De manhã cedo, Muriel prepara o pequeno-almoço para o filho e para a irmã, veste o seu fato novo, cor de coral que a fascinou, com uma camisa de seda suave cor de creme.

Prendeu o cabelo num meio penteado e saiu para apanhar o autocarro.

A longa viagem fê-la pensar que, se o seu trabalho estivesse a correr bem, teria de comprar um carro, assim a viagem seria mais curta e poderia tomar o pequeno-almoço com o filho antes de ele ir para a escola, que ficava a duas ruas da sua pequena casa.

Chegou à Esquivel Tech a horas, cumprimentou a rececionista pouco simpática e dirigiu-se ao seu gabinete, simples mas perfeito.

Deixou a porta aberta, mas, por via das dúvidas, não perdeu de vista o gabinete do chefe.

Abriu o portátil e descobriu vários e-mails com as tarefas que devia começar nesse dia, e pôs mãos à obra.

Meia hora depois, ouve vozes no gabinete de Santiago Esquivel.

"Estranho, pensei que não chegaria cedo", diz para si própria.

Depois, um grito de mulher assustou-a.

Instintivamente, dá um salto e corre a abrir a porta.

Na sua cabeça, pensou que talvez alguém do serviço de limpeza estivesse a fazer a limpeza àquela hora e tivesse tido um acidente.

Por isso, não estava preparada para testemunhar a imagem quase grotesca que se desenrolou diante dos seus olhos.

O seu patrão estava apoiado nas costas de uma jovem que, apoiada na secretária enquanto ele lhe segurava as ancas com força, a penetrar nela, gritava como uma gata com cio.

O homem olhou para ela com surpresa, embora continuasse a fazer o que estava claramente a gostar, e Muriel saiu em silêncio, tentando apagar da sua mente os pormenores daquele quadro singular.

Voltou a sentar-se no seu gabinete, engoliu com força e continuou a trabalhar.

Poucos minutos depois, a jovem saiu do escritório desgrenhada e visivelmente irritada.

Não foi a única que a viu sair, pois a morena também passou por Eduardo Esquivel.

Um tempo depois, o homem mais velho bateu à porta do escritório do filho, mas não sem antes cumprimentar Muriel com um sorriso.

-Bom dia, senhora Márquez.

Ela sorriu de volta:

-Bom dia, Sr. Esquivel.

Nesse momento, um Santiago renovado, acabado de tomar banho e com um fato cinzento impecável, abriu a porta com irritação.

O pai falou-lhe com ar de reprovação:

-Bem, filho, isto de trazer mulheres para aqui, é novo... é melhor que não volte a acontecer.

O jovem fez uma careta cínica.

-Pelo menos, desta vez, eu estava adiantado....

-Pelo menos...

Os dois observaram-se com os olhos até que Eduardo falou.

Espero-o dentro de uma hora na sala de reuniões. Temos uma reunião com os australianos. Temos de causar uma boa impressão, por isso tomem um bom pequeno-almoço e uma bebida para a ressaca.

-Claro, meu general...

-Odeio quando está a ser irónico....

O pai saiu, deixando-o parado à porta, com Muriel a ouvir tudo contra a sua vontade.

O patrão olhou para ela. Inexpressivo.

-Senhora Marquez, traga-me o pequeno-almoço e um analgésico.

Ela levantou-se enquanto pedia:

-Qualquer coisa em particular?

-Qualquer coisa, mas depressa.

E voltou para o seu gabinete.

"Não vou conseguir nada de jeito por aqui", pensa a mulher.

Os recursos humanos informaram-na de que a empresa tinha uma cozinha bem equipada, pelo que decidiu que "rápido e caseiro" era uma boa ideia e pôs-se a cozinhar algo completo, como tinha feito antes de partir, para a sua família.

Levou tudo num tabuleiro, até o analgésico, e entregou-lho em silêncio, evitando olhar diretamente para ele.

Temia as imagens na sua mente traidora, onde o corpo nu, perfeitamente marcado, bronzeado e firme de Santiago se movia, brilhando de suor, os cabelos negros em desordem e os olhos verdes escurecidos de luxúria.

Temia o impulso primordial, reprimido por anos de ausência, que se agitava dentro dela ao estar perto daquele homem, inatingível, demasiado jovem, demasiado mulherengo, demasiado perdido nas suas vaidades para ver para além do seu nariz.

Sem dúvida, um mau presságio encarnado.

Santiago mal olhou para ela e dispensou-a com um aceno de cabeça desdenhoso.

A ressaca impedia-o de pensar, o peso da noite de folia, a recordação da estranha necessidade que, nessa manhã, o tinha levado a trazer, como nunca tinha feito, uma mulher desconhecida ao seu gabinete.

Esperava não ter cometido um erro do qual se arrependeria mais tarde.

Havia uma razão para não trazer as suas conquistas para casa ou para o trabalho: no passado, mais do que uma jovem tinha-o perseguido, com a ilusão de ser mais do que o amor passageiro de uma noite de paixão.

Quando Muriel saiu calmamente do escritório para voltar ao seu trabalho e concentrar-se no que tinha em mãos, ele observou-a, perguntando-se se, talvez, a única mãe divorciada o deixasse mais inquieto do que gostaria de admitir.

Com o fato novo, ela estava realmente muito melhor.

Abanou a cabeça, afastando os pensamentos, e concentrou-se no pequeno-almoço.

Tudo o que tinha à sua frente parecia e cheirava bem, mas não lhe era familiar, não o reconhecia como algo comprado nas redondezas.

Mas se o aspeto e o cheiro eram bons, o sabor era imbatível, a não ser que fosse comparado com alguns dos pratos de Edith.

Quando ultrapassou o embaraço que sentia por ter sido apanhado no seu gabinete com uma mulher, perguntou-lhe onde tinha comprado aquele banquete matinal.

Porque, embora não negasse a sua reputação de galanteador e conquistador inveterado, e soubesse com vaidade que era cobiçado, isso não significava que fosse exibicionista e que não se envergonhasse da situação provocada naquele dia, não só pela reprimenda do pai, mas também pelo olhar de desilusão da secretária.

Muriel passou a hora seguinte no trabalho, atenta à porta do escritório do patrão e ao telefone, mas nada perturbava a paz.

Não negava que, de vez em quando, a imagem excitante de Santiago Esquivel transformado em garanhão contra a sua secretária minimalista a assaltava com um sobressalto.

Não se lembrava de alguma vez ter tido algo assim com Javier, aquela paixão, aquela força com que o homem parecia entregar-se.

Para ser sincera, o seu ex-marido tinha sido básico e aborrecido, com poucas satisfações e momentos de clímax para ela... mas na altura não se importava: estava apaixonada, e isso era tudo.

Era o seu amor que sustentava um casamento cheio de monotonia e, claro, quando descobriu a infidelidade, percebeu que a única condenada à rotina tinha sido ela, enquanto Javier se divertia nas suas costas com uma rapariga.

Lembrava-se do dia em que aquela mulher lhe apareceu à porta com um sorriso e uma gravidez de segundo trimestre, o momento exato em que a sua ilusão se desfez, quando a porta do patrão se abriu de repente, trazendo-a de volta ao presente com uma lágrima a rolar-lhe pela face.

"Idiota", disse para si mesma, "como é que ainda podes estar a chorar depois de todos estes anos?"