Então ele recostou-se, suspirou um pouco e cruzou as mãos antes de olhar para ela, mais descontraído desta vez.

Desculpa ter-me comportado daquela maneira no escritório do meu pai. Não queria deixá-la desconfortável, mas irrita-me quando ele tenta controlar a minha vida. No entanto, confio no julgamento dele ao escolher-te. Por isso, espero que possamos trabalhar juntos?

Ele sorriu antes de acrescentar:

-Para ser honesto, vai trabalhar mais do que eu, Menina Marquez. Eu não venho cá muitas vezes. Terá, portanto, um salário compatível com o seu cargo e um gabinete em frente ao meu...

Muriel acenou com a cabeça, com um sorriso franco.

-Obrigada, é mesmo o que eu preciso....

Depois olhou para ele com atenção, depois para si própria, e acrescentou:

Perdoe-me a ousadia... Seria possível receber um adiantamento? Acho que vou ter de atualizar o meu guarda-roupa.

Ele acenou educadamente com a cabeça.

Claro que sim, parece-me uma boa ideia.

Santiago pegou no seu livro de cheques, preencheu silenciosamente o papel e estendeu-lho quando se levantou, assinalando o fim da conversa:

-Este é o teu primeiro salário. Passa nos Recursos Humanos para tratar do resto. Espero-te amanhã para começares.

Ela também se levantou, pegou no cheque sem olhar para ele e preparou-se para sair.

-Obrigada, Sr. Esquivel, até amanhã.

Foi só quando saiu do escritório que Muriel olhou para o cheque e ficou catatónica.

Era cinco vezes mais do que ela esperava receber.

Finalmente, podia começar a poupar.

Apesar das sensações estranhas quando estava perto de Santiago Esquivel, tinha finalmente o emprego com que tinha sonhado.